Voir plus haut, p

2. M' N.-E. Dionne a bien touIu nous transmettre les détails que nous donnons ici sur la découverte des ossements des Pères Jean de Quen et François du Peron, et du frère Jean Liégeois. Ces détails ont déjà paru en très grande partie dans le Courrier du Canada du 22 juin 1889.

Tun d'eux toucha des ossements humains. C'était le 14 août 1878. On fit venir feu le docteur Hubert Larue qui assura que ce squelette était d'un homme, a Le crâne était encore recouvert d'une chevelure rousse, assez longue et encore adhérente. » Voilà ce que rapporte M. Faucher de Saint-Maurice auquel le gouvernement de la province confia plus tard la direction des fouilles et qui a laissé un document portant le cachet officiel. Il est intitulé :

Relation de ce qui s'est passé lors des fouilles faites par ordre du gouvernement dans une partie des fondations du Collège des Jésuites de Québec^ etc.

Quelques jours plus tard, les démolisseurs firent une nouvelle découverte d'ossements, à quelques pieds des premiers squelettes. Mais le crâne manquait.

Enfin, postérieurement encore, mais avant le 21 du mois d'août, la pioche des ouvriers fit surgir un troisième squelette assez complet; le crâne était assez remarquable par sa grosseur et sa conservation.

Que fit-on alors de ces ossements? M. Faucher va nous l'apprendre. Ceux du premier squelette trouvé le 14 août « avaient été mis dans un cercueil et transportés au cimetière de Belmont. » Ceux du squelette dépourvu de son crâne furent recueillis par mes ordres, — c'est M. Faucher qui parle, — et déposés dans le Regimental Magazine^ petite construction en pierre qui n'a pour ouverture que deux meurtrières de quatre pouces de longueur, maçonnées en dedans, et une porte en bois de pin de l'épaisseur de deux pouces. Cette porte fermait au moyen d'un fort cadenas assujetti par deux crampes en fer.

M. Faucher nous dit que ces ossements furent trouvés respectivement aux dates des 28 et 31 août et du 3 septembre. Les informations qu'il reçut alors étaient inexactes, car dès le 21 août le Gouvernement faisait parvenir au R. P. Sache une lettre qui règle cette question de dates. La voici :

Département de Tagriculture et des travaux publics.

Québec, 21 août 1878.

Au R. P. Sache, supérieur des RR. PP. de la Compagnie de Jésus.

Québec.

Mon Révérend Père,

L*honorahle premier ministre m'a donné instruction de vous informer que l'on a trouvé, dans la cave de Tancicn collègre des Jésuites, à Tendroit où devait être située la chapelle intérieure, trois squelettes humains que l'on a fait transporter, Tun au cimetière de Belmont, et les deux autres dans un hangar voisin où ils sont gardés sous clef.

C'est le désir de Thonorable premier ministre d'entourer de tout le respect possible ces dépouilles mortelles qui, vraisemblablement, sont celles de Pères de votre Compagnie, et il serait bien aise de s'entendre avec vous à ce sujet.

J'ai l'honneur d'être,

Mon Révérend Père,

Votre très humble serviteur,

Ernest Gagnon, Secrétaire.

P. -S. L'honorable premier ministre serait heureux de vous voir demain matin, à 11 heures, au sujet des fouilles que vous désirez voir continuées sur le terrain de l'ancien collège de Québec.

E. G., sec.

Le public sait ce qui arriva ensuite. Lorsque Ton voulut donner l'inhumation qui convenait à ces restes précieux, la boite du Père du Peron et du frère Liégeois était disparue. Voici comment M. Faucher rapporte cet enlèvement :

tt Je me transportai sur les lieux en compagnie du docteur Hubert Larue, et en présence du notaire soussigné (BraultJ, et là je constatai qu'une des crampes en fer qui retenait le cadenas était arrachée ; que la porte était ouverte ; que le plancher du

Regimental Magazine^ où avaient été déposés les ossements, était presque totalement arraché, et que les bottes qui renfermaient ces ossements avaient disparu avec leur contenu. »

