Documents inédits, XII, p

Les pelleteries constituaient ce qu'il y avait de plus précieux. D'après les Relations, il ne semble pas que les Hurons en aient remis aux Jésuites, du moins les premières années; aussi le P. Le Jeune leur en envoyait de Québec, et ils s'en servaient pour se garantir du froid et se faire des chaussures, et même pour acheter aux trafiquants français, soit des objets de première nécessité, armes, outils, ustensiles, etc., soit des articles pouvant être utiles ou agréables aux sauvages. Ils leur livraient ces articles en payement de leurs services, en échange de leurs denrées et de leurs produits, et le plus souvent en présents.

Les présents, une des charges les plus onéreuses du missionnaire, étaient de tous les jours. Les sauvages, habitués à en faire à l'occasion de tout, d'un conseil, d'une danse, d'un festin, d'une partie de jeu, d'une invitation, nauraient pas compris que la Robe noire s'en dispensât; ils auraient vu dans ce seul fait un manque d'tgards absolu, l'esprit mercantile des chercheurs de peaux. Les présents faisaient partie des usages établis, du code des convenances les plus élémentaires et les mieux respectées.

Tel fut le mode d'achats et de ventes chez les Hurons, pendant toute la durée de cette- mission. Il en fut ainsi à Québec, aux Trois-Rivières et à Montréal, une bonne partie du xvn° siècle ; les objets de consommation et de première nécessité étaient achetés aux sauvages et aux trafiquants français et payés à ceux-là avec des articles d'Europe, à ceux-ci avec des peaux de bétes, qui servaient de monnaie d'échange dans le pays*. Ces peaux étaient d'ordinaire données aux religieux en souvenir de services rendus dans

1. Dans les Indes, Téchan^fe se faisait contre des soieries d'un placement immédiat. Les missionnaires se servaient donc de cette mon^ naie pour pourvoir à leur subsistance, se procurer les objets de première nécessité, et même soutenir leur chrétienté.

Fexercice de leur ministère apostolique, par exemple, en souvenir d'une conversion, d'un baptême, d'une première communion, d'une messe, d'un service funèbre.

Au xvni" siècle, les transactions se firent de la môme manière dans les missions sauvages de l'Ouest, dans tous les centres de commerce établis entre les lacs Erié et Huron, entre les lacs Huron et Michigan, au fond du lac Michigan et sur le lac Supérieur. Citons, par exemple, la mission de Détroit, située à l'endroit où se trouve aujourd'hui Sandwich. On conserve encore dans cette petite ville un livre de comptes (Liber ration um), écrit de la main du P. Pierre* Potier, et commencé en 1751, après le départ du P. de la Richardie^, le restaurateur de cette mission.

Rien de plus intéressant sur les origines de Sandwich que ce Liber rationum^ où, à côté des comptes du Jésuite, se

1. Le P. Pierre Potier, né dans le Luxembourg le 2 avril 1708, entra, après sa seconde année de philosophie, au noviciat de Tournay, le 2 octobre 1729. ïinvoyé à Lille en 1731, pour y faire une troisième année de philosophie, il se rendit de là à Béthuneoù il professa la grammaire (1732-1736), les humanités (1736-1737), et la rhétorique (1737-1738); les trois dernières années, il fut directeur d*unc congrégation dans ce collège. De 1738 h 1742, il est à Douai, où il fait quatre ans de théologie ; puis, après sa troisième année de probation (1742- 1743), il part pour le Canada en 1743. En 1746, il est à Détroit où il meurt le 17 juillet 1781 (Cat. prov. Gallo-Bel., in arch. rom.). — On trouve quelquefois son nom écrit Pottié.Cé Père appartenait à la province Gallo-Belge. Il fit ses vœux de coadjuieur spirituel en 1744.

