XL VI

Douze jours après la signature de ce bref, le Cardinal Altieri en envoyait une copie au R. P. PaulOliva^ général de la compagnie de Jésus. Elle était accompagnée de cette lettre, datée de Rome, 18 avril 1673^ :

« Mon Très Révérend Père, pour apporter un remède opportun aux désordres qui arrivent journellement, parce que les missionnaires de votre Société, contrairement aux décrets de la sacrée Congrégation, se donnent la liberté de publier des livres qui traitent

1. Molto reverendo Padre, per dare opportuno remedio a quei disordini, che accadono alla giornata, a causa che i missionarii deir ordine di V. P., contro i decreti di questa S. Congregazione, si fanno lecito di dare aile stampe alcuni libri, che trattano di materie di missioni, senza prima demandare e ricevere rispettivamente da questi £m™' miei signori la loro approvazione : ha voluto la Santità di Nostro Signore, a supplicazione di questa S. Congregazione, che io, oUre i richiedere la P. V. a far osservare puntualroente i decreti suddetti, mandi in sua mano Taggiunto esemplare del Brève, che in questo proposito e stato fatto per ordine di S. B., affinchè Ella, col rimettere copia di esso in mano dei suoi religiosî Provinciali, comandi loro însieme Tosservanza di ciô, che in questo si contiene.

Aile sue Orazioni mi raccomando

al pîacere di V. P.

P. Gard. Altieri, Pref.

Roma, 18 aprile 1673.

Une copie de cette lettre fut envoyée, le 12 février 1680, par le P. général, Paul Oliva, au P. de la Ghaize. Elle se trouve à la Bibliothèque nationale, à Paris, mss. franc. n° 9773. On lit sur cette copie l'apostille suivante de la main du R. P. Général : « Noti V. R. l'amarezza dello stilo e' l modo acerbo del rimpro> vero, senza eccettione de missionarii innocenti, e senza Iode minima del gran bene che si è fatto, e délie vite date per propagazione délia fede. »

de matières relatives aux missions, sans avoir préalablement demandé et reçu l'approbation des Eminentissimes cardinaux, Sa Sainteté, à la prière de la Congrégation de la Propagande, a voulu que non seulement j'exige de votre Paternité de faire observer les décrets susdits^ mais aussi que je vous mette en main l'exemplaire ci-joint du Bref, qui a été fait sur ce sujet par ordre de sa Béatitude, afin que vous en adressiez une copie à vos religieux provinciaux, et leur commandiez en même temps l'observation de tout ce qui y est contenu. Je me recommandée vos prières. Au plaisir de votre Révérence. »

Le Cardinal se révèle tout entier dans cette lettre,, raide, cassant, impératif. Ecrite, suivant l'expression du P. Oliva, d'un ton acerbe^ en un style amer, elle est à peine polie, peu équitable : on sent qu'elle est adressée au chef d'une Société qui lui est antipathique. Il serait intéressant de savoir en quels termes il communiqua le Bref Créditas aux Généraux des autres. Ordres et Congrégations.

Les Décrets dont il parle ne sont pas, bien entendu, ceux du 19 décembre 1672, mais ceux que la Propagande avait portés antérieurement sur le même sujet. Le Bref de Clément X nous apprend, en efiPet, qu'elle avait plusieurs fois défendu, avant cette époque, de rien publier sur les missions sans son autorisation spéciale : Ci/m, sicut accepimus^ licet alias Congre-*

gatio Venerabilium Fratrum nostrorum S. H. E. Cardinalium justis de causis vetuisset^ ne quis sine ipsius licentia typis evulgaret libres et scripta^ in quibus aliquo pacto de missionibus ageretur^... En outre, un décret de Benoît XIV condamnant l'ouvrage du P. Norbert, capucin, intitulé Mémoires historiques sur les missions orientales^ dit positivement que la Propagande avait rendu plusieurs décrets avant celui du 19 décembre, qui les renouvelle tous : Quemadmodum eadem Congregatio de Propaganda fide Decreto statuit die 19 decembris i67!2^ quo Decreto alia super hac ipsa re prioribus temporibus édita renovantur et confirmantur^.

Ces Décrets, portés avant le 19 décembre 1672, furent-ils suffisamment promulgués? furent-ils connus des intéressés? Nous serions tenté de croire que non, car nous n'en avons pu trouver la moindre trace dans les polémiques de l'époque sur les rites chinois, ni dans les livres et écrits concernant les missions. De plus, le Bref Creditœ nous confirme dans cette croyance. Il dit, en effet, que beaucoup [multi) ont