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les évangélisèrent aussi de temps à autre jusqu'en 1660 1, Malheureusement, les Récollets et les Jésuites ne créèrent alors sur le territoire des Abénakis aucun établissement fixe ? : les Récollets, parce qu'ils n'avaient pas assez de missionnaires pour desservir cette tribu, trop éloignée de Port-Royal, leur centre d'opération; les Jésuites, parce qu'ils craignaient de porter ombrage aux religieux de Saint- François, en s’établissant dans un pays qui relevait de la juridiction de ces derniers. Bien plus, à partir de 1660, les Jésuites, retenus ailleurs par les travaux sans cesse croissants de l’apostolat, ne visitent plus cette mission ?; ils

1. Relation de 1652, p. 26. — Le P. Druillettes rentra à Québec le 8 avrit 1653, après son voyage de 1652 chez les Abénakis. Il était si épuisé qu'il ne pouvait plus se tenir debout; aussi envoya-t-on un Père pour le remplacer auprès de ses chers néophytes auxquels il avait promis de revenir bientôt. Nous voyons par la Relalion de 1660, p. 27, que les Jésuites continuèrent à aller visiter cette nation jusqu'à cette époque, et que la mission abénakise s'étendait depuis la rivière Saint-Jean jusqu'à celle des Sokokis et comprenait les sauvages de la Nouvelie-fvtaterre, — Cf, l'JJistoire des Abénakis, p. 155; — Charlevoir, t. i, »p. 279 et suiv.

2. JL: ?. T'ruilettes s'était contenté, à l'époque de sa première excursion : 0.1 .0lique au pays des Abénakis, d'ériger une petite chapelle à trois «le environ du fort anglais Taconnock. C'est là qu'il réunissait pendant quelques mois pour les instruire un certain nombre de farnilles abénakises. On avait même construit pour elles en cet endroit une quinzaine de grandes loges. Pendant l'hiver, le missionnaire accompagnait les sauvages à la chasse, vivant et couchant comme eux. Il portait dans une petite boîte tous les objets nécessaires au sacrifice de la messe. La mission chez les Abénakis durait une partie de l'année, en général de six à sept mois; puis le missionnaire rentrait à Québec. On appela cette mission l'Assomption de Keneber, (äivations des Jésuites : 1646, p. 19; 1647, ch. X, p. 51; — Banvroft, V6: If, p. 793.)

3. Maarault, p.155, prétend que « les irruptions des Iroquois forcèrent iv; Pères JJ. en 1660 d'abandonner leurs missions abénaquises ». Cet historien n'indique pas où il a puisé ce renseignement.

entretiennent cependant dans la piété un noyau de fervents néophytes, qui viennent de temps à autre retremper leur foi à Sillery, puis retournent dans leurs montagnes, où ils exercent une sorte d'apostolat f,

Les choses en restèrent là des années; du moins les documents de l’époque ne nous apprennent rien de bien positif sur l’évangélisation de cette tribu pendant la longue période de quinze ans, qu: s'étend du printemps de 1660 à l'été de 1675. C’est alors 2: + ouvre pour elle une ère nouvelle,

l'ère des miséricordes dy .ues, si longtemps attendue !

Traqués par les Anglais et en proie à la plus horrible famine, une trentaine de sauvages abénakis, tous païens, sortent de leurs forêts au mois de mai 1675 et se réfugient à Sillery, où ils savent que leurs compatriotes ont souvent reçu des missionnaires l'accueil le plus engageant ?. Ce village, où se fixèrent autrefois tant d'Algonquins, était depuis quelque temps presque dépeuplé; il n’y restait que

quelques familles, se livrant paisiblement à la culture des

4. « Les Abénakis qui allaient chaque année à Québec étaient toujours touchés et impressionnés, dit Bancroft, vol, IT, p. 793, par la piété et la charité des chrétiens de Sillery. » De retour dans leur pays, ils racontaient à leurs frères les merveilles qu'ils avaient vues, et les portaient à désirer cette foi qui opérait de si grandes choses chez ceux du Canada. (Note de l'abbé Maurault dans l'istoire des Abénakis, p. 117 ; nole du même, p. 177.)

