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vel, supérieur de la mission outaouaise, écrivait au comte de Frontenac : « Nous tâchons, autant que nous pouvons, conformément à ce que M. le Gouverneur, M. l'Intendant nous ont écrit, de les porter (les Outaouais) à continuer leur commerce avec les Français; mais nous voyons déjà que l'établissement des Anglais dans la grande baie du Nord, et la proximité des Iroqunis avec lesquels les Missisakis ont fait leur chasse d'hiver, causeront un notable préjudice à la colonie. Les Anglais ont déjà fait une grande diversion des sauvages des terres qui paraissaient au lac Supérieur, et les attirent à eux par de grandes libéralités ; et les Iroquois ont envoyé des présents fort considérables dans toutes ces nations, pour confirmer, disent-ils, la paix qu'Onnonthio a faite; mais plutôt pout avoir leurs pelleteries avec lesquelles ils attendent qu'on réponde à leurs présents 1. »

Ce langage vraiment français ne laissait aucun doute sur les intentions des Anglais et de leurs amis intéressés, les Iroquois. Le comte de Frontenac le comprit. Il se rendit compte que c'en était fait de tout commerce au Canada, que sa ruine était une affaire de jours ou de mois, s’il ne parvenait à s'opposer aux agissements de la Nouvelle- Angleterre ; et, en administrateur avisé qu'il était, il décida de bâtir au plus tôt un fort sur les bords de l'Ontario, afin d'empêcher les tribus du Nord de porter leurs pelleteries aux [roquois et aux Anglais. La voie de communication la plus directe entre le Nord et le Midi était par le lac Ontario et la rivière Catarakoui. C’est à l'entrée de cette rivière, à l'endroit où le lac se déverse dans le Saint-Laurent et où s'élève aujourd'hui la ville de hangston, l’ancienne capitale du Canada-Uni, que le comte

TF1, Relations inédites, t. 1, p. 344. Cette lettre est écrite de Sainte- Marie-du-Saut.

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de Frontenac résolut de construire le fort. Le projet, dont M. de Courcelles avait eu le premier l'idée et qui avait même désigné l'emplacement de la future station, s’imposait au point de vue commercial et politique : poste militaire et centre de commerce, Catarakoui devait assurer la prépondérance de la France sur le lac Ontario, surveiller et empécher les relations des Anglais avec les tribus du Nord, tenir en respect les peuplades iroquoises toujours prêtes à se révolter; de plus, la traite s’y pouvait faire facilement et avec profit. Mais la construction de ce fort n'allait-elle pas éveiller les susceptibilités des Iroquois, et exciter un soulèvement général ? Là se trouvait le péril ; et pour l'éviter, it importait de faire comprendre à cette nation les grands avantages qu'elle retirerait de l'établissement projeté. Le gouverneur chargea donc La Salle de convoquer les chefs et les anciens des cinq cantons à une assemblée générale sur la pointe de Catarakoui ; lui-même devait s’y rendre pour les haranguer et les rallier à son projet !.

La Salle arrive au pays des Iroquois dans le courant de mai (1673) ; il voit le P. Bruyas, missionnaire des Agniers et supérieur de la mission?, les Pères Garnier et de Lamberville, missionnaires, le premier à Tsonnontouan et

le second à Onnontagué ? : et, de concert avec eux, avec leur: o , ,

aide, il détermine les principaux chefs de la confédération

à se rendre à l'assemblée générale #,

1. Margry, Voyage du comte de Frontenac au lac Ontario en 1673, pp. 195 et suiv. |

2. Margry, t. 1, pp. 238 et 2#1. La Salle arriva en mai 1673 chez les Iroquois (Margry, t. 1, p. 208).