Gravier, Z)éco«i^er/es... pp. SO et

Nous sommes entré dans beaucoup de détails sur cette époque absolument ig-norée par nos historiens de la vie de Cavelier, époque embrassant une période de neuf ans depuis son entrée au noviciat jusqu'à sa sortie de l'Ordre, où il avait prononcé des vœux perpétuels. Toutefois, cette étude , si elle paraît un peu longue , n'aura pas moins l'avantage d'avoir fait la lumière sur un point d'histoire resté obscur pendant plus de deux siècles; elle nous fera encore mieux connaître le caractère et le tempérament du célèbre découvreur ; elle nous montrera pourquoi, dans le Nouveau-Monde, il s'éloigna des Jésuites pour se rapprocher d'abord des Sulpiciens, puis des Récollets ; elle expliquera sa vie entière au Canada, ses entreprises et ses malheurs, son besoin extrême de mouvement, sa passion des voyages, ses fautes, ses imprudences, son manque de mesure, et aussi l'ardeur agissante de sa foi. Sa robuste santé et sa haute taille lui furent d'un puissant secours* dans ses aventureuses entreprises, et plus que cela, le sang normand qui coulait généreux et abondant dans ses veines : comme ses congénères, il était intelligent, actif, industrieux, habile en ressources, soucieux de ses intérêts, et quelques-uns ont dit, dissimulé.

Ce portrait, complété par tout ce que nous avons dit de ses années de vie religieuse, ne s'éloigne pas sensiblement des portraits épars çà et là dans les relations contemporaines et les histoires de nos écrivains français et américains ^.

1. Presque tous les historiens qui ont écrit sur La Salle, parlent de sa grande étendue d'esprit, de sa vaste instruction (!). — • Zénobre Membre {Premier establissemenf, eh. XX) dit qu'il (( était sage et réglé dans ses mœurs. » — Suite (t. V, p. 41) : « La Salle était emporté et d'un entêtement fort désagréable (p. 49)... Les historiens attribuent les malheurs de La Salle aux cabales des factions; d'autres s'en prennent à son caractère tout cVune pièce; les deux explications

Jés. et Nouu.-Fr. — T. III. 4

Cavelier de la Salle est libre. Avec peu de fortune et sans position, que va-t-il devenir? Un petit événement, survenu l'année précédente, lui montra la voie à suivre et

nous paraissent bonnes... (p. 112) ; s'il était de fer, il était aussi cassant. » — Cf. G. Gravier, Cavelier de la Salle, pp. J4 et IS ; et Découvertes..., pp. 52 et passim ; — Margrij, introduction, t. I ; — Ferland, Cours d'histoire, t. Il, p. 72 ; — Garneau, Histoire du Canada, t. I, p. 236 ; — Raynal, Histoire philosophique, t. VIll, p. 159 ; — Jared Sparks, Life of Robert Cavelier de la Salle, in the Lihrary of American biography, 2^ ser., vol. I ; Boston, 1844; — Gilmary Shea, Discovery a.ndexploration...; — Margry, Journal de l'instruction publique^ 30 juillet 1862; art. Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi ; — Parkman, The Discovery ofthe Great West. — Le P. de Charlevoix (t. I, p. 455) en fait un très beau portrait, et quand on Fa lu, on ne comprend pas ce que dit Marg-ry de cet écrivain, p. IV (Introduction, t. I) ; à savoir « qu'il représente le plus, à l'égard de Cavelier de la Salle, l'injustice du parti pris. » J'ai dit : on ne comprend pas', j'aurais dû dire qu'on trouve une fois de plus dans Margry, à l'égard du P. de Charlevoix, l'injustice du parti pris. Voici le portrait de Cavelier par Charlevoix {Histoire de la Nouvelle- France, t. I, p. 455) : (( Il avait l'esprit cultivé, il voulait se distinguer, et il se sentait assez de génie et de courage pour y réussir. En effet, il ne manqua ni de résolution pour entreprendre, ni de constance pour suivre une affaire, ni de fermeté pour se roidir contre les obstacles, ni de ressources pour réparer ses pertes ; mais il ne sçut pas se faire aimer, ni ménager ceux dont il avait besoin, et dès qu'il eut de l'autorité, il l'exerça avec dureté et avec hauteur. » — Plus loin, p. 460 : « Par sa fermeté et sa résolution... il se fît estimer, mais il voulut un peu trop se faire craindre : ce fut toujours son grand défaut, et la principale source de ses malheurs. Il ne put aussi jamais gagner sur soi d'être moins dissimulé et de s'humaniser avec ceux dont il avait le plus besoin. » Nous avouons, après avoir lu ce portrait un peu flatté de Cavelier et le récit de ses expéditions, qu'aucun historien n'a parlé du découvreur avec plus d'éloge. B. Suite est autrement sévère et peut-être plus vrai. — L'auteur du Comte de Frontenac nous représente, dans un portrait un peu fantaisiste, p. 196, Robert de la Salle silencieux, triste, brutal parfois comme les voyants (/), animé toujours de cette conviction robuste qui préserve des plus légitimes découragements. — Il parle de sa persévérance, de sa volonté froidement inflexible [!), de V humeur farouche [!) de son caractère, de son goût de la solitude (/).

fixa sa destinée. Son frère, Jean Cavelier, prêtre de Saint- Sulpice, parti depuis un an pour la Nouvelle-France, habitait la résidence de Montréal ^. Robert ~ se met en route pour le rejoindre, dans l'espoir d'obtenir par son entremise une concession de terrain, et de se faire avec le temps, par le travail, une situation dans la Colonie. Peut-être aussi cédait-il à un besoin instinctif de mouvement, au désir très grand qu'il manifestait à ses supérieurs depuis trois ans de se rendre en pays étrangers. Il serait puéril de prêter à un jeune homme de vingt-quatre ans, sans expérience et sortant du couvent, ce dessein que lui suppose Garneau <( d'être venu au Canada avec le projet de chercher un passage au Japon et à la Chine, par le Nord et par l'Ouest ^. » Arrivé à Montréal dans l'été de 16G7 ^, il reçoit des Sulpiciens de vastes terrains inoccupés, très favorables au commerce des pelleteries, situés au Sud de l'île, en face du Saut-Saint-Louis, à l'endroit appelé d'abord Saint-Siilpice et plus tard La Chine ^ Là, aidé de colons auxquels il a distribué quelques arpents de terre moyennant redevance, il trace l'enceinte d'un village, l'entoure de palissades, y