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mission des Illinois !, « C'est lui qui a défriché le premier tous les principes de leur langue, et qui les a réduits selon les règles de la grammaire; les missionnaires qui le suivirent ne firent que perfectionner ce qu'il avait commencé avec succès, [Il eut beaucoup à souffrir des charlatans

(jongleurs) et sa vie fut exposée à de continuels dangers ;

mais rien ne le rebuta ; il surmonta tous les obstacles par

sa patience et par sa douceur ?, »

C'est en 1689 qu’il alla se fixer au Rocher, à quelques lieues au-dessous du fort Saint-Louis, élevé par Cavelier de la Salle, neuf ans auparavant, sur la rivière des Illinois, C'est là que s'étaient transportées les tribus des Kaskaskias, des Péorias ‘et des Moüingoüenas, établies d'abord plus haut, sur la même rivière, au temps du P. Marquette. Ils étaient bien moins nombreux qu'en 1677, la guerre avec les Iroquois ayant forcé les huit tribus à se disperser, Les Tamarois et les Kaokias, par exemple, s'étaient retirés et établis sur les bords du Mississipi. Le P, Gravier rassembla à Kaskaskia un nombre considérable d'Iinois, parmi lesquels les Péorias et les Moüingoüenas. Les Kaskaskias, de toutes les tribus la plus douce et la plus nombreuse, devaient apporter à son ministère plus de consolations par leur docilité et leur soumission aux ensei-

gnements de la Foi. Quand le P. Rasle vint de Saint-

1. Documents inédits du P, Carayon, XIT, Lettre du P. Gabriel Marest, du pays des Illinois, 29 avril 1699 : « Il y a près de dix ans que le P, Gravier jetta les fondements de cette nouvelle chrestienté, qu'il a cultivée avec des soins et des peines incroyables » ; — Lettres édifiantes, Amérique, t. VI, Lettre du P. Marest, aux Cascaskias, village illinois, 9 nov. 1712, p. 340 : « C’est proprement le P. Gravier, dit le P. Marest après avoir parlé des PP. Marquette et Allouez, qui doit être regardé comme le fondateur de la mission des Iinois. »

2, Lettres édif., ibid., Lettre du P. Marest, p. 340, — Voir aux Pièces justificatives, n° VII, une lettre inédite du P, Gravicr, adressée le 15 février 1694, au R. P. Général, Thyrse Gonzalès,

François-de-Sales l'aider en 1693, le village comptait trois cents cabanes, toutes de quatre ou cinq feux !, C'était le plus important des onze que possédait alors la nation ?,

Ces deux missionnaires ne devaient pas rester longtemps dans cette mission : Sébastien Rasle revint, deux ans après, chez les Abénakis, dont il fut le principal apôtre ?, et Jacques Gravier, nommé en 1696 supérieur des missions outaouuises, alla s'établir à Michillimakinac #, Mais de 1689 à 1696, quel bien s'était accompli ! Les enfants, dont beaucoup étaient baptisés, assistaient régulièrement aux instructions et aux catéchismes qui se faisaient chaque jour ; ils donnaient de très belles espérances ÿ. Les femmes et les filles chrétiennes formaient un groupe nombreux, plein de ferveur, fréquentant souvent les sacrements ; les autres se trouvaient entièrement disposées à recevoir le baptême 5, Les Jongleurs et les jeunes gens seuls faisaient aux missionnaires une opposition systématique, ceux-là par crainte de perdre leur influence, ceux-ci par haine d'une religion qui condamnait leurs vices. Les hommes faits et les vieillards respectaient et aimaient la Robe noire, ils écoutaient la parole divine ; si fort peu embrassaient le christianisme, c'est que ces hommes, captifs de la chair, n'avaient pas le courage d'en secouer le joug. Les ménages chrétiens offraient le spectacle reposant de la plus pure vertu 7,

1. Lettres édif., Amérique, {. VI, Lettre du P. Rasle à son neveu,