CHAPITRE QUATRIÈME

Le P. Le Jeune passe Tbiver avec les Montagnais. — Missions

- stables en faveur des Algonquins, des Montagnais et autres tribus

nomades, à Sillcry et aux Trois-Rivières. — Mission de Tadoussac.

— Le P. Buteux chez les Attikamègues ; sa mort. — Le P. Druil-

lettes chez les Abénakis. — Mort des Pères de Noue et Massé.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que le P. Le Jeune organisa, de concert avec le gouverneur, le service religieux dans les différents .postes occupés au Canada par les catholiques français. Cependant, au milieu des soins de toutes sortes prodigués aux colons de Québec, de Miscou et des Trois-Rivières, il n'oubliait pas Fœuvre capitale de la régénération morale des sauvages, et de leur conversion au christianisme. C'est dans ce but principalement qu'il avait quitté avec ses Frères l'ancien monde pour venir travailler dans le nouveau. La Compagnie de Jésus, née et approuvée depuis près d'un siècle, avait déjà couvert d'églises florissantes les Indes, le Japon et la Chine; elle avait des missions dans l'Abyssinie, au Congo, à Angola, au Mozambique, dans les sables brûlants de l'Afrique; elle avait planté la croix au Mexique, au Chili, au Paraguay, au Brésil, dans les Archipels du Nouveau- Monde. Les réductions se multipliaient partout où pénétrait le commerce européen. Et, sur les terres lointaines, l'héroïsme du Jésuite cherchait de préférence les âmes abandonnées des sauvages pour les conquérir à Jésus-Christ.

La conquête des sauvages du Canada fut donc, dès la première heure, la préoccupation la plus chère, la sainte ambition du P. Le Jeune. L'unique difficulté pour l'entre-

prendre venait de l'ignorance de la langue des Indiens. Il écrivait en 1633 : « Fides ex auditu, la foi entre par l'oreille ; comment peut un muet prêcher l'Evangile * ? » Il avait dit dans sa précédente Relation : « Qui saurait parfaitement la langue, serait puissant parmi les sauvages^. » Mais comment l'apprendre, la langue des tribus canadiennes n'ayant pas de livres, son mécanisme étant inconnu, aucune grammaire n'existant encore ?

Avant son départ de France, les Récollets lui avaient remis quelques notes manuscrites ; il les avait feuilletées sans profit, ces notes étant très incomplètes et remplies de fautes^.

A Notre-Dame-des- Anges, il chercha un maître parmi les interprètes de la Compagnie des marchands. Tout le monde connaît cette cla^^e d'hommes, que les trafiquants chargeaient de la traite avec les sauvages. Aventuriers hardis et intelligents pour la plupart, affolés d'indépendance et de liberté, amoureux de pays nouveaux, ils ne craignaient pas de pénétrer dans l'intérieur des terres ni de vivre au milieu de peuplades indigèneSy apprenant leurs langues, se formant à, leurs coutumes^ et prenant quelquefois la rudesse de leurs mœurs ^, Ramenés ensuite par les circonstances dans les colonies françaises, ils devenaient des interprètes utiles ^ par la connaissance des langues et par les liaisons qu'ils conservaient avec leurs amis de la forêt^.