Relation dernière, p. 401 de la réimpression

2. Etant socius du P. Coton, on l'appelait et il signait : Imbertus de Masso. Le P. de Charlevoix écrit Masse au lieu de Massé. Mais Champlain, le P. Biard et Crétineau-Joly dans son Histoire de la Compagnie de Jésus, disent Massé. Les catalogues de la Société traduisent en latin yiassœus, et le P. du Creux (Creuxius), dans son Historiée Canadensis Lihri deceni, l'appelle également Massœus et non Massus. Né en 1574, d'autres disent 1575, il entra dans la compagnie le 22 août 1595, après son cours de philosophie. De 1597 à 1600, il enseigne la grammaire à Tournon, puis il fait dans ce même collège un an de théologie positive et deux ans de théologie morale. Ordonné prêtre en 1603, il est envoyé à Lyon où il fait, après sa troisième année de prohalion, jusqu'en 1608, les fonctions de ministre et de' procureur ; en 1608, il part pour Paris, où il sert de Socius au P. Coton.

une vie d'anachorète pénitent1. En 1608, on le donna pour compagnon au P. Coton, alors confesseur et prédicateur du Roi. Mais cet apôtre austère préférait à la Cour une vie de sacrifices et de souffrances chez les sauvages. Il demanda le Canada.

Lui et le P. Biard, très différents de caractère et d'éducation, se ressemblaient par un égal amour de J.-C. et des âmes.

Ils se rendirent à Bordeaux en 1608, espérant y trouver un navire en partance pour l'Acadie. On leur avait dit que le baron de Poutrincourt devait s'y embarquer prochainement. Ils furent un peu surpris de ne voir aucun préparatif de départ ; ils apprirent même que le gouverneur de Port- Royal avait prévenu le Roi et le Provincial des Jésuites que d'impérieuses nécessités le forçaient de différer son départ au mois de mai de l'année suivante. On touchait alors à la fin du mois d'octobre 2 (1608).

La vérité est qu'il y avait du calcul dans ce délai. « Poutrincourt, au dire du P. de Charlevoix, était un fort honnête homme et sincèrement attaché à la religion catholique ; mais les calomnies des prétendus réformés contre les Jésuites avaient fait impression sur son esprit, et il était bien résolu de ne les point mener à Port-Royal. Il n'en témoigna pourtant rien au Roi, et ce prince ayant

1. « Nuda humo decubuit... quoticlianis verberationibus, jejuniis atque aliis corporis macerationibus se exercuit (Elog. defunct., arch. gen. S. J.) Creuxius dit de lui, pp. 445 : « Cumessetànaturâ praefervidus, jam tum, si quid per iracundiam impotentius fecerat... » — Consulter sur ce Père : Creuxius, Hist. Canad., p. 445 ; — Cassani, Varones ilustres, t. I, pp. 552 et suiv., 618 et suiv. ; — Prat, Histoire du P. Coton, t. III, pp. 502-510, 512; t. IV, pp. 548etsuiv. ; — Ferland, t. I, 1. III, ch. IV; — Carayon, Doc. inéd., doc. L; — Lettres de Marie de l'Incarnation, pp. 411, 413.

2. Lettre du P. Coton au R. P. Aquaviva, à Rome; Paris, 28 oct. 1608. Citée parle P. Prat dans la vie du P. Coton, t. III, p. 501.

donné ses ordres, ne douta point qu'ils ne s'exécutassent au plus tôt. Les Jésuites le crurent aussi1. »

Le P. Coton, nature droite et sans méfiance, le crut plus que personne. Néanmoins, désireux de procurer le plus tôt possible aux peuplades acadiennes le bienfait de la foi, et voyant que le baron de Poutrin court ne se pressait pas de partir, il proposa au général de la Compagnie, le 20 janvier 1609, la combinaison suivante : « Les deux missionnaires pourraient s'embarquer à Bordeaux avec les armateurs qui ont coutume de faire voile vers ces contrées, à la fin du mois de mars, pour revenir en France au mois d'octobre. Ce voyage leur permettrait d'étudier le pays, et de procurer les secours de la religion aux marchands, qui pendant ces six mois de navigation en sont totalement dépourvus, vivent et meurent comme des êtres sans raison. De plus, ils feraient connaissance avec les indigènes, apprendraient un peu leur langue, et se rendraient compte par eux-mêmes des difficultés de la situation. Puis, ou ils reviendraient sur les mêmes vaisseaux, ou ils resteraient dans ces contrées lointaines, selon que le leur conseilleraient les circonstances, la prudence et le zèle. » Le P. Coton ajoutait : « On compte quelquefois jusqu'à deux mille navires ou barques, qui se rendent chaque année dans ces parages, des ports de la Gascogne, de l'Aquitaine, de la Bretagne et de la Normandie, pour la pèche de la morue, ou la traite des pelleteries. Si votre Paternité agréait ce voyage très facile et très sûr, puisqu'il ne demande que trois semaines pour l'aller, et environ un mois pour le retour, nous prendrions des engagements avec quelque grand négociant de Bordeaux, qui recevrait nos Pères à son bord, les conduirait, et, s'il le fallait, les ramènerait. Votre Paternité voudra

