Ibid., pp. 133 et suiv
5. Ihid., p. 135. — Consulter sur les jeux : Mémoire de Perrot, pp. 34 et 35 (jeu de la baguette), 43 et 45 (jeu de crosse), p. 35 (jeu de la course), 46-50 (jeu des pailles), 50 et 51 (jeu de dés ou du plat, ou de noyaux); — La Potherie, t. II, pp. 126, 127; t. III, pp. 22 et 23; — Lafitau, t. II, pp. 338 et suiv. ; — Charlevoix, t. III, pp. 260 et suiv., 318 et suiv., 373; —Relations de 1636, p. 113; de 1639, p. 95.
fatigues et les dangers. Ils s'accoutument, encore enfants, aux plus dures privations, au mépris de la douleur et de la mort. Le P. Bressani cite, dans sa Brève relatione quelques traits de leur éducation à la Spartiate : ils endurent la faim dix et quinze jours sans se plaindre ; de petits garçons s'attachent les bras ensemble, placent un charbon ardent sur leurs bras liés, et luttent à qui soutiendra plus longtemps la douleur ; ils se percent ou se font percer la peau avec une aiguille, une alêne affdée ou une épine aiguë, et tracent ainsi sur leur corps d'une manière ineffaçable un aigle, un serpent, un dragon ou tout autre animal favori. Le sauvage qui trahirait sa douleur par le moindre signe pendant cette opération, serait traité de lâche et déshonoré. Jamais ils ne se plaignent du froid, de la chaleur, de la fatigue ou de la maladie 1 .
Ces sauvages intrépides, devenus hommes, bravent tous les dangers et défient la mort, dans l'espoir de vaincre. S'ils tombent entre les mains de l'ennemi, ils poussent le mépris de la souffrance jusqu'au stoïcisme. Au milieu des flammes du bûcher, ils exciteront leurs bourreaux à redoubler de cruauté ; ils les mettront au défi de leur arracher un soupir. Rien de plus horrible que le supplice de l'enlèvement de la chevelure, barbare coutume en usage chez les peuples de l'Amérique : on coupait la peau du crâne au dessus du front et des oreilles, autour de la tête, et on 1 arrachait avec violence en tirant sur la chevelure '2. Le patient n'avait pas alors l'air de souffrir ; aucune contraction, aucune émotion sur le visage. Le bourreau, furieux de
1. Brève relatione cTalcime missioni di pp. dclla compagnia di Giesù nella Nuova Francia del P. Francesco Gioseppe Bressani, S. J. in macerata, 1653, pp. 9 et suiv. ; — Ferland, t. I, p. 130.
2. Relation abrégée du P. Bressani, traduite par le P. Félix Martin ; Montréal, 1832. Note, pp. 1 17 et 1 18.
n'avoir pu ébranler l'inébranlable fermeté de la victime, « s'en console en dévorant son cœur et en buvant son sang, afin de s'approprier ainsi le courage invincible qu'il est forcé d'admirer [ ».
Le sauvage de presque toutes les tribus indiennes est renommé pour sa cruauté envers ses prisonniers de guerre. 11 se fait un plaisir de les tourmenter ; les voir souffrir est pour lui une vraie jouissance, une volupté. S'il parvient à lui arracher un soupir, il jouit de cette faiblesse comme d'un triomphe ; car le patient qui se plaint se déshonore et déshonore sa tribu. « Je voudrais pouvoir décrire les supplices que les sauvages font subir à leurs prisonniers, écrit le P. Chaumonot, qui avait assisté aux tourments d'un captif, après l'avoir baptisé. Dès qu'on l'a fait prisonnier, on lui coupe les doigts des mains, on lui déchire avec un couteau les épaules et le dos, on le garrotte avec des liens très serrés et on le conduit au village en chantant et en se moquant de lui. Là, on en fait cadeau à un sauvage qui a perdu son fils à la guerre. Celui-ci se charge de le caresser icarezzaré) . Il prend un collier de fer, rougi au feu, il lui dit : Mon fils, tu aimes, je crois, à être bien orné, à paraître beau. Il commence alors à le tourmenter depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête avec des tisons ardents et de la cendre chaude ; il perce ses pieds et ses mains avec des roseaux ou des pointes de fer. Si la faiblesse empêche le captif de se tenir debout, on lui donne à manger, puis on le fait marcher sur des brasiers ardents. Enfin, on le conduit hors du village, on le place sur une estrade, et chacun se met en devoir de le tourmenter. Au milieu des plus horribles tourments, le patient
1. Note 7 du P. Tailhan sur le chap. XII du Mémoire de Perrot ; pp. 206-209.
est forcé de chanter, s'il ne veut passer pour lâche. On met fin à tous ces raffinements de cruauté, en lui enlevant la peau de la tète. Après la mort, le corps est mis en pièces, et le cœur, la tête, etc., sont donnés aux principaux capitaines, qui en font présent à d'autres. Ceux-ci en assaisonnent leur soupe, et dévorent ces tristes restes avec autant de plaisir qu'un quartier de viande de cerf1. »
Les Indiens, jeûneurs intrépides, quand ils n'ont rien à se mettre sous la dent, ou quand la superstition leur fait une loi de l'abstinence'2, sont, en toute autre occasion, gourmands jusqu'à rendre gorge. Ils expireraient volontiers dans une marmite pleine de viande, comme d'autres dans une cuve de malvoisie3. Ils peuvent mettre au service de leurs hôtes une voracité que ne fatiguerait pas un jour entier employé à la satisfaire4. Dans les festins ordinaires, chaque convive peut manger ce qui lui plaît de la portion servie devant lui, et laisser ou emporter le reste ; mais il y a les festins à tout manger, et, dans ces repas, il faut tout consommer sur place, séance tenante. Si l'on ne peut engloutir toute sa part, il faut chercher autour de soi un estomac assez complaisant pour absorber ce que refuse le sien5.
1. Lettre du P. J. M. Chaumonot au R. P. Philippe Nappi, supérieur de la maison professe à Rome. Du pays des Hurons, 26 mai 1640. — La lettre autographe, écrite en italien, est conservée aux Archives de la rue Lhomond, 14 bis, à Paris. Le P. Chaumonot signait quelquefois Calvonotfi. Le P. Carayon a donné une traduction, un peu large en certains endroits, de la lettre du P. Chaumonot, dans les Documenta inédits, XII, p. 197.
