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-de leur tribu, impuissantes qu'elles sont à se rendre au village du soleil couchant'.

Les vivants viennent souvent pleurer sur le cercueil <l'écorce. Les veuves ne portent plus d'ornements; elles •cessent de se laver, de s*oindre et de se peindre; elles se coupent les cheveux. Le mari ne pleure pas à la mort de la femme, les larmes étant indignes d'un homme; mais il ne se peint le visage, il ne se graisse les cheveux que dans de rares occasions. Des mères conservent longtemps dans leur •cabane le cadavre de leur enfant, malgré Todeur insupportable qui s'en exhale. Les funérailles sont accompagnées et suivies de festins interminables, de danses funèbres et de -combats -.

Le manitou est le grand principe du bien ou du mal. Chaque sauvage a son manitou, un oiseau, un poisson, un •quadrupède, un reptile, une pierre ou un morceau de bois 3, Ce manitou est pour lui sa divinité. Il Taime, si elle lui fait du bien; il la craint, si elle lui fait du mal, et il tâche de se la rendre favorable par des prières, des festins et des jeûnes. Si la chasse est abondante, il l'attribue à son influence. S'il lui arrive un malheur, il l'impute à son

1. Relation de 1636, chap. II, pp. 104 et suiv. ; ch. IX, p. 13*3.

2. Cours d'histoire de V&hhé Ferland, 1. 1, p. 102; — Brève relatione^ p. 25 ; — Relation de 1636, chap. VIII et IX. pp. 128 et 131 ; — Mœurs des sauvages, par le P. Lafitau, t. II, chap. VIII, p. 386; — Histoire de la Nouvelle-France y du P. de Charlcvoix, t. III, 26« lettre ; — Voyage du pays des Hurons, par G. Sagard, ch. XXI; — • Histoire du Canada, de Garneau, t. I, I. II; — • Creuxius, Historia Canadensis^ passim.

3. Voyage en Amérique de Chateaubriand, art. Religion; — Lettre du P. Fr. du Peron à son frère, Joseph-Imbert {Doc. inéd., XII, p. 185). Le P. du Peron dit dans sa lettre, p. 187 : <( Chaque famille a ses armoiries diverses, qui un cerf, qui un serpent, qui un corbeau, qui le tonnerre, qu'ils estiment être un oiseau, et choses semblables... Presque tous les sauvages ont des sorts auxquels ils parlent et font festin pour obtenir d'eux ce qu'ils désirent. »

courroux. En partant pour la guerre, il implore sa protection. Les Hurons offrent aussi des chiens en holocauste au Dieu du mal et à celui de la guerre. Le sauvage ne tourne sa pensée vers la divinité que pour obtenir un bien temporel ou détourner un malheur ; et toutes ses pratiques religieuses se réduisent le plus ordinairement à des danses, à des jeûnes, à des festins, à des invocations au Manitou, à des sacrifices offerts aux esprits tutélaires des animaux qu'il va chasser, ou au terrible Areskoui, dieu des combats *.

Le régulateur à peu près unique des pratiques religieuses du sauvage et de sa vie, c'est le songe. « Si on prie les Hurons de dire leur sentiment sur quelque chose, ils répondent, dit le P. du Peron : attendez que nous ayons consulté le songe. Pour le mieux faire, ils jeûnent auparavant. Ils tiennent le songe pour le maître de leur vie, et c'est le Dieu de ce pays. C'est luy qui leur dicte leurs festins, leur chasse, leur pèche, leur guerre, leurs traites avec les Français, leurs remèdes, leurs danses, leurs jeux, Jeurs chansons 2. » Impossible de se faire une idée de la puissance et de l'étendue de cette superstition.

« Tout est permis dès qu'il s'agit de donner aux songes leur accomplissement. Un Iroquois, par exemple, a-t-il rêvé qu'il ^tait pris par les ennemis et attaché au poteau pour y être

1. Histoire du Canada, par Garneau, pp. 101 et 102; — Note 1 du P. Tailhan sur le ch. V du Mémoire de Nie. Perrot. — Garneau, p. 102, dit : u Si la grandeur d'un fleuve, la hauteur d'un cap, la profondeur -d'une rivière, le bruit d'une chute, frappaient l'attention des Hurons 9ur le chemin, ils ofl'raient des sacrifices aux esprits de ce fleuve, de -ce rocher, etc. Ils jetaient du tabac ou des oiseaux dont ils avaient coupé la tête, dans les ondes ou vers la cime des montagnes. »

2. Lettre du P. François du Peron à son frère Joseph-Imbert. Au bourg de la Conception de Notre-Dame, 27 avril 1639. [Documents inédits, XII, p. 185.)

brûlé vif, il se hâte à son réveil de convoquer ses meilleurs amis et se fait tourmenter cruellement, afin que le songe étant partiellement vérifié en temps de paix, il n'ait plus à craindre son entière réalisation en temps de guerre ^ » Le songe est une chose sacrée, le moyen dont se sert la divinité pour manifester à l'homme ses volontés. Il y a des songes heureux, il y en a de funestes. Si le sauvage se réveille dans un songe agréable, il se lève, il danse; s'il rêve qu'on lui coupe un doigt, par exemple, à son réveil il le fera couper pour obéir au songe 2.

Une autre superstition des sauvages, dont il est souvent question dans les Relations de la Nouvelle-France, c'est la médecine divinatoire. « Dans les maladies dont ils croient connaître la cause, et où ils ne soupçonnent point de maléfice, ils ont recours aux moyens naturels », aux sueries, à la diète et aux plantes médicinales dupays^. Mais viennent-ils à se figurer qu'ils sont victimes d'influences occultes, ils

1. Note 4 du P. Tailhan sur le ch. V du Mémoire de Nie. Perrot» Consulter sur les songes : Perrot, ch. V ; — Relations de la Nouvelle- France, de 1633, p. 17 ; —de 1636, pp. 10 et 109; — de 1642, p. 86 ; —de 1648, pp. 70 et 71 ; — de 1656. pp. 26 et 27; — de 1662, p. 9; — de 1670, pp. 66, 72 et 73; —de 1671, p. 17; — de 1672, p. 38; — Champlain, 1. III, ch. V, p. 126; — Sagard, Histoire du Canada, pp. 297, 302 et 303 ; — Charlevoix, t. III, pp. 353 et suiv. ; — Ferland, 1. 1, p. 99.

2. « Telle était l'importance qu'on attachait aux songes, dit Tabbé Fefrland (t. I, p. 100), qu'une fête avait été instituée pour fournir une ample satisfaction à tous les rêveurs. La fête des songes, ou suivant l'expression des Iroquois, le renversement de la cervelle, était une espèce de bacchanale, pendant laquelle on se livrait aux plus étranges folies ; chaque acteur dans la scène, s'étant déguisé d'une manière ridicule, courait de cabane en cabane, bouleversant et renversant tout, sans que personne osât s'opposer à ses extravagances. A la fin de la fête, les dommages étaient réparés, et un festin annonçait le retour à la vie ordinaire. »