Belation de 1634, pp. 58 et suiv

fardeaux de neige et craquaient à se fendre avec un bruit de mousquet^.

A travers cette nature blanche, froide et désolée, nos Indiens s ^acheminent, cherchant leur nourriture de chaque jour et portant sur leur dos ou sur de longs et étroits traîneaux leur misérable bagage, marmites, hachettes, peaux de castors et d'ours, rouleaux d'écorce. Le P. Le Jeune les suit, les raquettes aux pieds comme les sauvages, le sac sur les épaules. Lui-même nous a décrit ces pénibles voyages : « Nous ne faisions que monter et descendre, dit-il ; il nous fallait souvent baisser à demy-corps pour passer sous des arbres quasi tombez, et monter sur d'autres couchés par terre. S'il arrivait quelque dégel, Dieu! quelle peine! Il jne semblait que je marchais sur un chemin de verre, qui se cassait à tous coups sous mes pieds : la neige congelée venant à s'amollir, tombait et s'enfonçait par esquarres ou grandes pièces, et nous en avions bien souvent jusques aux genoux, quelquefois jusqu'à la ceinture. Que s'il y avait de la peine à tomber, il y en avait encore'q)lus à se retirer; car nos raquettes se chargeaient de neige et se rendaient si pesantes que, quand vous veniez à les retirer, il vous semblait qu'on vous tirait les jambes pour vous démancher... Figurez-vous maintenant une personne chargée comme un mulet, et jugez si la vie des sauvages est douce. »

Le même écrivain ajoute : « Les hostelleries que nous rencontrions et où nous beuvions, n'estaient que des ruisseaux, encore fallait-il rompre la glace pour en tirer de l'eau... Dans nos courses çà et là pour y chercher la vie, tantôt dans des vallées fort profondes, puis sur des montagnes fort relevées, quelquefois en plat pays et toujours

i. Relation de 1634, pp. 59 et suiv. — Parkman (Francis), The Jésuits in North amcrica. Boston, 1880, ch. •III,

dans la neige..., nous avons traversé quantité de torrents d'eau, quelques fleuves, plusieurs beaux lacs et étangs, marchans sur la glacée »

Le soir venu, on dresse le campement. Les Squaws coupent dans la forêt de longues perches de bouleau ou de

pin, pendant que les hommes, à l'aide de leurs raquettes, déblaient un espace de terrain rond ou carré, autour duquel la neige forme une muraille de plusieurs pieds de haut^. D'un côté on laisse un passage pour l'entrée. Autour de la muraille, on plante dans la neige les perches qui viennent, en se courbant, se rapprocher au sommet. Sur ces perches on étend des rouleaux d'écorce cousus ensemble. Une peau d'ours sert de portière; et, à l'intérieur, on recouvre de branches de pin le sol du Wigwam et la muraille de neige. La maison est faite *^.

« Alors, dit le narrateur, on parle de disner et de souper tout ensemble ; car sortant le matin, après avoir mangé un petit morceau, il fallait avoir patience qu'on fût arrivé et que l'hostellerie fût faite pour y loger et pour y manger; mais le pis estait que ce jour là, nos gens n'allans pas ordinairement à la chasse, c'estait pour nous un jour de jeûne, aussy bien qu'un jour de travail *. »

Pour comble d'infortune, impossible de se tenir debout dans la cabane improvisée. Il faut rester assis ou couché par terre, la tête appuyée sur le mur de neige. Les vents ont liberté cV entrer par mille endroits^. Chacun se place où il veut et comme il veut, en rond, autour de la hutte. Les chiens affamés vont et viennent, sautant sans égards sur

i. Relation de 1634, pp. 66, 67.