Relation de 1650, p
3. La Relation de 1648, p. 62, nomme un assez grand nombre de ces nations alliées : « Les costes orientale et septentrionale du lac Huron sont habitées de diverses nations algonquines, Outaou-
Lalemant, Claude Pijart et Charles Raymbault furent également invités.
Au jour indiqué, tous sont fidèles au rendez-vous, au fond d'une vaste baie de la côte orientale du lac Huron. Ils débouchent avec leurs canots de tous les coins de Thorizon, et, à une faible distance du rivage, ils se rangent par tribus en ordre de bataille. Rien de plus intéressant que la fête des morts des Nipissings, bien différente de celle des Hurons. — Elle dure trois jours.
Aussitôt les nations réunies, le chef des Nipissings se lève et annonce h voix haute et ferme le but de la fête, et, comme souhait de bienvenue, il jette à Teau les objets les plus précieux, tels que haches et peaux : c'est Touverture de la fête, la première partie du programme du premier jour. Tous les jeunes gens invités se précipitent dans le lac et se saisissent à la nage, qui d'un objet, qui d'un autre, aux applaudissements répétés et aux cris de joie des spectateurs.
On débarque. Grand étalage, sur la grève, de tous les trésors des sauvages : robes de castor, peaux de loutre, de caribou, de chat sauvage et d'orignac, haches, chaudières, colliers de porcelaine. Les Nipissings offrent leurs présents aux capitaines des autres nations : « Ils auraient bien coûté en France, dit le P. Lalemant, quarante, voire cinquante mille francs ^ » Les nations alliées font à leur tour leurs présents aux héros de la fête; les Jésuites apportent aussi leurs cadeaux. Puis les réjouissances commencent : ballet représentant une bataille, dansé par les hommes au son du tambour, avec accompagnement de
akaniigouk, Sakahiganiriouek, Aouasanik, etc. » Et plus loin, p. 62 : Du côté du Midi, habitent les nations suivantes algonquines, Ouachaskesouek, etc.. »
i. Relation de 4642, p. 96.
voix, d'un heureux accord, dit le narrateur; danse grave et réservée des femmes ; plantation du Mai, espèce de mât rond, lisse et bien graissé, au haut duquel sont suspendus deux prix, une chaudière et une peau de cerf, qu'il faut aller prendre en grimpant.
Le programme du second jour est tout autre. On prépare une cabane de cent mètres de long, en forme de berceau ; les femmes l'ornent des plus belles fourrures, et les hommes j transportent les ossements enfermés dans des cercueils d'écorce. Le soir venu, les hommes entonnent l'hymne funèbre, les femmes gémissent et pleurent ; et les chants et les lamentations continuent toute la nuit.
Le lendemain, adieux mélancoliques aux morts et conseils des vieux capitaines aux vivants. Les femmes, un rameau à la main, chassent de la cabane les âmes des défunts, et tous les ossements sont déposés dans une immense fosse avec des fourrures, des colliers de porcelaine et les armes des guerriers.
La grande fête des morts se termine par des festins, dont les chiens sont le mets le plus friand; par des jeux de force, d'adresse et d'agilité *.
Pendant ces trois jours de fête, il y eut force harangues de capitaines sauvages, tous vantant leurs exploits et racontant les hauts faits de leurs ancêtres. Les Jésuites parlèrent aussi, car on n'offre pas de présents sans parler; mais, au grand étonnement des Indiens, ils ne firent pas leur éloge ; ils célébrèrent la grandeur du Dieu des Français ; ils rappelèrent à toutes ces nations réunies les obligations de la loi morale, les sanctions de la vie future ^,
La parole de ces hommes apostoliques devait porter ses
i. Relation de 1642, eh. XII.
