Ihid., pp. 26 et

4. Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. XVI, p. 33.

la religion qu'il avait embrassée. « Apprends vite notre langue, répétait-il souvent au P. Biard; quand tu la sauras, tu pourras m'instruire, et je me ferai prêcheur comme toi. » Jamais, même avant le baptême, — exemple inouï parmi les Sagamos, — il n'avait eu plus d'une femme vivante ; en dehors de là, il se livrait à tous les vices, il professait toutes les croyances, il pratiquait toutes les cérémonies des indigènes, mêmes celles qui sont condamnées par l'Eglise1.

C'est en ce triste état que les Jésuites trouvèrent la chrétienté naissante de Port-Royal. Tout était à faire ou à refaire : il fallait recommencer l'instruction des néophytes par la base. Quant aux payens, les missionnaires se promirent bien de ne jamais baptiser d'adultes en santé avant* de les avoir instruits et éprouvés 2.

Mais comment les instruire? Comment apprendre aux payens les dogmes et les devoirs de la religion chrétienne? Comment les enseigner à ceux que l'eau baptismale avait régénérés? Les deux Pères ignoraient la langue du pays, et ils n'avaient aucun interprète capable d'expliquer le symbole et les commandements , ni de les mettre par écrit. Quelques colons savaient assez de souriquois pour trafiquer avec les sauvages ; là se bornait leur savoir. Biencourt, peut-être le plus habile de tous, se sentait, suivant la pittoresque exprès" sion du P. Biard, le mesme que Moyse, le gosier tary et la langue nouée, quand il voulait s'exprimer sur les sujets religieux. Là estait pour luy le saut, là le cap-non3. Il

1. Lettres du P. Biard, passim, dans les Documents inédits, XII.

2. Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. X. — Ce chapitre est intitulé : « De la nécessité qu'il y a de bien catéchiser ces peuples avant de les baptiser. »

3. Relation du P. Biard, ch. XV. — Dans sa lettre du 31 janvier 1612 au R. P. Provincial {Documents inédits, XII, p. 47), le P. Biard

éprouvait le même embarras dans toutes les questions concernant la magistrature, la police, l'administration, les sciences et les arts, l'éducation, les usages et les relations des peuples civilisés1. Cet embarras s'explique. Les Souriquois, dont la science n'allait pas au delà de ce qui se peut loucher ou monstre?* à Vœil 2, avaient bien des termes pour exprimer les choses sensibles et matérielles ; mais vivant en dehors de toute forme et de toute pratique de religion, dans l'ignorance absolue de toute organisation sociale et de toute civilisation, étrangers au monde des intelligences et des esprits, aux régions de l'idéal, de l'infini, du surnaturel et du divin, les paroles propres à tout cela leur manquaient^. 'Biencourt trouvait donc un grand vide dans la langue souriquoise ; il ne chercha pas à le combler, puisqu'il n'y avait pour lui aucune nécessité à le faire.

Les missionnaires ne pouvaient pas, ils ne devaient pas se contenter de ce minimum de connaissance, étant venus au Canada pour travailler au salut des âmes, et le succès de leur généreuse entreprise reposant en grande partie sur l'enseignement oral. Cet enseignement demandait au préalable la création d'une langue nouvelle, la formation de mots exprimant une foule de choses, dont les sauvages n'avaient pas la moindre idée, dans l'ordre psychologique, intellectuel, moral et religieux. Les Pères se mirent résolument à l'étude, comme de laborieux écoliers. « On ne saurait croire, dit l'un d'eux, les grandes difficultés que nous

dit encore : « Aussitôt qu'on vient à traitter de Dieu, M. de Biencourt se sent le même que Moïse, l'esprit estonné, le gosier tary et la langue nouée. »

1. Relation de la Nouvelle-France, ch. XV. — Lettre du P. Biard du 31 janvier 1612 (Documents inédits, p. 47).