11 ressort, de ces lignes, que les deux boites ou cercueils avaient été déposés dans le Magasin, et que la recommandation du docteur Hubert Larue au sujet du premier squelette n'avait pas reçu son exécution Qui s*était porté à cet acte sacrilège? Qui pouvait avoir intérêt à faire disparaître les restes de ces trois apôtres de lu foi ? Personne ne le sut jamais. Mais il est assez étrange de constater aujourd'hui, à onze ans d'intervalle, que dans le temps où Ton signalait cet enlèvement (mai 1879], il y avait déjà plus de six mois que ces os avaient été tr<insportés au cimetière Belmont

et confiés aux soins du gardien Bolduc Celui-ci assure, en

elTet, que les deux cercueils lui furent apportés dans Tautomne

de 1878, par un nommé Octave Patry, à l'emploi du coroner pour transporter les corps au cimetière. M. Bolduc ne se rappelle si les deux cercueils lui furent remis du même coup. Mais il n'a pas oublié que c'est Patry qui lui en confia la garde, lui disant qu'ils renfermaient les os de personnes trouvés sur le terrain des Jésuites. Patry croit les avoir transportés l'un après l'autre, à deux mois d'intervalle, l'un vers la fin d'août et l'autre vers la fin d'octobre. D'où il suit que le premier squelette, celui du Père de Quen, fut transporté au cimetière de Belmont, dès le mois d'août, suivant la recommandation du docteur Larue, et que les deux autres cadavres, dans la même boile, furent enlevés du Magasin au mois d'octobre pour être confiés au gardien Bolduc.

Déposés dans un des charniers, ces deux cercueils n'en sont pas sortis, et ils y seraient encore ensevelis dans l'oubli le plus profond si l'humidité et la vétusté ne les eussent envahis au point de mettre à découvert les ossements qu'ils renferment. Ce que voyant, M. Bolduc crut de son devoir d'en informer M. le notaire Labrecque et de lui raconter l'histoire de ces cercueils. Celui-ci se hâta de communiquer au R. P. Désy, supérieur de la résidence de Québec, la nouvelle de cette découverte importante. Le révérend Père courut immédiatement au cimetière, en compagnie de M. le docteur A. Hamel qui procéda à l'identification des squelettes. Voici, en deux mots, le résultat de sa judicieuse investigation.

M. Hamel a trouvé dans le grand cercueil le squelette presque coni|)let d'un homme pouvant avoir de 50 :i (K) ans. Le crâne est parfaitement conservé, ainsi que plusieurs touffes de cheveux roux disposés en couronne autour du vertex. Ce squelette correspond en tous points à celui qui fut déterré le premier et que le docteur Hubert Larue fit mettre dans un cercueil et envoyer au cimetière Belmont.

Le docteur a trouvé dans le petit cercueil une certaine quantité d*08sements ayant appartenu si deux personnes du sexe masculin. A Tun il manque un crâne. Dans ce cas, comme dans Tautre, ridentification du docteur Hamel corrobore à la lettre les témoignages des docteurs Lemieux et Larue, en date du 1^ septembre 1878, par lesquels ils déclaraient « que ces ossements étaient ceux de deux personnes du sexe masculin ».

Nous sommes donc en présence des mêmes ossements que ceux qui furent exhumés au mois d*août 1878, transportés la même année au cimetière Belmont, et restés près de onze ans sous la surveillance du gardien Bolduc. Qui pourra contester cette affirmation avec le moindre semblant de vérité ?

J*ai dit que ces squelettes étaient ceux des Pères de Quen et du Peron, ainsi que du frère Liégeois. En compulsant page par page le Journal des Jésuites qui embrasse une période de 23 ans (1645-68), je constate que deux religieux de la Compagnie de Jésus furent inhumés dans la chapelle des Jésuites. Ce sont le frère Liégeois en 1655, et le père du Peron en 1665. Le texte est moins explicite au sujet du P. de Quen, cependant il serait téméraire, comme nous pourrons nous en assurer bientôt, de prétendre que ce Père fût enterré ailleurs.

Voici ce que rapporte le Journal au sujet du frère Liégeois et du Père du Peron :

tt Le 31 may (1655), il (le frère Liégeois) fut inhumé après Tof- (ice et la messe ; tous nos Pères et nos FF. avec beaucoup de personnes du dehors assistèrent à ses obsèques. Il fut enterré au bas de la chapelle, c'est-à-dire dans Tun des deux costez, oii se trouve aujourd'hui Tautel de la congrégation des Messieurs. >

« Il (le P. du Peron) a esté enterré le 16 novembre 1665, dans le caveau de la chapelle vers le confessional qui répond à la rue; il ne reste plus de place que pour un corps. »

Il n*y a pas à s'y tromper. Ces deux religieux furent très certainement enterrés dans la chapelle des Jésuites. Cette chapelle avait été commencée le il juillet 1(350. Le fait d'avoir trouvé un squelette dépourvu de son crâne est une forte preuve qu'il appartient au frère Liégeois. Le Journal des Jésuites nous apprend que les Agniers, après avoir tué ce pauvre frère, lui coupèrent la tête, et, le lendemain, les Algonquins trouvèrent son corps et fappor^ tèrent à Sillery d'où il fut transporté en chaloupe à Québec.

