Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIe siècle [microforme]

Arrivée du P. Marquette au Canada ; ses premiers travaux. — Le P. d’Ablon, supérieur général de la mission du Canada, — Louis Jolliet et le P. Marquette : découverte du Mississipi. — Mort du P. Marquette. — Robert Cavelier de la Salle : ses années de vie religieuse, son arrivée au Canada, son établissement à Lachine, son voyage avec MM. Dollier et de Gallinée, découverte de l'Ohio, — Catarakoui ou fort Frontenac. — La Salle au Mississipi et au

golfe du Mexique. — Le P. Hennepin, récollet. — La Salle en France. — Sa fin malheureuse.

Les dix-huit années de paix avec les Iroquois furent pour la colonie une époque d’expansion religieuse et de découvertes, d'organisation politique et ecclésiastique, de déve- . loppement agricole, commercial et industriel.

Toutefois l'évènement le plus considérable de cette époque, si fertile en beaux résultats, est sans contredit la découverte du Mississipi. On ne connaissait alors que le cours du Saint-Laurent et ses affluents, la baie d'Hudson et

les cinq grands lacs ; puis on savait par les rapports des sau- Jés. el Nouv.-Fr. — T. NII, 1

l'ouest et au sud, et que dans cette direction il y avait une immense nappe d’eau, fleuve ou océan, à laquelle on ne pouvait arriver qu'en s’aventurant dans des régions inconnues à travers des populations hostiles. Plus généralement, on croyait à l'existence d’un fleuve très large, plus large que le Saint-Laurent. Où débouchait-il? Là était le problème. Selon les uns, il se jetait près du golfe du Mexique ; selon d’autres, dans la mer vers la Virginie, ou dans la mer, à l’ouest, vers la Californie!. Quel était son nom ? Le P. Allouez en donnait le premier, en 1666, le nom indigène de Missipi?. Jusque là, on l’appelait le grand lac, la grande rivière, la mer douce.

Jean Nicolet, commissaire et interprète de la colon'e, en avait approché d'assez près, vers 16394: d’autres voya-

1. Le P. Allouez (Relation de 1667, p. 21) conjecture que la grande rivière « se décharge en la mer vers la Virginie » ; Marquette (Relat. de 1670, p. 91) « croit plûtost qu'elle a son embouchure dans la Californie ». La Relation de 1660 parle du « Lac qui a sa décharge dans la mer Vermeille, coste de la grande mer du Sud, » (ch. II, p. 9).

2. « Les Nadouessiouek sont peuples qui habitent au couchant d’icy vers la grande rivière, nommée Messipi. » (Relat. de 1667, ch. XI et XII, pp. 21-23.) — M. Gravier (Route du Mississipi, p. 23) dit donc à ‘tort qu'on trouve seulement le nom de ce fleuve dans la Relation de 1670, où le P. Allouez, pp. 99-100, parle de la grande . rivière nommée Messi-Sipi.

3. Relations de 1640, p. 36 ; — de 1660, p. 9 ; — de 1661-62, p. 3.

4, On sait que les Espagnols avaient vu le Mississipi au xvi° siècle; Fernand de Soto, qui mourut sur ses rives en 1542, l'avait. exploré depuis son embouchure jusque près du confluent avec le Missouri. Sur une carte espagnole de 1521, le Mississipi figure sous le nom de rivière de l'Esprit-Saint. (V. l'Histoire de la conquéte de

la Floride sous Ferdinand de Soto, publiée en portugais à Evora |:

en 1557, en anglais par Richard Hakluyt, en 1609, à Londres, et en.

