pp. 238 et

— :hîi —

La situation devenait de plus en plus tendue. Les calomnies de M. de Lamothe, répandues de tous côtés, rendaient les missionnaires odieux aux Français des pays d'en haut et à beaucoup de sauvages, si bien que l'avenir des missions s'en trouvait compromis. Pour les sauver d'une ruine prochaine, le P. de Garheil se décida à écrire, le 30 août 1702, au g-ouverneur général une lettre magistrale, où, après avoir accusé M. de Lamothe et les autres commandants de s'enrichir aux dépens de la santé et de la vertu des sauvages, aux dépens de l'honneur et de la prospérité de la colonie, il donne des éclaircissements sur l'affaire de Détroit et se plaint d'être persécuté par le commandant de ce fort. Nous avons déjà parlé de cette lettre. « Pour ce qui regarde l'établissement du Détroit, écrit- il, je n'ai rien à vous en dire par mes propres lumières, n'en ayant point de connaissance que par le rapport des Français et des sauvages qui nous en parlent ici. A en juger par leur rapport, ce n'est pas un établissement qui leur paraisse être avantageux. Ils n'en sont point contents pour diverses raisons fort considérables que j'ai marquées au R. P. Supérieur dans ce que je lui ai écrit pour ma justification contre les accusations de M. de Lamothe, qui continue à me persécuter. Je ne serais pas maintenant dans cette peine, si j'avais mérité d'obtenir de vous la grâce que je vous avais demandée, d'envoyer en Cour la lettre qui contenait nos plaintes en treize articles, pour être présentée à Sa Majesté et pour la supplier de nous rendre justice contre ses calomnies et ses violences^ et de nous protéger contre les menaces qu'il faisait dès lors publiquement, devant les Français, qui l'entendaient avec étonnement, de perdre nos missions. Je prévoyais bien qu'il était homme à pousser jusqu'en Cour ses mauvais desseins, comme il a fait par des calomnies, et comme il vient de

faire encore tout récemment contre le P. Vaillant. J'avais cru le devoir prévenir, pour empêcher Feiret de ses menaces, et assurément je l'aurais empêché, si nos plaintes que j'avais réduites à treize articles que je vous avais adressés, eussent été portées à Sa Majesté selon la prière cfue je vous faisais au nom de tous nos Pères. Mais mon malheur ayant voulu que je ne méritasse pas de vous cette grâce, quelque nécessaire qu'elle fût k tous tant que nous sommes de missionnaires, il a pris de là tout l'avantage qu'il a voulu pour nous accuser le premier en Cour. Vous aurez appris ses nouvelles accusations contre moi sur mes prétendues oppositions à son établissement du Détroit, et vous pouvez le voir dans ma lettre de justification au R. P. Supérieur, qui ne manquera pas de vous la communiquer. Quoique mon innocence m'empêche d'appréhender la fausseté de ses accusations, il m'est toutefois nécessaire cjue vous fassiez maintenant pour nous ce qui ne s'est pas fait par le passé. Quoique vous n'avez pas envoyé en Cour ma lettre de plainte, je ne saurais cependant me persuader que vous l'ayez négligée, jusqu'à ne vouloir pas du moins la conserver pour vous en servir dans la suite à nous rendre justice en cas de besoin. Je vous supplie donc, ne doutant point que vous ne l'ayez conservée, de vouloir bien la remettre entre les mains du P. Supérieur, à qui j'ai écrit pour vous la demander de ma part^, »

Cette lettre de plainte en treize articles fut-elle remise au P. Supérieur? Fut-elle définitivement envoyée à la Cour? C'est ce qu'il nous a été impossible de constater. Qu'est-elle devenue? Nous n'avons pu la retrouver, malgré nos recherches. 11 n'eût cependant pas été inutile de connaître ce ^femo/re justificatif de la conduite des mission-