CHAPITRE SIXIÈME

Mission huronne. — Le P. de Brébeuf chez les Hurons, en 1625, avecle P. de Noue et le P. de la Roche-dWillon, récollet; il est renvoyé en France. — Retour du P. de Brébéuf à Québec, puis au pays des. Hurons. — Les Jésuites à Ihonatiria, à OssossanéctàTeanaustavaé. — Le P. de Brébeuf supérieur. — Vie journalière des Jésuites. — Maladie épidémique. — Calomnies contre les missionnaires.

Nous avons vu, dans les chapitres précédents, les moyens employés par les Jésuites pour la conversion des sauvages nomades : ils en réunirent un certain nombre à Sillery et aux Trois-Rivières et les rendirent sédentaires; ils créèrent un hôpital à Québec; ils appelèrent à leur aide des Ursulines et des religieuses hospitalières. Par tous ces moyens d'action, ils purent réaliser un bien très important et durable.

Ils ne suivirent pas la même marche vis-à-vis des Hurons,. population stable, située sur une vaste péninsule entre la baie Géorgienne, le Nottawassaga, le lac Simcoe et le Severn, belle rivière qui s'échappe de ce lac. Ce pays, mesurait tout au plus quatre-vingts kilomètres de long sur trente à trente-cinq de large * ; il était arrosé d'eaux pois-^ sonneuses, alterné de forêts profondes et de prairies, protégé par des baies très sûres. Il convenait admirablement à un peuple belliqueux, agricole, chasseur et pêcheur. Deux siècles et demi se sont écoulés depuis que ce peuple a disparu de son ancien domaine, et les colons d'aujourd'hui

i. Relation de 1639, p. ^.

retrouvent encore son histoire dans le sol resté si longtemps inexploré * .

Près des Hurons, vers le sud-ouest, se trouvait la nation du Petun -, ainsi nommée parce qu'elle cultivait le petun ou tabac. Au nord du lac Erié, s^étendaitla nation Neutre •*, qui, à force de prudence et d'habileté, avait su garder la plus stricte neutralité entre les Hurons et les Iroquois. Plus loin, vers le Midi, sur la rive méridionale du lac Erié *, habitaient les Eriés ou nation du Chat, qui ressemblaient de mœurs et de langage aux Hurons; ses guerriers furent longtemps la terreur des Iroquois. Toujours vers le Sud, sur la Susquehanna, vivait la redoutable tribu des Andastes. tribu féroce et résolue, de tout temps dévouée à la race huronne, dont elle était issue, et gardant inaltérables, comme un dépôt sacré, le type, la langue et les habitudes de la mère patrie. Enfin, à l'Est des Hurons, on voyait la tribu errante des Algonquins supérieurs, les Outaouais et

1. Le docteur Taché, qui a exploré cette contrée pendant cinq ans, a écrit ces lignes : « Les débris et les ruines que je rencontre confirment la scrupuleuse exactitude de nos anciens écrivains (Cham- ])Iain, Sagard, Bressan i et les ftelations des Jésuites antérieures à 1650). A l'aide de leurs indications, j'ai pu retracer les sites des villages au milieu des forêts, et, par Tétude sur place du peu de monuments archéologiques qui subsistent, comprendre et confirmer leurs intéressantes descriptions des mœurs, et en particulier des rites funéraires de ces curieuses tribus. »

2. Les Tionnontates ou gens du Petun. Sagaixl les appelle aussi la nation des Péluneux,