2. Lettre du P. Jacques Vaultier; Sillery, 12° janvier 1677, imprimée dans les Relations inédites, t. 1, p. 138; — Lettre inédite du P. Thierry Beschefer, supérieur des missions du Canada au R. P. Provincial de la Province de France, Québec, 21 octobre 1683; Archives de l'école Sainte-Geneviève, à Paris, Canada, cahier 8, ad finem : « La guerre où ils se sont trouvés engagés avec les Anglais, dit-il, en obligea d'abord une trentaine à quitter leur pays... On les reçut avec joie à Sillery, où ils furent adoptés par les Algonquins qui y estaient encore en petit nombre. »

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du christianisme !.

Le premier apôtre des Abénakis, le seul qui sût leur langue, n'était plus là pour accueillir les nouveaux venus ; le P. Druillettes, âgé de quatre-vingts ans, évangélisait les Outaouais, et allait bientôt se retirer à Québec, pour y terminer sa longue et sainte carrière, brisé par des travaux et des épreuves, capables, dit Jérôme Lallemant, d'abattre un géant?. Mais, en s'éloignant du champ de bataille, ce vaillant soldat de Jésus-Christ laissait après lui des frères,

animés du même zèle et pleins du même courage. Ce

1. On lit dans la même lettre du P. Beschefer : « Sillery est le pays des Algonquins, où ils faisaient autrefois une des plus florissantes missions du Canada, Mais l'ivrognerie y, à fait un si furieux dégast qu'il n'y a plus que quelques misérables restes de cette nation qui se sont dispersés dans les bois... Il semble que la Providence ait fait venir ici les Abénakis dans le dessein seulement de les substituer aux Algonquins. » — Mgr de Saint-Vallier dit aussi dans sa lettre sur l'Estat présent de l'Église : « Sillery est proprement le pays des Algonquins qui faisaient autrefois une très florissante mission; mais s'étant rendus indignes des grâces qu'ils avaient reçues, Dieu a substitué depuis peu d'années les Abénaquis en leur place... Ils furent adoptés par les Algonquins qui restaient en petit nombre, les autres s'étant retirés dans les bois, où ils vivent dans un désordre pitoyable. » D'autres historiens, comme Maurault, p.177, attribuent encore la ruine de la mission algonquine de Sillery à la petite vérole, qui fit en 1670 de nombreuses victimes,

2. Le P. Druillettes, que les Français et les Abénakis appelaient le Patriache, l'homme des miracles, évangélisa successivement les Abénakis, les Algonquins, les Outaouais et les sauvages situés vers la mer du Nord. Retiré à Québec en 1678, il y mourut le 8 avril 1681, à l’âge de 88 ans. — Cf. Zielalions de la Nouvelle-France, années 1643, 1645, 1646, 1647, 1648, 1650, 1651, 1652, 1656, 1661, 1664, 1671, 1672; — Relations inédites, t, T1, pp. 77-79; t. IE, p.7 et 229 ; — Ferland, t. 1, pp. 346, 347; — Bertrand de Latour, Mémoire sur Mgr de Laval, t. 1, p. 6#; — Creuxius, pp. 483 et 650 ; — Charlevoix, 1, pp. #35 et 436; t. II, p. 6 et suiv.

Jés. et Nouv.-Fr. — T. III

furent, à Sillery, d’abord le P. Jacques Vaultier!, puis les Pères Vincent Bigot ?, Jacques #, son frère, et Henri Gassot !, qui semèrent les premiers germes de la foi au

4, Jacques Vaultier, né à Paris le {°° juillet 1646, entra au noviciat des Jésuites de cette ville le 2 sept.-1661, après deux ans de philosophie au collège de Clermont, Après le noviciat, on le trouve à Bourges, professeur de cinquième (1663-6#), de quatrième (1664-65), de troisième (1665-66) et de seconde (1666-67); de là il va à la Flèche terminer sa philosophie (1667-68), et il revient à Bourges faire quatre ans de théologie (1668-1672). Tout en suivant les cours de théologie, il ensvignait le catéchisme aux pauvres de la ville, et, pendant sa # année, il dirigea la congrégation des ouvriers. En 1672, il part pour ! Canar!:, où, après avoir consacré une année à l'étude de la langue «igonquine, il fut attaché en 1673 à la résidence de Sillery. I revint en France en 1681, pour y exercer à Paris les fonctions de procureur de la mission de la Nouvelle-France. Peu de temps après son retour en France, le prince de Conti le choisit pour son confesseur.

