Ibid

lait prouver au peuple huron que l'apôtre ne craint pas la mort, que rien n'est capable de Tintimider, ni les menaces, ni les supplices.

Le spectacle était nouveau : les sauvages s'y rendent en foule. Peut-être aussi qu'ils étaient curieux de Voir la contenance des sorciers d'Europe en face de la mort; et puis le Huron ne sait pas décliner un festin , serait-il servi par le plus féroce ennemi. Au milieu du repas, le P. de Brébeuf se lève, calme, le visage respirant plutôt la bonté que la fermeté, et, selon la coutume du pays, il prend la parole, non pour célébrer son propre courage, les vertus et le dévouement de ses frères dans la foi, mais pour redire à tous ses convives les perfections du Grand-Esprit, les récompenses et les châtiments de la vie future. Les convives l'écoutent avec un morne silence : pas un mot d'approbation, pas un signe d'espérance. Le festin terminé, ils se retirent, froids, impassibles^, émerveillés néanmoins de la douce et ferme assurance des Robes noires.

Evidemment Torage n'était pas apaisé, et les religieux se préparent au sacrifice par la prière... Huit jours cependant se passent, et l'on n'entend plus parler de mort. Prêtres et sauvages s'en étonnent.

Qu'était-il arrivé? Dénués de toute espérance, les missionnaires avaient tourné leurs regards vers Celui qui tient dans ses mains le cœur des hommes, et, le 29 novembre, ils avaient commencé une neuvaine de messes en l'honneur de saint Joseph, patron de la mission. Elle n'était pas terminée que déjà l'effrayante tempête s'éloignait, sans se dissiper complètement 2. Si elle ne disparut pas, si elle con-

2. On lit dans la Relation de 1648, p. 44. : « Depuis le 6 novembre que nous achevâmes nos messes votives en Thonneurdc saint Joseph, nous avons joui d*un repos incroyable; nous nous en émerveillons

tinua à se montrer à Thorizon, deux ans encore, comme uue menace permanente, elle n'empêcha pas les apôtres de Saint-Joseph et de la Conception de reprendre de nouveau leurs visites et leurs courses apostoliques. La puissance divine avait opéré ce revirement inattendu. Quand tout semble perdu, Dieu se plaît à intervenir pour faire sentir à ses vrais Serviteurs qu'il est la force et le salut, et qu'à lui seul appartient de sauver les causes désespérées*. La persécution se prolongea jusqu'au milieu de l'année 1640, mais d'une manière intermittente; en tout, depuis les débuts de l'épidémie, elle dura près de quatre ans. « Et dans tous les volumineux recueils de cette barbare période, dit l'historien protestant que nous avons déjà cité, pas une ligne ne peut laisser soupçonner qu'un seul, parmi cette loyale et brave petite bande de Jésuites, ait faibli ; que ce fût l'indomptable Brébeuf, le doux Garnier, le courageux Jogues, l'enthousiaste Chaumonot, Lalemant, Le Mercier, Chastelain, Daniel, Pijart, Ragueneau, du Peron, Poncet ou Le Moyne, tous et chacun se comportèrent avec une tranquille intrépidité, qui confondait les Indiens et assurait leur respect ^. »

nous-mêmes de jour en jour, quand nous considérons on quel état estaient nos affaires il n'y a que huit jours!... Nous n'avions pas achevé notre neuvaineque toutes ces tempêtes s'appaiscrent; en sorte qu'eux-mêmes (les sauvages) s'en estonnaient entr'eux avec raison. >»