La religieuse ursuline, p

missionnaire de la Nouvelle-France, avec lequel il venait d'accomplir à pied le pèlerinage de Rome à Lorette *.

Prime-sautier, entreprenant, d'une foi à miracles, manquant cependant de pondération et de mesure, le P. Poncet avait tout ce qu'il faut pour la mission huronne, où le portait de préférence son ambition.

Avait-il eu, au sanctuaire de Notre-Dame de Lorette, la vue des choses merveilleuses, dont Tâme de Marie de rincarnation était le théâtre? L'Histoire Tinsinue, elle ne le dit pas formellement. Elle alTirme seulement qu'à peine arrivé à Paris, et sans avoir pu être instruit par aucune voie humaine de la vocation miraculeuse de la vénérable Mère 2, le P. Poncet lui écrivit à Tours, et lui envoj^a en même temps une image de la Mère Anne de Saint^Barthélemy et un petit bourdon, souvenir de son pèlerinage à Lorette. La lettre disait : « Je vous envoie ce bourdon et cette image pour vous convier d'aller servir Dieu dans la Nouvelle-France. » — « Je fus surprise de cette semonce, raconte Marie de l'Incarnation, veu qu'il ignorait ce qui se passait en moy, et que je tenais tout cecy fort secret 3. »

1. P. Antoine Poncet de la Rivière, né à Paris le 7 mai 1610, entra au noviciat des Jésuites de Paris, le 30 juillet 1629, après avoir fait deux ans de rhétorique et trois ans de philosophie. Après son noviciat, il est nommé professeur de cinquième et de quatrième à Orléans (1631-1 63 i), puis élève de première année de théologie au collège de Clermont à Paris (1634-1635). Au mois de septembre 1635 il part pour Rome, où il fait encore trois ans de théologie au collège romain (1635-1638). 11 fait son troisième an à Rouen (1638-1639). Départ pour le Canada, de Dieppe, le 4 mai 1639. (Catal. Prov. Franciœ in arch. rom.).

2. Nous lisons dans la Vie de la vén. Mère Marie de F Incarnation y par dom Claude Martin, t. I, p. 310 : « En ce temps là, le R. P. Poncet m'envoya une relation de ce qui se passait en Canada, et sans rien savoir de mes dispositions et de mes sentiments touchant cotte mission >»

3. Vie de la vén. Mère Marie de rincarnation, par Dom Claude Martin, p. 310; — La religieuse ursuline^ p. 146.

M™® de la Peltrie, ayant donc appris la présence à Paris du P. Poncet et son prochain départ pour T Amérique, était venue lui demander à quelles religieuses elle devait confier l'éducation de ses petites filles sauvages. « A la Mère Marie de rincarnation et aux religieuses de son ordre, » lui répondit le Père. Ainsi fut fait^

1. M. de Bernières, de Caen, qui avait accompagné M™* de la Peltrie à Paris, parla à plusieurs Pères Jésuites, et principalement aux PP. Dinet et de la Haye de la réponse du P. Poncet. Ceux-ci confirmèrent le témoignage de leur confrère, et déclarèrent que la Mère Marie de Tlncarnation était vraiment Télue de la Providence. Le P. Poncet fut donc chargé de mettre M™° de la Peltrie en rapport avec la Mère Marie, et il écrivit à ce sujet à la supérieure des Ursulines de Tours. Grande fut la joie de la Mère Marie à cette bonne nouvelle, et aussitôt, le 2 novembre 1638, elle écrivit à M™« de la Peltrie : « Madame, Béni soit le grand Jésus, de qui les desseins et les aimables providences sont toujours adorables, et surtout dans le temps do leurs succès. Le R. P. Poncet, extrêmement zélé pour tout ce qui regarde la gloire de Dieu, nous ayant informé de votre généreux dessein, a fait dilater mon cœur par sesépanchementsdc bénédictions et de louanges à sa divine bonté... » {L'abbé L, Chapoi, t. I, pp. 313- 3i5.)

M. Jean de Bemières-Louvigny, né h Caen vers 1602, était trésorier de France dans sa ville natale. D'une grande vertu, adonné aux bonnes œuvres, il fut le conseiller et le soutien de M™* de la Peltrie, lorequ'elle fut devenue veuve. Son père la pressait beaucoup de se remarier; elle s'y refusait, ayant fait vœu, pendant une grave maladie, de consacrer ses biens à l'éducation des filles sauvages du Canada, si elle recouvrait la santé. Dans son embarras, elle consulta son confesseur, qui lui conseilla d'épouser M. de Bernières et de vivre avec lui comme frère et sœur. Mais la chose s'arrangea autrement. Ils firent semblant de se marier. C'est une curieuse histoire, racontée par les •annales du temps. « Les parents croyaient assurément qu'il^ étaient mariés, » dit la Mère Marie de l'Incarnation {Lettres, p. 663); le public le crut aussi; et cette croyance permit à M. de Bernières de se rendre plus utile à M™" de la Peltrie, qu'il accompagna h Paris et à Tours. Il la conduisit aussi à Dieppe, où elle s'embarqua avec les Ursulines de Tours, et, pendant son absence, il administra sa fortune, 3/™^ de la Peltrie V ayant constitué son procureur, dit Marie de l'Incarnation. — Lire, à ce sujet, la lettre fort intéressante de cette religieuse, dans le Becueil de ses Lettres in-4 : Lettre 87» au R. P. Poncet, jésuite, pp. 657-665.

Pendant ce temps, Tesprit de Dieu préparait d'autres dévouements en faveur des malades de la Nouvelle-France. Un hôpital était de première nécessité; le P. Le Jeune ne cessait de le dire et de le redire dans ses Relations. Il écrivait en 1634 : S'il y avait ici un hôpittil, il y aurait tous les malades du pays et tous les vieillards*. » Et dans une autre lettre : « L'hc^pital aura de puissants effets. Il est certain que tous les sauvages malades viendront fondre là dedans... Quand ils se verront bien couchez, bien nourris, bien logez, bien pansez, doutez-vous que ce miracle de charité ne leur gagne le cœur? Il nous tarde en vérité que nous vovons cette merveille *. »

Le pressant appel qu'il avait adressé aux Dames de France, dans sa Relation de 1633, et qui avait si profondément ému M"'® de la Peltrie, produisit la même pénétrante impression sur la duchesse d'Aiguillon. Elle se dit que Dieu lui demandait de porter secours aux membres souffrants de J.-C. dans la Nouvelle-France, et elle résolut d'obéir à l'invitation divine.

La duchesse d'Aiguillon n'avait jamais rencontré M"*® de la Peltrie; elle ne la connaissait pas. Aussi, quand on lit la vie de ces deux grandes bienfaitrices du Canada, il est impossible de ne pas être frappé des traits de ressemblance mystérieusement tracés dans leur destinée réciproque.

La duchesse d! Aiguillon, fille de René de Wignerod et de Françoise du Plessis, et nièce par sa mère du cardinal de Richelieu, avait épousé Antoine de Beauvoir de Roure, marquis de Gombalet. Plus tard, elle devint duchesse d'Aiguillon par la faveur de son oncle.

Comme M™° de la Peltrie, elle avait voulu consacrer sa