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Deux jours après cet entretien, l'affaire est portée au Conseil du Roi; et le cardinal archevêque de Paris, François de Harlay, est chargé de donner au P. de la Chaise la décision du Conseil. Très nette, plus embarrassante encore, elle dut faire passer au confesseur un moment assez désagréable. L'archevêque lui enjoint, de la part du Roi, d'écrire à ses supérieurs que la volonté formelle de Sa Majesté est qu'ils ordonnent aux missionnaires de la Compagnie de publier au plus tôt tout ce qu'ils ont fait ou observé de plus digne de mémoire dans leurs voyages et missions, depuis que défense leur a été faite d'imprimer; elle veut, en outre, que chaque année, la publication des Relations se continue. Le cardinal ajoute que, par cette publication, le Roi a en vue le bien de la religion et du pays, que les missionnaires ne doivent demander aucune autorisation en dehors du royaume,' mais qu'ils soumettront les Relations à l'examen des docteurs, à qui on a confié cette charge à Paris. Enfin, il ordonne au P. de la Chaise de porter à la connaissance du Général les volontés du Roi, et de lui dire que Sa Majesté sera grandement peinée, si on agit contrairement à ses ordres.
Les détails qui précèdent sont tirés d'une lettre inédite du P. de la Chaise, 12 janvier 1680, au général Paul Oliva. Ils nous montrent quel souci de la vérité ou quelle connaissance de l'histoire ont certains écrivains, quand ils affirment que Louis XIV a lui-même interdit l'impression des Relations à la demande des
gouverneurs des colonies, ou quand ils servent au public d'autres inventions aussi peu sensées.
La lettre du P. de la Chaise se termine par ces paroles très significatives : « Votre Paternité croira sans peine, je pense, que j'ai fait mon possible et que je le ferai encore pour que tout soit accepté de la manière la plus bienveillante ; j'ai même empêché que la nouvelle Relation des évêques, éditée un peu imprudemment avec l'approbation de la Propagande et offerte au Roi1, ne fût entièrement supprimée, non sine aliquapœna graviori ; toutefois je n'ai pu obtenir que le visa de la Propagande ne fût pas enlevé du livre déjà imprimé par ces mêmes évêques. Or, nous avons affaire à un Roi très chrétien, mais ardent défenseur de ses droits et de l'équité, qui ne peut supporter tout ce qui paraît s'opposer au bien soit spirituel, soit temporel de son royaume et de ses sujets, et qui est très persuadé que les Rein fions seront partout très utiles aux colonies françaises; elles sont réclamées avec instance par tous ceux qui désirent vivement le progrès de nos colonies, la propagation de la Foi et du nom français. »
1. Il s'agit ici delà « Relation des missions et des voyages des évêques, vicaires apostoliques et de leurs ecclésiasliques, es années 1672, 1673, 1674 et 1675; Paris, C. Angot, 1680. » Cette Relation, comme on le voit p. 389, fut « achevée d'imprimer pour la première fois le 25 novembre 1679». Elle portait le visa de la Propagande. On le fit disparaître, et, sans l'intervention du P. de la Chaise, le livre aurait été entièrement supprimé.
Quel ne dut pas être rétonnement du R. P. Oliva, et surtout son embarras, à la réception de cette lettre !?
1. Lettre du P. de La Chaise au P. Oliva, copiée sur l'autographe conservé aux Archives gén. S.J. — « Parisiis, 12 Jan. 1680, A. R. P., P. C. Gum saepè ab aliquot annis rerum hic exterarum et maritiraarum atque commercii générales Prœfecti ac administri apud regem conquesti sint, quod jamdudum à missionariis gallicis nostrisque imprimis Patribus nullae amplius relaliones ederentur itinerum à se susceptorum reruraque gestarum sive in Greecia, Syria et Persidealiisque orientalibusplagis, sive in Indiis atque in America septentrionale et meridionali, ejus rei causam à me sciscitanti negare non potui nos à Paternitate vestra vetitos quidquam ejusmodi edere absque S. Gongregationis de propaganda Fide expressa approbatione ; cumque nos minime fugeret regiae suae Majestati non probari, ut subditi sui illius Congregationis authoritatem interpeïlarent, maluisse hactenus missionarios nostros, assiduos in vinea Domini labores, sub ipsius regio patrocinio féliciter susceptos, alto silentio tegere, quam vel regni statutis vel Paternitatis vestrae mandatis minus obsequentes videri. Quapropter re deinde, postera die, in regio consilio agitata, rex ad me misit illustrissimum Dnum archiepiscopum Parisiensem, qui mihi regio nomine juberet, quaecumque gesta vel observata essent in suis itineribus et missionibus memoratu digna, ex quo illa in lucem dare vetiti