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forêts couvertes de neige, par des chemins impraticables, ils arrivèrent au bourg de Kandoucho, qu'ils surnommèrent bourg de tous les Saints.
La nation Neutre, située au nord du lac Erié, s'étendait jusqu'au pays des Iroquois, dont elle était séparée par la rivière Niagara. Les Neutres sont beaux, grands, forts et cruels ; aucune peuplade américaine ne les égale en férocité. Par exemple, ils brûlent les femmes prisonnières de guerre. Leurs usages sont les mêmes que ceux desHurons ; mais ils sont plus dépravés, ce qui n'est pas peu dire, et plus superstitieux. Un fait singulier que l'historien constate, c'est que. dans toutes les tribus sauvages de l'Amérique du Nord, la superstition augmente en raison directe de la dépravation. Le pays est couvert de prétendus fous, fort dangereux du reste, qui se livrent, quand bon leur semble, à toutes les fantaisies d'une imagination surexcitée. Sous prétexte de se rendre leurs okis favorables, ils vont et viennent par les villages, entièrement nus, sans le braver traditionnel, semant çà et là, au risque d'incendier les cabanes, la braise des foyers, renversant et brisant tout ce qu'ils rencontrent. Malheur à ceux qui voudraient s'opposer à ce jeu immoral et dangereux ! Il encourrait le courroux des okis, qui les inspirent. On compte dans ce pays, éloigné des Hurons de près de trente lieues, environ quarante bourgs ou bourgades et au moins douze mille âmes 1 .
1. « Anno MDCXL. facta est ab Evangelii propagatoribus excursio in regionem Attiuandaronorum, quam nationem indigense Neutram vocant. Missioni nomen datum ab Angelis. Delecti ad arma in hanc gentem nondum Christo domitam infcrenda Patres Johannes Brebeufius et Josephus Maria Calmonotius. Gentem invenere populo frequentem, quadraginta pagos sive oppidula, quorum quœ proxima sunt Huronibus, distant ab eorum finibus iter quatridui. Pacem natio cum Huronibus et Iroquœis, inter utrosque videlicet interjecta,
A peine les deux Jésuites ont-ils mis le pied sur cette terre des Attiwandaronk2, qu'ils se heurtent contre des préventions et une hostilité imprévues. Des députés hurons avaient répandu dans tous les villages les bruits les plus étranges. « Si vous ne tuez pas les Jésuites, disaient-ils, ils vous feront mourir en grand nombre, comme ils ont fait mourir nos vieillards, nos guerriers et nos enfants. » Puis ils racontaient, en parlant du P. de Brébeuf : « Echon a dit : Je serai tant d'années chez les Neutres, j'en ferai mourir tant, et ensuite j'irai ailleurs en faire autant jusqu'à ce que j'aie perdu toute la terre3. »
En outre, pour décider les capitaines de la nation à mettre à mort les deux missionnaires, ils leur avaient fait présent de neuf hachettes françaises.
Les calomnies des députés jetèrent l'épouvante dans tout le pays. Les présents convainquirent les capitaines des desseins pervers et de la culpabilité des sorciers européens,
colit : undè factum illi nomen neutrius. Corpora, quam Huronum, majora, robustiora et venustiora. Furta et flagitia quselibet impunè committunt per simulationem furoris et dementise. Discurrunt velut à Daemone possessi, et irrumpimt in mapalia, comminuunt corifringuntque quidquid occurrit, nemine obniti contra vel mutire auso. Sic jubet, inquiebant, qui me insidet dsemon, qui me in somnis alloquitur; ultorem timete, si quid in me peccabitis. Ad lias voces attonita plebs conticescit et petulantissimis ganeonibus facere quod lubet licet... Duo illi Patres, quos memoravi, quarto nonas novembres in viam se dederunt. Adolescentem secuti ducem peraltas nives, quatriduo pernoctarunt in sylvis. Quinto die primum nationis pagum attifferunt : is Kanduchus vocabatur ; nomen illi ah omnibus sanctis fecere... Prœter inquinatos libidinum sordibus et barbarie sœva mores gentis, erat etiam imbuta fabulis sinistrisque rumoribus de Christianâ lege. » (Res gestse per soc. Jesu in Americse septentrionalis parte qua? Canada dicitur, a P. J. Juvencio, mss.) — Voir la Relation de 1641, ch. VI, p. 71.
