I. Relation de 1042, p

voix, d'un heureux accord, dit le narrateur; danse grave et réservée des femmes ; plantation du Mai, espèce de mât rond, lisse et bien graissé, au haut duquel sont suspendus deux prix, une chaudière et une peau de cerf, qu'il faut aller prendre en grimpant.

Le programme du second jour est tout autre. On prépare une cabane de cent mètres de long, en forme de berceau ; les femmes l'ornent des plus belles fourrures, et les hommes y transportent les ossements enfermés dans des cercueils d'écorce. Le soir venu, les hommes entonnent l'hymne funèbre, les femmes gémissent et pleurent ; et les chants et les lamentations continuent toute la nuit.

Le lendemain, adieux mélancoliques aux morts et conseils des vieux capitaines aux vivants. Les femmes, un rameau à la main, chassent de la cabane les âmes des défunts, et tous les ossements sont déposés dans une immense fosse avec des fourrures, des colliers de porcelaine et les armes des guerriers.

La grande fête des morts se termine par des festins, dont les chiens sont le mets le plus friand ; par des jeux de force, d'adresse et d'agilité *.

Pendant ces trois jours de fête, il y eut force harangues de capitaines sauvages, tous vantant leurs exploits et racontant les hauts faits de leurs ancêtres. Les Jésuites parlèrent aussi, car on n'offre pas de présents sans parler; mais, au grand étonnement des Indiens, ils ne firent pas leur éloge; ils célébrèrent la grandeur du Dieu des Français ; ils rappelèrent à toutes ces nations réunies les obligations de la loi morale, les sanctions de la vie future2.

La parole de ces hommes apostoliques devait porter ses

\. Relation de 1642, ch. XII.