1. Histoire et description générale de la Nouvelle-France, t. I, 1. III,

bien faire connaître son avis au R. P. Visiteur ou me l'écrire par le premier courrier1. »

Le Général laissa au P. Coton pleine liberté d'action. Celui-ci, avant d'agir; vit Poutrincourt, qui le leurra de belles espérances, et finalement le pria d'attendre l'année suivante, prétextant la nécessité où il se trouvait de faire seul le voyage de Port-Royal, afin de préparer aux missionnaires une habitation convenable'2. Les missionnaires attendirent.

1. Canadam profectionem remoratur Dominus de Poutrincourt arte nescio qua Cacodiemonis. Sed annon possunt nostri Patres parati in eum finem Burdigalœ portu solvere cum mercatoribus, qui in illas oras soient se eonferre sub finem martii magno navium numéro, redituri deinde mense octobri *? Confcrret sane ad lustranda loca et juvandos intérim mercatores, qui toto illo semestri carent sacramentis, vivunt et moriuntur more belluarum ; cum incolis assuescerent, difficultates locorum animadverterent, linguam etiam utcumque addiscerent ; redirent navibus redeuntibus vel remanerent ut ferret occasio, dictaret ratio, doceret unctio. Porro bis mille circiter naves aut naviculce interdum numerantur in variis littoribus ex Biscaia quam vocant, Aquitannia, Britannia, Nortmannia, quee quotannis eo se conferunttum ad piscationem ichthiocollarum sive Molvarum, tum ad coemendas pelles castorinas, ex quibus conficiuntur passim galeri in tota Gallia. Id si commodum videretur V. R. Pli in tam facili navigatione et nullo modo periculosa, trium duntaxat hebdomadarum eundo, unius ad summum mensis redeundo, ageremus cum potente aliquo mercatore Burdigalse, qui nostros secum reciperet, deduceret, et, si foret opus, reduceret ; et satisfuerit si per primum cursorem V. Ptas suam tum R. P. Visitatori (P. Barisone), tum mihi, si visum fuerit, mentem significaverit ; brevi enim, accepta à Rege pecunia, se accingent et comparabunt navigationi. — Cette lettre du P. Coton au R. P. général, Claude Aquaviva (Paris, 20 janvier 1609), se trouve aux archives générales de la Société. Le P. Prat en a donné une traduction dans le troisième volume de son histoire du P. Coton, p. 504.

2. Verum très annos totos (Patres) expectare coacti sunt : quippe cum nobilis ille quem dixi (de Poutrincourt), profectionem suam primùm distulisset, deinde etiam optasset loca ipsa solus invisere, ut necessariam scilicet Nostris Patribus, ut aiebat, habitationem pararet... [Monumenta Novse Francis — Pars IIa, cap. IIum.) — V. la Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. XI, p. 26.

Sur ces entrefaites, le Roi apprit que le gouverneur de Port-Royal était encore en France. Il en fut fort mécontent et en fît des reproches à Poutrincourt qui promit de partir au premier jour1.

Le malheureux baron n'était pas en mesure de faire honneur à sa promesse. N'ayant pas de fortune personnelle, ni bailleurs de fonds, comment songer à revenir au Canada, à poursuivre l'œuvre entreprise de la colonisation de l'Acadie? Depuis deux ans qu'il était en France, il s'était adressé aux seigneurs de la cour, à ses anciens compagnons d'armes, à de riches commerçants; on l'avait amusé de belles paroles, personne n'avait répondu à son appel.

C'est dans ces circonstances qu'il fît une dernière tentative. Muni de lettres de recommandation, il alla frapper à la porte du fils de M. de Sicoine, gouverneur de Dieppe.

Thomas Robin de Coulogne jouissait dune modeste fortune. Il avait souvent entendu parler de la Nouvelle-France par les marchands Dieppois ; et plus d'une fois, il avait conçu le désir de se mêler au mouvement colonisateur. Ce que lui dit le baron de Poutrincourt des tentatives de colonisation faites à Port-Royal, lui plut grandement ; il promit de l'aider2.

Malheureusement rien n'était prêt ; il fallut renvoyer le départ à l'année suivante. C'est le 25 février 1610 seulement, que Poutrincourt appareilla à Dieppe3, emmenant avec lui Robin de Coulogne, son associé; Charles de Riencourt, son fils aîné ; Jacques de Salazar, son second fils ; Relot de Montfort, de Jouv, et un certain nombre d'ou-

1. Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, chap. XI, p. 26; — Œuvres de Champlain, p. 766.