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3. Le P. Louis d'Avaugour écrivait de Lorette, oct. 1710, au P. J. Germain, supérieur des missions ^de Canada, que tout le bien fait dans cette mission était dû au P. de Couvert : <( Totum hoc debetur secundum Deum cura; industriseque R. P. de Couvert. » Puis il ajoutait quelques lignes plus bas : <( Ebrietas, vitium barbaris innatum, et ab Europœorum mercatorum avaritià longé latèque proseminatum, ipsi Europa^orum mores perditi et exempta flagitiosa moras tristes injiciunt evangelio. Superantur illa tamen, at non eâdem ubique celeritate et facilitate. Sublatœ penitus ac profligatœ sunt in

pago Lauretano

Hœcfacilia, cum domi sunt. Plus multo difficultatis etnegotii est, cum Hurones proficiscuntur Quebecum, undè non longe absunt. Tumipsis

Les Abénakis de Saint-François-de-Sales, dont les qualités natives étaient grandes, comme celles de toute la tribu, avaient une triste propension à Tivresse, et, dans le principe, les Français et les Anglais exploitèrent ce penchant. Peu à peu cependant, les Jésuites extirpèrent ce mal de la mission, et quand elle se transporta à Saint- François et à Bécancourt, le mal avait déjà disparu en grande partie. Ces deux derniers villages furent pendant quelques années inébranlables dans leur résolution de ne pas toucher aux liqueurs fortes, si bien que les Français disaient de ces Indiens : « On voit bien qu'ils veulent prier Dieu tout de bon ^. »

Mais il n'y avait pas loin de Saint-François et de Bécancourt aux Trois-Rivières et à Montréal. Si Trois-Rivières n'étalait pas alors le même déplorable spectacle de corruption que Montréal, le vice de l'ivrognerie y avait cependant pris de fortes racines. Quand à Montréal, le désordre

occuiTunt alii barbari, à quibiis ad potandum iiivilaiitur; tune instant .^avari caupones, à quibus pœnè in popinas pcrtrahuntur. Verùm à quinque annis ex quo hie sum, ncminem vidi, non dieo el)rium, sed ne aspersum (juidcm levi suspicione hansti vini aut apud mercatores quibuscum negociantur, aut apud caupones barbarosve aliarum missionum. Nonnunquam instant Galli, et religionem nimiam incusant... Respondent Lauretani : Mariœ promisimus ne CN'athum quidem unum à nobis unquam hauriendum » (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8). V'oircoiic lettre aux Pièces Juatificalives, n° Vil.

1. Le P. Jacques Bigot écrivait le 18 oct. 1702, deux ans après rétablissement des Abénakis à Saint-François et à Bécancourt : « Vous serez surpris de la conversion qu'ont faite depuis peu nos sauvages, qui se sentaient plus portés à boire. Ils ont résolu, lorsqu'ils seront ol)ligés d'aller à Montréal ou aux Trois-Rivières, où ils ne pouvaient auparavant aller sans s'enivrer, de mettre un despot dans l'église avant que de partir. Ils gardent depuis assez longtemps leur convention, et je n'en ai encore vu aucun qui ait perdu son despot en se laissant aller à boire, quelque sollicitation que leur ayent faite les Français pour les obliger à quitter leur résolution. Ce changement paraît tout-à-fait surprenant aux Français, qui disent haute-

y était si considérable, les particuliers vendaient aux sauvages, contre les ordonnances du roi et celles de Tévéque, une telle quantité de liqueurs enivrantes, que le sulpicien, M. de Belmont, crut devoir s'élever, dans un discours k Téglise paroissiale, contre les scandales, les injustices et les cruautés inouïes d'une ville, qu'il appelle ville privilégiée^ colonie sainte^ race choisie ^ Villemarie était bien déchue de son antique renom î

