Relation de 1645, p. 43 ; — Relation de 1648, p

3. Parkman, Pioncers of France. Introd. — Relation de 1636, p. 118.

font de l'hospitalité des sauvages un grand éloge, et ils ont raison; cependant n'était-elle pas souvent un gaspillage aveugle dont on espérait prendre sa revanche sur autrui; une camaraderie folle, une insouciance de l'avenir plutôt qu'une libéralité cordiale ] ?

La religion des sauvages est un composé de fables ridicules, de superstitions et de pratiques grossières. Les Algonquins, au dire de N. Perrot, reconnaissent pour divinités principales, le grand lièvre, le soleil et les démons ou esprits mauvais qu'ils nomment manitous. Les Hurons remplissent l'univers de ces démons, appelés par eux Okis. Toutes les nations ont des divinités qu'elles choisissent parmi les choses de la terre, de l'air et des eaux. Les dieux de l'air sont le tonnerre, les éclairs, la lune, les éclipses, les tourbillons de vent, tout ce qui frappe et sème l'épouvante. Les bêtes nuisibles, venimeuses, difformes, et le castor et l'ours, à cause de leur intelligence et de leur importance pour le chasseur, sont des êtres supérieurs. Beaucoup croient que les cieux sont habités par une puissance, qui règle les saisons, tient en bride les vents et les flots, et j^eut secourir l'homme dans le besoin. Parfois, ils offrent à ces divinités, au ciel et aux corps célestes surtout, soit pour les apaiser, soit pour se les rendre favorables, des feuilles de tabac, qu'ils jettent à l'eau ou dans le feu2.

1. Note 2 sur le ch. XII du Mémoire de Perrot, parle P. Tailhan, p. 203; — Mémoire de Perrot, ch. XII, de YHospiialité des sauvages, pp. 69-71; — Relations de la Xouvc/le-France, année 1634, V, p. 29, et XIII, p. 8; année 1635, p. 36; année 1636, p. 118; enfin, ch. II, p. 8, du Ms. original de Tannée 1673.

2. Ferland, 1. 1, pp. 08 et 99. Ces renseignements de l'abbé Ferland sont tirés du Mémoire de N. Perrot, ch. V, p. 12. — Voir Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. VIII; — Relations de 1632, p. 11; —de 1633, p. 16; — de 1634, pp. 13-27; — Lahontan, t. II, Adorations des sauvages, p. 125; — La Potherie, t. II, ch. I, pp. 10 et suiv.

Leur dogme sur la création est des plus fantaisistes. « Les nations algonquines regardent Michabou ou le grand lièvre1, comme le chef des esprits et l'architecte de notre globe. La terre était couverte d'eau; Michabou flottait sur un amas d'arbres, avec les animaux dont il était le chef. Souhaitant obtenir un grain de sable pour en former le noyau d'une terre nouvelle, il fait plonger la loutre et le castor sans obtenir de résultat. Le rat musqué se voue enfin pour la cause publique, et s'enfonce sous les eaux. Vingt-quatre heures après, il reparaît à la surface, mais sans vie; à la suite d'une recherche minutieuse, on trouve un grain de sable attaché à l'une de ses pattes. Saisissant ce grain de sable, le grand lièvre le laisse tomber sur l'amas de bois, qui se couvre de terre et s'étend peu à peu. Quand la masse ainsi formée est de la grosseur d'une montagne, le grand lièvre en fait le tour à plusieurs reprises, et la terre grossit à mesure. Le renard est chargé de surveiller les progrès de l'opération, et d'avertir ses compagnons lorsqu'il croira la terre suffisamment étendue pour fournir la vie et le couvert à tous les animaux. Il se presse trop de faire un

— Quelques sauvages ne reconnaissaient aucun souverain-maître du ciel et de la terre, par exemple, les Outaouais [Relation de 1667, V, p. 11); mais beaucoup avaient ridée confuse d'un être supérieur, d'un esprit mauvais. — Charlevoixa admirablement exposé la religion des sauvages, t. III, pp. 343 et suiv. : « Des traditions et de la religion des sauvages du Canada. » Nous y renvoyons le lecteur, qui désire être renseigné plus à fond, ainsi qu'aux ouvrages de J. Cartier, Champlain, M. Lescarbot et G. Sagard. On lit dans une lettre du P. Marest (Lettres édif., t. VI, p. 330) : « Il serait difficile de dire quelle est la religion de nos sauvages : elle consiste uniquement dans quelques superstitions dont on amuse leur crédulité. Comme toute leur connaissance se borne à celle des bêtes et aux besoins de la vie, c'est aussi à ces choses que se borne tout leur culte. »

1 . Nicolas Perrot le nomme Messou. Les Sauteurs l'appellent Missabos ou Mitchechabos. (Note de M. Belcourt.) — Ferland, t. I,

rapport favorable : le grand lièvre ayant voulu connaître la vérité par lui-même, trouve la terre trop petite; il continue donc et continue encore d'en faire le tour et de l'agrandir de plus en plus. Après la formation de la terre, les animaux se retirent dans les lieux qu'ils jugent les plus commodes; quelques-uns meurent, et de leurs corps le grand lièvre fait naître des hommes, auxquels il apprend à faire la pèche et la chasse. A l'un d'eux, il présente une femme en lui disant : Mon fils, pourquoi crains-tu ? Je suis le grand lièvre, je t'ai donné la vie ; auj ourdliui , je veux te donner une compagne. Toi, homme, tu chasseras, tu feras des canots et tout ce que V homme doit faire; et toi, femme, tu prépareras la nourriture à ton mari, tu feras ses souliers, tu passeras les peaux et tu fileras; tu t'acquitteras de tout ce qui regarde la femme K »