2. Le P. Armand de la Richardie, né à Périgueux le 4 janvier 1686, entra au noviciat de Bordeaux le 4 octobre 1703 et fît ses vœux de profès le 2 février 1721. Aprtîs trois ans d'études philosophiques à Limoges (1705-1708), il professe la grammaire h La Rochelle (1708- 1709), à Luçon (1709-1710), et h Saintes (1710-1711); les humanités et la rhétorique à Saintes (1711-1714) ; puis il étudie quatre ans la théologie à Bordeaux (1714-1718), il fait à Marennes sa troisième année de probation (1718-1719), il professe six ans la philosophie à Angoulème (1719-1725), et part en 1725 pour le Canada. En 1728, il est à Détroit où il rétablit la mission huronne. qui était restée 14 ans sans missionnaire. 11 mourut le 23 mars 1758. [Cal, prov. aquit, in arch. rom.)

trouvent les actes de naissances, de baptêmes et de mariages, et qui ouvre une vue sur la vie matérielle du missionnaire et des habitants de la paroisse. Détroit était alors un village français de quatre à cinq cents habitants, et ne communiquait avec le Canada qu'une fois Tan, vers la fin du printemps, quand arrivait la flotille des canots d'écorce envoyée par les marchands de fourrure. A ce moment, chacun achetait avec des pelleteries les marchandises de toutes sortes apportées par les commerçants; le reste de Tannée on vivait par le moyen d'échanges et d'emprunts On livrait au voisin ce qu'on avait de trop, et on recevait de lui les provisions et les objets dont on manquait soimême. Les comptes se réglaient en livres ou en francs, et le règlement des comptes s'exécutait à l'arrivée du convoi annuel des canots de Montréal ou de Québec, soit avec les marchandises qu'on achetait aux trafiquants, soit avec les pelleteries qu'on avait emmagasinées dans le courant de l'année. La vie du missionnaire ne différait nullement de celle de ses paroissiens ; il payait les journées d'ouvriers en nature ou avec des outils et des ustensiles ; les armuriers, les taillandiers et les forgerons, en objets de consommation et quelquefois en peaux de bêtes ; enfin les commerçants français avec des fourrures qu'ils recevaient à titre de payement ou en cadeaux.

Toutefois, le prêtre, dans ces diverses transactions, n'achetait pas pour revendre, mais pour employer ou consommer. S'il donnait en échange de certaines marchandises les produits de son jardin ou quelques peaux de castor et de chevreuil, ces produits et ces peaux étaient la monnaie du pays, la seule employée*. Les canons de l'Eglise ne

4. Le livre de comptes du P. Potier a pour titre : Liber rationum ab exilu patris de la Richardie, Il commence le 30 juin i751 et se termine en 17S8. M. Hameau de Saint-Père Ta copié à Sandwich et a bien

défendaient nullement ces transactions ni aux prêtres, ni aux religieux ; car autre chose, dit le cardinal de Lugo, est d'acheter pour revendre, ce qui est le propre du négoce; et autre chose est d'acheter pour utiliser ou pour consommer, ou bien de vendre les produits de son fonds et le fruit de son travail*.

Il arriva cependant que les missionnaires du Canada furent en butte à la calomnie. Le coup partit de France; la jalousie, l'intérêt et la haine n'y furent pas étrangers. On accusa ces hommes vraiment apostoliques, qui avaient renoncé à tout et quitté tout pour aller convertir et civiliser les sauvages dans leurs profondes forêts, de trafiquer sur les pelleteries. Cette accusation, tout invraisemblable qu'elle fût, émut profondément le P. Etienne Binet, provincial de Paris. Il en écrivit aussitôt au P. Le Jeune et lui rappela l'ordonnance de la septième congrégation générale de la Compagnie, qui défend aux religieux toute sorte de commerce ou de négociation, sous quelque prétexte que ce soit^. Le vigilant supérieur envisageait la question du

voulu en remettre très aimablement une copie à Fauteur de ce travail. D'après les comptes du P. Potier, une livre de bœuf coûtait 6 sols; une livre de café, 3 fr. ; le minot de blé, de 8 à 10 fr. ; le minot de pois, 10 liv. ; le minot d'avoine, 1 fr. 50 à 2 fr. ; la livre de tabac, 20 sols ; la corde de bois, 40 sols ; le baril de vin, 70 liv. ; le baril d'eau-de-vie, 80 fr. ; le canot, de 30 à 35 fr. ; 100 grains do porcelaine, de 30 à 40 sols; 100 clous, de 8 à 10 fr. ; une journée d'ouvrier, de 5 à 6 fr. ; la peau de chevreuil, de 35 à 40 sols, etc.. Le plus souvent le P. Potier payait ce qu'il achetait h l'un et h l'autre ainsi que les journées d'ouvriers avec du blé, du plomb, de la poudre, des peaux de chevreuil et de castor, des chaudières, de la porcelaine, des couvertures, des barils d'eau-do-vie, des messes.