sumus a Paternitate vestra, colligere et in lucem dare quamprimum fîeri potest, atque ita deinceps, singulis annis; bono cum religionis tum etiam rei gallicse consulere editis missionum suarum rclationibus; nullasque ad id extra regnum adprobationes exquirent, sed ejusmodi libros solito doctorum, quibus id muneris hic mandatum est, examini subjicient. Jussitque pranterea ut- non modo idem Paternitati vestrae significarem, sed et scriberem regem graviter laturum si quidquam regio hujusce mandato minus consentaneum moveatur. Haud difficulter, opinor, crediderit Paternitas vestra me quidquid in me est praestitisse prœstiturumque deinceps, ut benigniorem in partem omnia accipiantur, quin et impedivisse ne recens episcoporum gallorum relatio, quœ cum approbatione Gongregationis de propaganda fide édita est paulo imprudentius, et régi
Qu'ail ait-il faire, placé entre deux ordres contradictoires? D'un côté, le roi lui ordonne de faire publier les Relations, mais sans l'approbation de la Propagande ; d'un autre côté le Saint-Père lui commande de ne pas les imprimer sans cette approbation. Le 12 février, il adresse au P. de la Chaise une réponse, où, de fait, il ne cache pas sa situation fort embarrassée et embarrassante : « Dans votre lettre du 12 janvier, je reçois, dit-il. Tordre que Votre Révérence me communique de la part du Roi très chrétien relativement à l'impression des fruits considérables que nos missionnaires produisent dans les domaines de Sa Majesté, principalement dans ses possessions de l'Amérique septentrionale ; je reçois aussi le commandement royal que vous a fait l'illustrissime archevêque de Paris par commission expresse de Sa Majesté... Je me serais empressé d'exécuter cet ordre, si je n'avais eu les mains liées sous peine d'excommunication et de la perte du Généralat. Cette dernière foudre serait pour moi un soulagement, si elle n'était pas accompagnée de la censure pontifi-
oblata, omnino supprimeretur, non sine aliqua pœna graviori; sed efficere non licuit ut illa Congregationis approbatio a libro jam ab ipsis edito non tolleretur. Porro res nobis est cum rege religiosissimo, jurium suorum et œquitatis defensori acerrimo, qui ferre nequaquam potest quidquid regni subditorumque commodo seu spirituali seu temporali videtur adversari, cuique persuasissimum est coloniis gallicis ubique perutiles fore illas relationcs, quas enixe omnesrerum exterarum cupidi propagationisque Fidei et nominis gallici flagitant. Quacso plurimum ut me in ss. ss. Deo commendare dignelur. »
cale. Je vous envoie sous ce pli la teneur de la prohibition ; ce n'est pas que je ne ressente le très vif désir de seconder les pieuses intentions du Roi, mais je vous l'adresse afin que vous trouviez le moyen de les remplir sans contrevenir au Bref du Pape et sans offenser Dieu gravement. »
Ensuite, le P. Oliva dit au P. de la Chaise qu'il va de son côté chercher le moyen de mettre d'accord les exigences de celui qui défend et de celui qui ordonne', et il termine sa lettre en lui suggérant l'idée de faire demander au Saint-Père par Sa Majesté la dispense des clauses restrictives du Bref Créditas l . « Aussitôt que
1 . Celte lettre, écrite en Italien, se trouve à la Bibliothèque nationale à Paris, rass. franc., n° 9773, pièce VI, fol. 14 : « Molto rev. in X° Padre, in questa littera di V. R. de 12 di Gënaio ricevo l'ordine ch'Ella ra'i intima del Rè cristianissimo, intorno aile stampe di quel frutto notabile, che i nostri missionarii fanno ne' dominii di S. M., e massimamente nelle conquiste dell' x\merica settenlrionale ; corne pure il regio comandamento a lei fatto dall' 111' mo arcivescovo di Parigi per expressa commissione délia stessa Mtà. Nel 1° momento del ricevuto comando, havrei data ossequiosissima esecuzione, se non mi fossero legate le mani sotto pena di scomunica e di caducità del Generalato : il quai ultimo fulmine a me sarebbe rugiada, se fosse disgiunto dalla censura papale. Accludo a V. R. il tenore délia proibizione, non perche non sia in me inesplicabilmente acceso il desiderio di secondare la pietà délie régie intenzioni, ma perche ella consideri il modo di non contravvenire ail' editto pontificio, con grave offesa di Dio. Piglio questo poco tempo, che scorrerà trà le mie paure et la sua risposta non per deludere il comandamento d'un tanto monarca, ma per eseguirlo senza disturbi o di S. Santità o di S. Mta. Corne io, per sottrarre legna ail' incendio che si va alzando e per buttar acqua al fuoco che già sfavilla, penserô seriamente a qualche partito di mezzo, che accordi le soddisfazzioni di chi vieta e di chi