Ce récit de la création de la terre et de l'homme est plus extravagant encore que la fable débitée par les Hurons sur le même sujet. « Ils croient qu'au dessus du ciel il a existé de tout temps un monde semblable au nôtre, peuplé d'hommes tels que nous. Un jour, une femme, nommée Ataentsic, en tomba ou s'en précipita par un trou qui s'était creusé sous ses pas. A cette époque, notre terre n'existait point encore, et partout, à sa place, s'étendait un océan sans limites. La tortue, voyant tomber Ataentsic, invita tous les autres animaux aquatiques à construire une île pour la recevoir; elle s'offrit même à porter sur son dos cette île qu'on allait former. Ataentsic ne se blessa pas dans sa chute, et mit au jour, dans l'asile qu'on lui avait préparé, deux jumeaux qu'elle appela Tawiscaron et Jouskeha. Le

1. Coings cVliistoire de l'abbé Ferland, t. I, pp. 97 et 98. Ferland résume dans ce passage tout ce que dit N. Perrot dans son Mémoire> cliap. I et II, pp. 3-7, édit. du P. Tailhan.

premier fut plus tard tué par le second, à la suite d'une querelle qui s'était élevée entre eux1. »

Ataentsic, aidée de Jouskeha, a fait la terre et les hommes. Mais, qui a créé le ciel et Ataentsic? Nous n'en savons rien, répondent les Hurons 2. Ils ont cependant l'idée d'un Dieu créateur, bien qu'ils ne lui rendent aucun culte. On ne voit parmi eux et chez les autres tribus sauvages de l'Amérique septentrionale, ni temples, ni prêtres, ni fêtes, ni cérémonies 3.

La croyance à l'immortalité de l'âme est universelle parmi les sauvages de l'Amérique 4 , à l'exception des Illinois Péouaroua qui s'imaginent que l'homme meurt tout entier5. En 1626,1e P. Charles Lalemant assistait à l'enterrement d'un algonquin. Les sauvages mettaient dans la fosse

1. Mémoire de Nie. Perrot, p. 161 , note du P. Tailhan, lequel résume la Relation de 1635, p. 34, et la Relation de 1636, p. 101. — V. Ferland, p. 97.

2. Relation de 1635, p. 34. — Voir dans lesRelations de 1634, p. 13, de 1637, p. 54, et de 1633, p. 16, la doctrine des Montagnais et d'autres peuplades sur l'origine de l'homme. D'après les Montagnais, l'homme est né du Messou et d'une rate musquée; ils professent la doctrine des Algonquins.

3. Relation de 1635, p. 34. — Le P. Petit {Lettres édif., t, VII, p. 6) dit que de tous les peuples de l'Amérique du Nord, les Natchez seuls paraissent avoir un culte réglé. Nous en dirons un mot plus tard.

4. Relation du P. Biard , ch. V, p. 127, et c. VIII; — Relations de 1626, pp. 3 et 4; de 1634, p. 16; de 1636, pp. 104 etsuiv. ; de 1637, p. 53; de 1639, p. 43, etc. ; — Voyages de Champlain, ch. V, p. 127 ; — Histoire du Canada, par G. Sagard, pp. 490, 497, 493, 499, ...; — Voyage du pays des Hurons, par G. Sagard, pp. 232 et suiv. ; — Histoire de la Nouvelle-France, t. III, pp. 351 et suiv. ; — Mœurs des sauvages, par le P. Lafitau, t. I, pp. 359 et suiv.; — Seconde navigation faite par Jacques Quartier, ch. X, p. 50; Québec, 1843; — Lettres édif., t. VII, pp. 11 et 12.

5. Relation manuscrite de la mission N.-D. de la Conception, par le P. Gravier, p. 4. (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, 14 bis, rue Lhomond, Paris.)

le corps du défunt et tous les objets qui lui appartenaient. Le missionnaire demande à un vieillard pourquoi Ton enterrait ainsi tous les bagages. « Afin que le mort s'en serve dans l'autre monde, répond le vieillard. Sans doute que le corps des chaudières, des peaux, des couteaux demeure dans les fosses; mais l'âme de ces objets et des autres s'en va dans l'autre monde, et le mort s'en sert1. »

Cette croyance des sauvages à l'immortalité est poussée si loin qu'ils l'accordent à l'âme des bêtes et des êtres inanimés. Chez les Hurons, aussitôt après la mort, le cadavre est déposé avec des provisions, les armes et tous les objets appartenant au défunt, dans une caisse faite de grosses écorces et élevée, au cimetière commun, sur quatre poteaux. Il reste là jusqu'à la grande fête, la plus célèbre du pays, la fête des morts, qui revient tous les huit ou dix ans. L'âme , séparée du corps , reste cependant près de lui jusqu'après la fête : elle a une tête, un corps, des bras, des jambes. La nuit, elle se promène dans le village et se nourrit des mets laissés dans les chaudières. A l'époque de la fête des morts, les habitants de chaque village descendent toutes les bières des poteaux, ils enveloppent les ossements dans des peaux précieuses, et, en présence de toute la tribu assemblée, ils ensevelissent ces ossements dans une vaste fosse, où ils jettent des colliers, des robes neuves, de riches pelleteries, des armes, des chaudières et mille autres objets.

La fête terminée, les âmes, parées de ces robes et de ces colliers, se mettent en route pour un grand village, situé à l'occident. Elles y sont suivies des âmes de tout ce qui leur a appartenu. Et, dans ce pays des morts, elles passent le temps à festoyer, à danser et à se divertir. Il n'y a que les âmes des vieillards et des enfants à demeurer dans le pays