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Jés. et Nouv.-Fr. — T. III, 9^

Cette j)remière expédition apostolique de six à sept mois^ au milieu de toutes les riguevirs de l'hiver, devait se renouveler trente ans de suite. En 1676, il bâtit une chapelle à Chicoutimi et une autre à Métabetchouan, près du lac Saint-Jean ^ ; là, chaque jour, se rassemblent les Montagnais et les Alg-onquins ; elles deviennent aussi le centre des courses du missionnaire pendant ses hivernements. C'est de là qu'il rayonne en tous sens à la suite

1. Relations inédites, t. II, pp. 148 et io2; — Deuxième registre de Tadoussac, à FUniversité Laval de Québec, — La chapelle de Chicoutimi fut mise sous le vocable de Saiiit-François-Xavier, et celle de Métabetchouan sous celui de Saint-Charles. Le P. de Crépieul créa aussi plus tard la mission de l'Assomption chez les Papinachois. — Dans sa lettre inédite du 21 oct. 1683, le P. Beschefer écrivait au R. P. Provincial de Paris : « Nous avons à Chigoutimi et au lac Quinogaming (Saint-Jean) des maisons et des chapelles aussy bien ornées qu'on peut en avoir dans des pays aussy barbares. C'est là où s'assemblent les Montagnais et les Algonquins qui sont tous chrétiens, pour y entendre les instructions qu'on y fait, les. hammes, les femmes et les enfants y ayant chacun la leur en particulier. Ils y entendent aussy tous les jours la messe, et ils y font le soir les prières, chantant alternativement, avec les Français qui s'y trouvent, des cantiques de TEglise, ceux-ci en latin, les autres en leur langue. Ces exercices de piété ne profitent pas seulement à ceux qui les font, mais aussi à plusieurs autres sauvages, qui venant des pays plus éloignés, où ils n'ont jamais entendu parler de notre religion, ne s'en retournent qu'avec une grande idée du christianisme. C'est, en effet, par ce moyen là que la foi s'est étendue dans plusieurs autres petites nations voisines ; et c'est aussi en même temps ce qui oblige les Pères à faire souvent des courses dans ces vastes forêts pour contenter ces nouveaux chrétiens, qui abordant continuellement Chigoutimy et Quinogaming pour la traite, y exposent aux Pères les nécessités de leurs parents et de leurs compatriotes, et les conjurent de venir baptiser leurs enfants et quelques adultes malades et de leur venir administrer les sacrements nécessaires pour mourir saintement. )> (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, à Paris, Canada, cahier 8.) — Dans la Relation des années 1&77-1678 [Relat. inéd., t. II, p. 233) on parle de la « Belle chapelle de Métabetcliouan, ])àlie sur le bord du lac Saint-Jean. »

des peuplades nomades, qui habitent ces froides et montagneuses régions, les Papinachois, les Mistassins, les Outabitibecs, les Montagnais, les Algonquins et autres. Cette vie d'apostolat enflamme son cœur et le transporte ; il l'aime, elle fait son bonheur. « Il tombe malade, écrit son supérieur, quand je le rappelle à Québec quelque temps pour se reposer, et n'est pas plus tôt rentré dans les travaux de sa mission qu'il revient eïi santé K » Ils sont rudes cependant les hivernements, et lui-même est forcé de l'avouer, malgré son immense amour de la Croix pour sauver les âmes -rachetées par le sang de J.-C. « La vie d'un missionnaire montagnais, dit-il dans ses avis à ses confrères, est un long et lent martyre, un exercice presque continuel de patience et de mortification, une vie vraiment pénitente et humiliante, surtout dans les cabanes et dans

les chemins avec les sauvages la souffrance et la misère

sont les apanages de ces tristes et pénibles missions •^. »

1. Lettre du P. cFAblon, supérieur des missions du Canada au R. P. Pinette, provincial de France. QuéJDec, 24 oct. 1674; Relafions inédites, t. II, p. i;j.

2. Ces paroles sont tirées d'un nianuscrit monfagnais, conservé à Québec, dont nous avons une copie, en tête duquel on lit • u Hoc codice continenlur R. P. Francisci de Crépieul annotationes in missionis Tadussakensis Sylvicolas, monita ad missionarios succèssores et mortes pretiosœ quorumdam. Fuit autem R. P. Fr de Crépieul nonus in Deo Pater et Pastor, nec non vicarius apostolicus apud gentem Montanam. »

Les Monita ad missionarios successores ont pour titre : « Vie d'un missionnaire montag-nais présentée aux successeurs montagnais pour leur instruction et pour leur plus grande consolation, par le P. François de Crépieul, Jésuite et serviteur inutile des missions du Canada, depuis 1671 jusqu'à 1697, qui achève le 26 hivernement dans l'emploi de la mission de Tadoussac. » Dans ses avis, le P. de Crépieul ne craint pas de descendre aux détails les plus pénibles et les plus rebutants de la vie du missionnaire dans ses courses d'hiver à la suite des sauvages. Pour ménager la délicatesse des lecteurs, nous ne citerons ici que quelques passages inofTensifs.