Le Journal est moins catégorique au sujet du Père de Quen. Il ne nous dit pas l'endroit oii il fut enterré, mais il est assez probable que ce fut dans les voûtes de la même chapelle. Voici com-» ment l'écrivain raconte ses funérailles :

« Le 9 (octobre 1658) fut enterré le P. de Quen, au matin, /?ra?sente corpore, dictae duae missae privatae, in sunimo altari, dum diceretur officium . »

Les annotateurs du Journal ajoutent une note à ce récit :

« Le P. de Quen fut sans doute enterré dans la chapelle des Jésuites, et c'est peut-être pour cette raison que l'acte de sa sépulture ne se trouve pas dans le registre de la paroisse. »

Cette observation est juste.

Le P. de Quen dut être enterré dans la chapelle même où Ton célébrait ses obsèques. Cette coutume a été suivie de tout temps, au moins en ce qui regarde les ecclésiastiques.

Mais on objectera peut-être que l'église des Jésuites ne fut commencée qu'en 1666, et que ces trois religieux avaient reçu les honneurs de la sépulture plusieurs années auparavant.

Il faut savoir distinguer entre la chapelle et l'église des Jésuites. La chapelle fut commencée en juillet 1650. M. Vignal y dit la messe pour la première fois le 23 février 1657, lors de la première assemblée des congréganistes de Notre-Dame. Mais le Journal nous apprend que dès le mois de décembre 1653, c'est-à-dire près de deux ans avant la sépulture du frère Liégeois (le premier qui fut déposé dans la chapelle), les Pères y réunissaient les enfants pour leur enseigner le catéchisme.

Les seuls Jésuites morts au Canada depuis l'ouverture de la chapelle des congréganistes jusqu'à la mort du Père François du Peron, de 1653 à 1665, furent :

1* Le Père Léonard Garreau, inhumé à Montréal, vers le 2 septembre 1656;

2o Le Père René Ménard, décédé vers le 15 août 1661, ù cinq cents lieues de Québec. 11 s'était égaré dans la forêt, et son corps ne fut jamais retrouvé, du moins par les Français ;

3^ Le Père Simon Lemoine, décédé au Cap de la Magdelaîne, le 25 novembre 1665, et y fut enterré.

Il ressort donc de ce que nous avons dit que les trois Jésuites dont on découvrit les ossements en 1878 et qu'un concours de circonstances assez étranges fit rentrer soudainement dans la plus complète obscurité pour les en faire sortir onze ans après, sont les Pères Jean de Quen, découvreur du lac de Saint-Jean, François du Peron et le frère Jean Liégeois.

Une courte notice biographique sur chacun d'eux pour finir.

Le Père Jean de Quen arriva à Québec en 1635 et fut d'abord chargé de l'instruction des enfants. On le voit se rendre à Ville- Marie en 1648, il y séjourne jusqu'en 1650. En 1652, remontant le Saguenay, il découvrit le lac Saint-Jean appelé alors Racouagami. Il mourut à Québec, en 1659, victime de son zèle dans une épidémie. Il écrivit la relation de 1650, qui renferme des détails assez intéressants sur le pays des Iroquois. Il fut i)endant près de 25 ans missionnaire des Algonquins. Sa mort fut une perte notable pour les missions du Canada. Il n'était âgé que de 56 ans.

Le Père François du Peron arriva à Québec en 1638. Séjourna chez les Hurons, de 1638 ii 1641. Il mourut au fort Saint-Louis, ù Chambly, le 10 novembre 1G65.

Le Frère Jean Liégeois appartenait à la catégorie des frères coadjuteurs. Il y avait en outre les frères donnés ou frères gris. Le Journal des Jésuites en fait un bel éloge :

« Le Frère Liégeois a passé plusieurs années dans le Canada» et il a rendu de bons services à la mission, et spécialement au collège de Québec

« Il paraît par nos mémoires qu'il fut toujours considéré des gouverneurs de son temps et que nos Pères avaient en lui une confiance particulière, puisque pour le service de la mission et à l'occasion de nos diverses bâtisses, il a plusieurs fois traven-é les mers. Je ne trouve point dans les annales quel était son uura de baptême (la Relation 1655 l'appelle Jean), ni de quelle province il était, quoi qu'il en soit, je ne doute pas que Dieu ait récompensé son zèle, son courage et ses travaux.

Heureuse coïncidence!

C'est au moment où la nationalité canadienne française tout entière va payer un tribut de reconnaissance aux premiers missionnaires Jésuites du Canada que Ton retrouve ces reliques vénérables de trois des plus illustres religieux de cet ordre distingué.

