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naires. [ls prirent patience et se contentèrent pour l'instant d'adresser au gouverneur de Boston une lettre en forme d'ultimatum, dont la rédaction fut confiée au P. de la Chasse !. « Elle portait en substance : 1° que les Abénakis ne pouvaient comprendre pourquoi on retenait leurs députés dans les fers, après la parole qu'en avait donnée de les rendre aussitôt que les deux cents livres de castor seraient payées ; 2° qu'ils n'élaient pas moins surpris de voir qu'on s'emparât de leur pays sans leur agrément : 3” que les Anglais eussent à en sortir au plus tôt et à élargir les prisonniers; qu'ils attendaient leur réponse dans deux mois, et que si après ce temps là on refusait de les satisfaire, ils sçauraient bien se faire justice ?. »

Pour toute réponse à cette lettre des Abénakis, Dudley entraine leur idole et leur chef, le baron de Saint-Castin, dans un guet-apens. On le garotte et on le conduit comme

un criminel à Boston, où il est jeté dans les fers. Après

1. « Le gouverneur de Boston craignant que ce refus ne forçat les sauvages d'en venir à un coup d'éclat, proposa de traiter amiablement cette affaire dans une conférence. On convint du jour et du lieu où elle se tiendrait. Les sauvages s'y rendirent avec le P. Rasle, leur missionnaire; le P. de la Chasse, supérieur général de ces missions, qui faisait pour lors sa visite, s'y trouva aussi; mais M. le gouverneur ne parut point. Les sauvages augurèrent mal de son absence. Ils prirent le parti de lui faire connaitre leurs sentiments par une lettre écrite en sauvage, en anglais et en latin; et le P. de la Chasse, qui possède ces trois langues, fut chargé de l'écrire, » (Lettre du P. Rasle à son neveu, Lettres édifiantes, p. !#4.)

2, P, Rasle, pp. 1## et 145 ; = Charlevoix, t. Il, p. 379 ; — Bancroft, vol. IE, p. 939.

Les Abénakis étaient incapables de soutenir seuls une guerre contre les Anglais, beaucoup plus nombreux et mieux armés; mais ils comptaient sur la promesse que leur avait faite M. de Vaudreuil, de marcher à leur tête, au cas où ils se verraient obligés d'attaquer les Anglais. Voilà pourquoi ils menacèrent de se faire justice.

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six mois de détention, sur les représentations du marquis

de Vaudreuil, on consent à le rendre à la liberté, mais on le conduit en Angleterre, d'où il passe en France. C'était le premier acte odieux d'une tragédie, qui devait finir par

le sang.

Le second acte fut une surprise. La tête du P. Rasle est mise à prix. « On était persuadé à Boston que ce missionnaire serait toujours un obstacle invincible au dessein qu'on y avait formé de s'emparer peu à peu de tout le pays, qui sépare la Nouvelle-Angleterre de l'Acadie, parce qu'en maintenant avec soin les néophytes dans la Foi catholique, il resserrait de plus en plus les liens qui les unissaient aux Français. Après plusieurs tentatives, d'abord pour engager ces sauvages par les offres et les promesses les plus séduisantes à le livrer aux Anglais, où du moins à le renvoyer à Québec, et à prendre en sa place un de leurs ministres ; ensuite, pour le surprendre et l'enlever; les Anglais, résolus de s'en défaire, quoiqu'il leur en dût coûter, mirent sa tête à prix, et promirent mille livres sterling à celui qui la leur porterait. Tout cela ayant été inutile, ils crurent enfin avoir trouvé une occasion de se saisir de sa personne, vers la fin de janvier 17221, »

Tous les sauvages étaient à la chasse, Le P. Rssle était resté seul à Nanrantsouak avec les vieillards et les infirmes. Westbrooke, capitaine anglais, se met en marche, accompagné de deux cents hommes bien armés, il pénètre dans le Kenebec et se dirige vers le village. Deux jeunes Abénakis, qui chassaient le long de la mer, apprennent que des Anglais sont entrés dans la rivière *. Aussitôt ils vont de leur côté, les surveillent à distance, devinent leur infâme

1. Charlevoix, t. II, pp. 380-381, 2, Lettres édifiantes, t. VI, p. 149.

dessein, et, à dix lieues de Nanrantsouak, ils courent sur leurs raquettes, à travers les terres, prévenir le missionnaire. Celui-ci n'a que le temps de consommer les saintes espèces et de cacher en lieu sûr les vases sucrés et les ornements de l'autel ; puis il s'enfuit dans la forêt, où les vieillards et les infirmes l'ont précédé !,

Westbrooke arrive au village sur le soir, à la nuit tombante : il était trop tard pour se mettre à la poursuite du fugitif. La chasse au missionnaire est renvoyée au lendemain. Il parcourt avec ses hommes tous les sentiers frayés dans le bois par les sauvages, et se trouve enfin à quelques pas d’un arbre, derrière lequel se cachait le P. Rasle, Que se passa-t-il alors? « Comme s'ils eussent été repoussés par une main invisible, écrit le missionnaire, les soldats retournent tout-à-coup sur leurs pas et reprennent la route du village*. » Là, ils pillent l'église et la maison du P. Rasle, ils volent ses papiers et son vocabulaire abénakis, enfin ils enlèvent toutes les provisions des sauvages et se retirent *.

Malgré son esprit partial, toujours prêt à donner raison aux Anglais, l'historien protestant Bancroft est forcé de reconnaître que ces insulles, c'est son expression, amenèrent les Indiens à n'espérer la paix qu'en inspirant la terreur, La guerre seule, croyaient-ils, pourrait leur

assurer, avec la conservation de leur foi et la pratique