Documents inédits j XII, p

la vaste surface du globe une vie aussi dure, aussi pénible que celle des apôtres de TAmérique du Nord, au pays des Hurons. En lisant les Relations et les correspondances privées, signées de Brébeuf, Jérôme Lalemant, Jogues, Charles Garnier, François du Peron, Joseph Chaumonot, on comprend tout ce qu'il y a de vrai dans ces quelques lignes du P. J. Lalemant : « On aimerait mieux recevoir un coup de hache sur la tête que de menejrles années durant, la vie qu'il faut mener ici tous les jours, travaillant à la conversion des barbares ^ . »

Cette vie^ était un vrai martyre de tous les jours. Le P. de Brébeuf écrivait aux Jésuites de Paris : « Nos cabanes sont d'écorce comme celles des sauvages et .^i chétives, que je n'en trouve quasi pas en France d'assez misérables pour pouvoir dire : voilà comme vous serez logés ! » Faites en forme de tonnelles de jardin, les unes de douze, les autres de vingt à vingt-cinq mètres de long, elles se divisaient généralement 2 en deux compartiments : d'un côté la chapelle, de l'autre l'habitation des missionnaires. Dans la chapelle, un modeste autel, un tableau du Christ, un autre de la Vierge, puis quelques images assez grossières, aux couleurs vives et criardes, représentant les damnés tourmentés par les diables dans les flammes de l'enfer, ou les âmes des bienheureux, entourées d'anges et de saints, dans les délices du Paradis. Le Christ était sans barbe, et toutes les images représentées de face; car le sauvage a horreur de la barbe, et pour lui un homme peint de profil n'est que la moitié d'un homme.

i. Relation de 1639, p. 57.

2. La cabane des missionnaires à Ihonatiria comprenait trois compartiments séparés par une légère cloison en bois; dans Tun se trouvait la chapelle, dans l'autre les provisions ; la troisième servait de chambre, d*école, de cuisine, etc... {Relation de 1635, p. 32.)

Le compartiment réserve à la communauté servait à la fois de cuisine, de salle à manger, de menuiserie, de cabinet de travail, de salle de catéchisme et de chambre à coucher. Au milieu de Tappartement est le foyer; au dessus du foyer, une ouverture, pour laisser entrer le jour et passer la fumée. Une marmite, quelques plats de bois, des nattes, des écorces, une étagère pour les vêtements, des outils de menuiserie, un microscope, un fer aimanté, un petit moulin et une horloge, c'est tout le mobilier. Les sauvages, qui envahissent à chaque instant la demeure de la Robe noire, veulent tous tourner le moulin et voir sortir la farine. L'aimant est pour eux un objet de sorcellerie. L'horloge leur semble plus merveilleuse encore. Ils restent des heures entières pour entendre />ar/er, comme ils disent, le capitaine du jour. Ils ne peuvent comprendre qu'elle marche seule, qu'elle sonne à point nommé; encore une sorcellerie. Quand elle sonne, ils regardent de tous côtés, afin de découvrir la voix trompeuse qui parle à sa place ^ .

La literie n'est pas compliquée. « Notre lit, dit le P. Chaumonot, est formé d'une écorce d'arbre, sur laquelle nous mettons une natte, épaisse à peu près comme une piastre de Florence. Pour les draps, on n'en parle pas, même pour les malades 2. » « On se couche tout vêtu,' ajoute le P. du Peron. Depuis que je suis parti de France (six mois) y je n'ai point quitté ma soutane, sinon pour changer de linge. Du reste, on n'a pas ici son repos entier comme en France ; tous nos Pères et domestiques, excepté un ou deux, dont je suis du nombre, se relèvent quatre et cinq fois cha(jue nuit 3. »

Le linge était rare dans la cabane. C'est à peine si nous