Il ne me reste plus qu*à émettre un vœu qui, j*en ai la ferme conviction, ralliera le suffrage universel. C*est le même que formulait en 1879 mon ami Faucher.

Une chapelle ou un monument devrait être élevé à la mémoire de ces trois religieux. L*endroit est tout trouvé. La Providence qui a permis la conservation de leurs restes mortels dans le cimetière Belmont nous Tindique. C'est dails ce cimetière, dans un endroit apparent, que le gouvernement pourrait faire ériger un mausolée afin de perpétuer la mémoire du découvreur du lac Saint-Jean et de ses compagnons, morts victimes de leur dévouement à la religion et à la patrie.

N.-E. DlONNE.

II. Nous donnons ici deux lettres importantes. Tune de M. Garneau à M. de Boucherville, sénateur, et l'autre de M. de Boucherville à M. Garneau. Ces deux lettres sur la démolition du collège de Québec nous ont été communiquées par M*" N.-E. Dionne.

Lettre de M. Garneau a l'honorarle C. B. de Boucherville,

SÉNATEUR, M. C. L. ETC. BoUCHERVILLE

Québec, 8 juillet 1889.

Cher Monsieur de Boucherville,

L'inhumation prochaine des ossements humains trouvés, il y a plus de dix ans, dans les caveaux de l'ancien « collège de Québec », va remettre sur le tapis la question de la démolition de cet édifice, plus connu sous le nom de « casernes des Jésuites ». A ce sujet, permettez-moi de vous demander de m'envoyer, pour le placer dans les archives du département des Travaux publics, le document que vous avez dû recevoir de l'archevêché de Québec avant d'ordonner la démolition.

Je me souviens très bien que rédiiîce — qui, pendant près d'une année, avait servi de refuge à un grand nombre de familles privées de logement par suite de Timmense conflagration du quartier Montcalm (1876) — était devenu dangereux par le fait que les lambourdes et les planchers avaient servi de combustible aux occupants durant Thiver précédent. Le dernier plancher enlevé, au deuxième étage, avait causé une chute dans laquelle un homme avait perdu la vie. L'édifice, en ruines à l'intérieur, abritait, disait-on, un foyer de pestilence matérielle et morale, et l'ingénieur du dé|>artement des Travaux publics avait fait un rapport dans lequel il recommandait au gouvernement de le faire raser.

Malgré cela, l'administration dont vous étiez le chef, et dont j'avais l'honneur de faire partie, ne voulut prendre aucune initiative sans avoir consulté l'Ordinaire du diocèse, aujourd'hui Son Eminence le Cardinal Taschereau. Celui-ci voulut en référer à Son Excellence Monseigneur Conroy, délégué apostolique au Canada, et je suis sous l'impression que c'est avec le consentement et de l'archevêque de Québec et du délégué apostolique que la démolition fut ordonnée.

Si vous avez, dans votre correspondance personnelle ou semiofTicielle de premier ministre, la pièce à laquelle je fais allusion, ne croyez-vous pas qu'elle devrait maintenant prendre place dans les archives officielles du département des Travaux publics ?

Croyez-moi, cher Monsieur de Boucherville,

Votre bien dévoué, (Signé) P. Garneau,

Commissaire.

Rkponse de m. de Boucherville a l'honorable P. Garneau,

D. T. P. Québec

Boucherville, 14 juillet 1889.

Cher Monsieur,

J'aurais répondu plus tôt à votre lettre du 8 courant, mais j*ai voulu consulter ma correspondance pour savoir si j'avais quelque lettre de Mgr Taschereau sur le sujet que vous mentionnez. Je n'ai rien trouvé dans les listes de lettres qui m'avaient été faites par

M. E. Gagnon. Autant qu*il m'en souvient, il n'y a jamais eu de communication officielle avec Mgr Taschereau, et c'est de vive voix que je lui avais demandé son opinion. Sa réponse, après avoir consulté Mgr Gonroy, fut qu'on pouvait démolir les casernes, fût-ce de vive voix ou par écrit que cette opinion me fut donnée, je ne me le rappelle pas. Je ferai encore des recherches et si je trouve quelque chose concernant les Jésuites, je me ferai un plaisir de vous les communiquer, quoique à vrai dire, je n'en vois ni la nécessité ni l'utilité.

Je vous prie de me croire Votre tout dévoué

(Signé) A.-B. DE BOUCHEVILLE.

N. B. Ces deux letlreaiont déjà paru dans le Courrier du Canada,

Jéê. et Nouv.'Fr, — 7. /. 34