Obligés qu'ils étaient de fréquenter ces deux villes pour le commerce, ces Abénakis de Saint-François et de Bécancourt finirent avec le temps par céder de nouveau aux sollicitations des débitants d'eau-de-vie -. Les jeunes g-ens surtout s'enivraient ; et, au lieu de cacher leur ivresse, ils en firent montre. Le plus souvent elle éclatait en inso-

ment qu'ils voyent Inen que ces sauvages veulent prier Dieu tout de bon. » — Cette lettre, datée de Saint-François-de-Sales ou Saint- François est adressée au P. Bouvart, supérieur de Québec. Avant les paroles que nous venons de citer, le P. Bigot disait (( qu'il n'y avait plus qu'un jeune homme dont il désespérait quasi de la conversion, » et qui avait fini par changer de vie comme l'avaient fait avant lui d'autres sauvages de la mission <( qui étaient aussy adonnés à la boisson que lui ».

1. Voir son premier sermon sur l'ivrognerie aux Français de Montréal [Bibliothèque nationale , archives, fonds français, vol. 13516). — Du même, dans le même volume : « Histoire de l'eaude-vie en Canada. »

2. Epistola P. Josephi Aubery, Evangelii 'prseconis in nova Francià ad Patrem Josephum Juvencium, è missione S"^^ Francise! Salesii (St François), sexto idus octobres MDCCX : « In hâc meâ missione très quatuorve tantùm habeo nondum baptizatos ; ceteri christum et virtutem colunt, non tamen sine labore, ut inter barbaros, quibus assidue certandum est cum ebrietate, superbiâ et superstitione. Vino semel graves neque rationem, neque pietatis leges uUas audiunt ; sacerdotem,licet benèac jure admonentem, siprœsertim est junior, superbe contemnunt, ac fcrociter ut minus sapientem irrident; nam œtas apud illos pars maxima sapientise et auctoritatis est. Somniis vero suis, et aliis id genus observationibus superstitiosis miserè addicti sunt. )) (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8.)

lences grossières et en violences, et c'est le prêtre, pourtant très aimé, qui avait le plus à souffrir de ces êtres dégradés. Quand ils revenaient à eux, on leur faisait prendre des résolutions au pied de l'autel ; mais ce frein, qui rendait les chutes moins fréquentes, ne les prévenait pas toutes, tant s'en faut. Les missionnaires auraient bien voulu éviter les relations des sauvages avec les Français, puisqu'elles leur étaient toujours fatales; comment y parvenir?

Les choses en étaient là, lorsque les Pères Auberv et Le Sueur i prirent, le premier, la direction de Saint-François ; le second, celle de Bécancourt.

François-Eustache Le Sueur, né au diocèse de Coutances en 1668, Jésuite à dix-neuf ans, puis professeur de grammaire, de belles-lettres et de rhétorique, était doué d'aptitudes peu communes pour les langues. Arrivé à Québec en 1716, il apprit en quelques mois l'abénakis, et fut placé, deux ans plus tard, à la tête de la mission de Bécancourt, où, malgré les exigences du ministère apostolique, il trouva le temps de composer un dictionnaire de racines de la langue abénakise et un traité sur l'usage de la danse et du calumet '. En 1721, le P. de Gharlevoix le visita

1. Le P. Aubery arriva à Saint-François en 1709; et le P. Lesueur, à Bécancourt, en 1715.

2. Le Sueur (on le trouve dans les Catalogues avec des prénoms diflerents : Jacques, François, Eustache), né au diocèse de Coutances le 24 août 1686, entré au noviciat à Paris, à la fin de sa seconde année de philosophie, le 7 septembre 1705, enseigna, après le noviciat, la cinquième, la quatrième, la troisième, la seconde et la rhétorique à Vannes (1707-1712), et les humanités à Bourges (1712-13). Il fit enstiite une 3^ année de philosophie et deux ans de théologie à Louis-le-Grand (1713-16) et fut ordonné prêtre cette même année 1716, où il partit pour le Canada. Dans le catalogue de 1716, il est marqué : in itinere ad Illineos. Alla-t-il aux Illinois?... En tout cas, il n'y resta que l'année 1717 (Arch. gen., Cat. prov. Francise).