2. Vincent Bigot, né à Bourges le 15 mai 1649, fit ses études, ainsi que son frère Jacques, au collège des Jésuites de cette ville, et entra au noviciat des Jésuites à Paris le 2 sept. 1664. Le noviciat terminé, il fait au collège dé Clermont deux ans de philosophie (1666-68), puis il est envoyé à Moulins où il professe la cinquième (1668-69), la quatrième (1669-70), la troisième (1670-71), la seconde (1671-72), la rhétorique (1672-73) ; à la Flèche il termine sa philosophie (1673-74), se repose un an à Paris (1674-75) et va ensuite faire quatre ans de théologie à Bourges (1675-1679) ; en 1679-80, il fait sa troisième année de probation à Rouen, et en 1680 il s'embarque pour le Canada, L'année suivante, il est attaché à la mission des Algonquins de Sillery, puis à celle des Abénakis,.

3. Jacques Bigot, né le 26 juillet 1651, entra au noviciat des Jésuites à Paris le 9 sept. 1667, De 1669 à 1671, il fait son cours de philosophie au collège de Clermont, puis il professe dans ce collège la sixième et la cinquième (1671-73; ; en 1673-7%, encore une annéo d'étude de philosophie à la Flèche, ensuite quatre de théologie à Paris (1674-78); en 1678-79, troisième année de probation à Rouen ; en 1679, départ pour le Canada. En 1681, il est, et pour longtemps, à la résidence de Sillery.

4. Henri Gassot, né le 2 déc. 1650, à Bourges comme les précédents, fitses études chez les Jésuites, puis entra dans leur Société à Paris le 8 oct. 1666. Envoyé après son noviciat à la Flèche, il y fait

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cœur des Abénakis. Peu nombreux au début, ces Indiens voient bientôt leurs compatriotes venir se joindre à eux par bandes de dix, quinze, vingt personnes et plus. Les Jésuites les logent dans les cabanes désertes des Algonquins, les nourrissent, leur apprennent à cultiver la terre. Ils leur enseignent surtout la voie du salut. Chaque jour, atéchisme ; quatre fois par semaine, instruction. Aucun catéchumène n’est admis au baptême avant six ou huit mois, et même davantage ; les missionnaires ne le confèrent qu'après s'être assurés des bonnes dispositions de chacun. L'ivrognerie, la pluralité des femmes et la sorcellerie sont les grands obstacles à la conversion; ceux qui les surmontent vaillamment entrent seuls dans le royaume de Jésus-Christ. Rien de plus édifiant que la vie chrétienne de ces néophytes, comme on peut le voir dans les Relations encore inédites des Pères Jacques Bigot et Thierry Beschefer. Les baptisés se font apôtres et catéchistes ; ils vont

dans leur pays, ils prêchent les parents et les amis, et

leur parole peuple Sillery de fervents catéchumènes !.

Leur nombre devient si considérable, et le sol mal cultivé par les anciens habitants est tellement épuisé, qu'il

deux ans de philosophie (1668-70) et y professe ensuite la sixième (1670-71), la cinquième (1671-72), la quatrième (1672-73), la troisième (1673-74) et la seconde (1674-75). De là il se rend au collège de Paris où il fait une troisième année. de philosophie (1675-76) et quatre ans de théologie (1676-80), En 1680-82, il professe la philosophie au collège d’Eu, et en 1683 il est à Sillery (Canada).

1. Mémoire touchant la mission des Abénaquis à Sillery ; — Lettre du P,. Jacques Bigot touchant la même mission des Abénakis de Saint-Michel de Sillery, Sillery ce 24 juin 1681; — autre lettre du même Père, Sillery ce 28 août 1682; — Lettre du P. Thierry Beschefer, supérieur des missions de la Compagnie de Jésus en Canada, au Rév, P, Provincial, Claude Collet, de la province de France ; à Québec ce 21 oct. 1683. (Arch. Dom. de la rue Lhomond, 14 bis, Canada, cahier 8, 1607-1737.) |