français par M. D. C., à Paris, en 1685; — A narrative of the expe= |: dition of Hernando de Soto, by L. H. de Biedma, 1544). — Mais

vages, que le pays s’étendait très loin, au delà des lacs, à |

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acs, à | geurs et trafiquants avaient plus tard suivi ses traces !, ils avait avaient même descendu une partie de l’Ohio?; les Pères le on . Allouez et d'Ablon avaient évangélisé les Mascoutins, les gions | Illinois et autres tribus à l’ouest du Michigan”; personne néra- | | cependant n'avait vu le fleuve avant 1673 ; et les Jésuites , plus | sont les premiers à exprimer l’idée de l’explorer‘. Dans la sait le personne n'y était parvenu par l'Est ; et, au xvu* siècle, les colons fe du , de la Nouvelle-France ne connaissai nt même pas sa position ie, où | géographique. Jean Nicolet, auquel le P. Vimont consacre une notice était très flatteuse dans la Relation de 1643, ch. I, était arrivé de Nor- v. :| © mandie au Canada en 1618. On le rencontre successivement chez les L 66, le Algonquins de l'Île, au-dessus des chutes de la Chaudière, .sur it le l'Ottawa, avec quatre cents Algonquins qui vont faire la paix avec les Iroquois (1622), chez les Nipissings (de 1625 à 1634), qui l'ad- PE mettent dans leurs conseils. Puis il est nommé commis et interprète Pis, de la Compagnie de la Nouvelle-France, aux Trois-Rivières, En 1635, voya- il accompagne le P. de Brébeuf jusqu'à l'ile aux Allumettes. En 1637, il épouse une filleule du fondateur de Québec. Le 27 octobre 1642, il > que la périt dans un naufrage près de Québec. M. Margry lui a consacré quette |! une petite notice (Journal général de: l'instruction publique, vol. 41, 5 die | année 1862), dans la première partie de l’article intitulé : Les Norharge | mands dans l'Ohio et le Mississipi. L'article comprend quatre parties : a à la première est du 30 juillet ; la seconde et la troisième, des 20 et | 30 août ; la quatrième, du 17 septembre. Ces articles renferment un chant | éloge dithyrambique de Cavelier de la Salle, auquel l'auteur s'efforce 1687, ! |. d'attribuer la découverte du Mississipi. Ne peut-on pas se demander, 23) dit | en lisant les preuves sur lesquelles il appuie son opinion, si vrains à | ment il était de bonne foi, s’il n’était pas aveuglé par sa haine peu T°} ARR dissimulée du Jésuite ? Le P. Taillan (Mémoire de Perrot, pp. 219 et $ suiv.) et Harrisse (Notes pour servir.……, pp. 121 et suiv.) l'ont d p.34 | réfuté péremptoirement. j.

jôcle: |: 4 74 1. On cite parmi eux du Luth et des Groseillers ou Desgrozeliers. "aval M. Gravier (La route du Mississipi, p. 16) prétend à tort que ce der- 1 sé 7: * nier appartient aux Jésuites. On sait que les ouvrages de cet auteur, 4 soi aux idées préconçues, fourmillent d'erreurs. ;

2 2. Découvertes et établissements des Français...…, par Margry, t. I, Voyage de Cavelier de la Salle avec les Sulpiciens, p. 101 ; — Journal général de l'instruction publique, année 1862, art. Les Nor- ” mands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi. es ! 3, Relations de 1667, 1668, 1669, 1670 et 1671. a = 4. Notes pour servir à l’histoire de la Nouvelle-France, p. 121.

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Relation de 1640, Paul Le Jeune en constate l'existence d'après les récits de Nicolet et en rêve la découverte : « Ce serait, dit-il, une entreprise généreuse d'aller découvrir ces contrées... Peut-être que ce voyage se réservera pour l'un de nous qui avons quelque petite cognoissance de la

langue algonquine !. »

Le P. d'Ablon voulut réaliser, trente ans plus tard, le rève du P. Le Jeune. A l'automne de 1670, il part du Saut-Sainte-Marie et va, accompagné du P. Allouez, prêcher l'évangile aux Illinois. Là, il s'enquiert de la grande rivière et il informe la même année le Général de la Compagnie, Paul Oliva, du résultat de ses investigations, qui lui semblent assez positives pour tenter, l’année sui-

vante, un voyage au Mississipi. Sur ces entrefaites, un ordre de ses supérieurs le rappelle à Québec, où il doit remplir les fonctions de supérieur général de la mission de la Nouvelle-France ?. La découverte de la grande rivière et l'exploration de ses rives étaient réservées à un de ses confrères, le P. Marquette, et à un jeune Français, Louis Jolliet.

Jacques Marquette, né à Laon le 10 juin 1637, d'une vieille famille de foi et d'honneur #, était entré au noviciat