L'Histoire des Abénakis fait naître à tort (p. 503) le P. Le Sueur à

pendant son long voyag-e en Amérique. « Le village n'était pa.s à cette époque aussi peu23lé qu'il l'avait été, dit l'historien de la Nouvelle-France K Tous les habitants sont chrétiens, et on leur a bâti une jolie chapelle, où ils pratiquent avec beaucoup d'édification tous les exercices du christianisme. Il faut pourtant avouer que leur ferveur n'est plus au point où on l'a vue les premières années de leur établissement parmi nous. On leur a porté l'eau-de-vie, et ils y ont pris goût, et les sauvages ne boivent jamais que pour s'enivrer. Cependant une funeste expérience nous a appris qu'à mesure que ces peuples s'éloignent de Dieu, ils ont moins de déférence pour leurs pasteurs et se rap-

Liinel en Langue'doc. Les catalogues de la Compagnie portent : diocèse de Coutances en Normandie. La même histoire, à la même page, commet d'autres erreurs sur ce Père qu'elle fait arriver au Canada au mois de juin 1615, et à Bécancourt, en septembre 1716. Ces assertions ne sont pas conformes aux données des Catalogues. -— A la page o04, on lit : « Le dictionnaire de racines a été conservé ; c'est un fort cahier de plus de 900 pages. Outre cet ouvrage remarquable, ce Père a laissé une grande quantité de manuscrits... » En note, l'auteur de V Histoire des Ahénakis ajoute : « Le traité sur la danse et le calumet chez les Ahénakis a été publié en 1864 dans les soirées canadiennes, 4 et b livraisons — avril et mai. »

1. D'après une lettre inédite de 1715 écrite par Messieurs de Ramezay et Bégon au ministre (Arch. col., Canada, Corresp. gén., 1715, vol. 35; 7 nov. 1715), la mission de Bécancourt diminua tellement qu'il fut question de la fondre avec celle de Saint-François : « Le P. Aubery a dit que des deux villages ahénakis de Saint-François et de Bécancourt, il croit qu'il serait à propos de n'en faire qu'un à Saint-François, qui est la porte la plus avantageuse de la colonie par rapport aux Iroquois en temps de guerre, et très convenable pour y faire un établissement solide, y ayant une grande étendue de terres, qui sont très bonnes et très propres aux sauvages. Ces mêmes avantages ne se trouvent pas à la rivière Bécancourt, où les sauvages sont en très petit nombre et ne peuvent pas s'y soutenir longtemps, sans y attirer les sauvages de Saint- François. » — Cependant la mission de Bécancourt ne fut pas détruite.

prochent des Anglais. Il est bien à craindre que le Seigneur permette qu'ils ne deviennent nos ennemis, pour nous punir d'avoir contribué, par un sordide intérêt, à les rendre vicieux i. »

Ce que le P. de Charlevoix craignait n'arriva pas. Les Abénakis de Bécancourt causèrent beaucoup de chagrin à leur missionnaire, qui « gémit souvent devant Dieu sur leurs désordres - ; » mais il sut garder fidèle à la France ce petit peuple de héros, et sa patience finit par triompher de leur fatal entraînement à l'ivrognerie. En le quittant, en 1733, il pouvait se rendre le témoignage d'avoir fait de sa mission une des plus ferventes églises de l'Amérique septen^ trionale. Brisé par les fatigues de l'apostolat encore plus que par l'âge, il se retira à Québec et de là à Montréal, où il mourut le 26 avril 1760 dans l'exercice de la charité ^.

Son confrère, le P. Joseph Aubery, rencontra à la mission de Saint-François plus de difficultés encore, si bien qu'il fût obligé, en 1710, pour y mettre un terme, de provoquer une réunion générale des habitants du village et de faire porter une loi d'exil contre quiconque serait un sujet de scandale. Les anciens et les caj^itaines se constituèrent ainsi les gardiens et les défenseurs de la morale ; les vicieux durent changer de vie ou se retirer, pour ne pas être honteusement chassés de la mission. La vertu reprit donc son premier empire sur les âmes ^. Malheureusement