La souffrance et la misère étaient si grandes, que le P. de Crépieul, qui semblait revenir à la santé en rentrant dans ses travaux, ne put y résister après son quatrième hivernement. « Il tomba dans un tel état qu'il fut néces-

!.<( La cabane est composée de perches et d'écorce de bouleau et entourée de branches de saphis qui couvrent la neige et la terre gelée. 2. Le missionnaire presque tout le jour est assis ou à genoux, exposé à une fumée continuelle pendant la nuit. 3. Quelquefois il sue le jour, le plus souvent il a froid pendant la nuit. Il couche vestu sur la terre gelée et quelquefois sur la neige couverte de quelques branches assez rudes. 4. Il mange dans un ouragan (plat) assez rarement

net ou lavé Il mange quand il y a de quoi manger et quand on

lui en présente 6. Sa boisson ordinaire est Teau de ruisseau et de

quelque mare, quelquefois de la neige fondue, ou du bouillon pur ou avec de la neige dans un ouragan d'ordinaire assez gras. 7. Souvent il brûle ses habits ou sa couverte ou ses bas pendant la nuit, surtout quand la cabane est petite et étroite. Il ne peut s'étendre, mais il se rétrécit et il a la tète contre la neige couverte de sapins, qui refroidit bien le cerveau et lui cause des maux de dents, etc. 8. Il couche vêtu et ne démet sa soutane et ses ])as que pour se défendre de la vermine, dont les sauvages sont toujours riches, surtout les

enfants 10. La fumée est quelquefois si violente qu'elle le fait

pleurer ; et quand il se couche, il semble qu'on ait jeté du sel dans ses yeux; et à son réveil, il a bien de la peine à les ouvrir.... 13. Il est quelquefois réduit à ne boire que de l'eau de neige fondue qui sent la fumée et elle est très sale. L'espace de trois semaines, je

n'en ai pas bu d'autre 15. Le plus souvent, pendant l'hiver, dans

les chemins, quoique longs et difficiles, il ne trouve pas une goutte d'eau pour se désaltérer. » Nous passons sous silence les détails que donne le P. de Crépieul sur la malpropreté inouïe des sauvages, sur l'apprêt dégoûtant des mets, etc. — Dans ces Monita, il ne dit presque rien des courses ; m^is ses lettres en parlent longuement : le missionnaire était obligé de porter des heures entières son canot sur les épaules, de marcher dans la boue ou avec des raquettes sur la neige {Relations inédites, t. I, pp. 322 et suiv.). — D'autres fois « il lui fallait marcher toute la journée ayant la neige jusqu'aux genoux, gravir des montagnes très difficiles, passer des lacs sans craindre la froideur des eaux, traverser des bois épais qui lui déchiraient le visage et les habits, sauter d'arbre en arbre pour se tirer de certains endroits où le vent les a culbutés les uns sur les autres. » [Relations inédites, t. Il, p. 235.)

saire de lui faire prendre du repos à la bonne Sainte- Anne 1. » Ce repos ne fut pas long-, le zèle des âmes l'empêchant de rester en place. Il vécut cependant dans la paix du recueillement et de la prière, loin de tout ministère actif, de la fin de décembre 1675 au milieu de Tannée suivante -. Alors, il reprend sa vie de courses apostoliques, se transportant, hiver et été, partout où les sauvag-es se réunissent pour la chasse ou pour la traite, et partout les instruisant, les encourageant, conférant le baptême aux catéchumènes bien disposés, administrant aux néophytes les sacrements de confession et d'Eucharistie. S'il apprend qu'un malade est en danger de mort, il ne recule jamais ni devant la longueur ni devant les difficultés de la route, pour procurer au mourant la visite du prêtre, les consolations et les secours de la foi avant l'heure suprême '^.

Un jour, le 13 janvier 1671, étant à la chasse avec les sauvages, il apprend que le P. Albanel a reçu, à quelques lieues de là, une blessure grave en se rendant à la baie d'Hudson, et qu'il ne peut instruire des Indiens situés à peu de distance de lui. Aussitôt il se met en route avec un capitaine algonquin et deux Français. « Nous partîmes après la messe, dit-il, et nous fîmes cinq grandes lieues en raquettes, avec beaucoup d'incommodité, parce que la neige étant molle, elle rendait nos raquettes extrêmement

1. On lit dans les lielafions inédites, t. II, p. 46 : « Les missions de Tadonssac, du lac Saint-Jean, des Mistassins et des Papinacliois ont occupé le P. de Crépieul pendant plus d'un an, sans discontinuer une vie errante dans les bois avec les sauvages, avec mille sortes d'incommodités, soit pendant Fhiver, soit pendant l'été. Ces travaux et ces souffrances, ({ui ne lui donnaient pas de relâche, l'ont mis en tel état qu'il a esté nécessaire de lui faire prendre du repos, après quatre rudes hivernements. »