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tous les détails de cette dure captivité : il faudrait pour cela transcrire toutes les lettres du P. Bressani. Celui qui les écrit n’a plus qu’un doigt entier à la main droite, et le sang, qui coule de ses plaies ouvertes, salit son papier. L’encre est faite de ‘poudre à fusil délayée et la terre lui sert de table.
« Je ne raconterai pas, dit-il, tout ce que j'eus à souffrir penda le voyage, du fort Richelieu à Ossernenon. I] suffit de dire : nus avions à porter nos bagages dans les bois, par des cher: as non frayés, où on ne trouve que des pierres, des ronces, des trous, de l’eau et de la neige; celle-ci n'avait pas encore entièrement disparu. Nous étions nupieds, et nous restions à jeun quelquefois jusqu’à trois ou quatre heures de l'après-midi, et souvent pendant la journée entière... Le soir venu, j'étais chargé d'aller chercher le
bois et l'eau, et de faire la cuisine quand il y avait des provisions. Lorsque je ne réussissais nas ou que je comprenais mal les crdres que je recevais, on n'épargnait pas les
coups.
« Le quatrième jour, qui était le 15 de mai, nous nous trouvâmes vers trois heures et avant d’avoir rien pris, sur les bords d'une rivière où étaient réunis pour la pêche quatre cents sauvages. Ils vinrent au devant de nous et à | deux cents pas de leurs cabanes, ils enlevèrent tous nos li vêtements et me firent marcher en tête. Les jeunes gens | formaient une haie à droite et à gauche, tous armés d'un bâton, à l'exception du premier, qui tenait un couteau. Quand je voulus m’avancer, celui-ci me barra le passage, et saisissant ma main gauche, il la fendit avec son couteau, entre l’annulaire et le petit doigt; il le fit avec tant de force et de violence que je crus qu'il voulait m'ouvrir la
4. Lettre au R. P. Général. Du pays des Iroquois, 15 juillet 1644. (Breve relatione, p. 31.)
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Ë menter. Il nous fallut monter sur ces écorces grossières,
élevées de neuf palmes au dessus de terre, de manière à
} donner à la foule le loisir de nous voir et de se moquer de
nous. J'étais tout couvert du sang qui coulait de toutes les
parties de mon corps, et le vent, auquel nous étions expo-
Lsés, était assez froid pour le geler immédiatement sur ma
| peau. Un capitaine, me voyant transi de froid, me rendit
Ja moitié d’une vieille soutane d'été en lambeaux : c'était
assez pour me cacher, mais non pour me réchauffer...
« On nous retint quelque temps dans ce lieu, entière-
ment à la discrétion et à l’indiscrétion des jeunes gens et
des enfants, qui me piquaient, me frappaient, m'arrachaient
les cheveux et la barbe, etc...
« Le soir venu, les capitaines criaient à pleine voix
autour des cabanes : réunissez-vous, jeunes gens, et venez
caresser nos prisonniers. Ils accouraient et se réunissaient
E dans une grande cabane. Là, on m'enleva le lambeau de
vêtement qu'on m'avait donné, et dans cet état de nudité,
ceux-ci me piquaient avec des bâtons aigus, ceux-là me
brülaient avec des tisons ardents ou des pierres rougies au
à feu; d'autres se servaient de cendres brülantes ou de char-
bons enflammés. Ils me faisaient marcher autour du feu sur
Ma cendre chaude, sous laquelle ils avaient planté en terre des bâtons pointus... Puis ils passaient environ un quart
d'heure à me brüler un ongle ou un doigt. Il ne me reste maintenant qu'un seul doigt entier, et encore ils en ont barraché l'ongle avec les dents. Un soir, ils m'enlevaient un
ongle, le lendemain la première phalange, le jour suivant
la seconde. J'étais obligé de chanter pendant ce supplice. Ils ne cessaient de me tourmenter jusqu'à une heure ou
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deux heures de la nuit. Ils me laissaient alors ordinairement lié à terre et sans abri. Je n’avais pour lit et pour couverture qu’un morceau de peau, la moitié trop petit. J'étais même souvent sans aucun vêtement, car ils avaient déjà déchiré le morceau de soutane qu'on m'avait donné...
« Nous partimes de là le 26 mai, et, après plusieurs jours de marche, nous arrivâmes au premier village de la nation, à Ossernenon. Ici, notre réception ressembla à la première et fut encore plus cruelle ; car outre les coups de poing et les coups de bâton que je reçus dans les parties les plus sensibles du corps, ils me fendirent encore une fois la main gauche entre le doigt du milieu et l'index, et leur bastonnade fut telle que je tombai à terre demi-mort. Comn:. je ie me relevais pas parce que j'en étais incapable, ils continuaient à me frapper surtout sur la poitrine et sur la tête. J'aurais certainement expiré sous leurs coups, si un capitaine ne m'eût pas fait trainer à force de bras sur un théâtre formé d'écorces comme le premier. Là, ils me coupèrent le gros doigt de la main gauche et fendirent l'index. Le soir, un sauvage me fit entrer dans sa cabane. Nous fûmes tourmentés dans cette circonstance avec plus de cruauté et d'audace que jamais... Ils disloquèrent les doigts des pieds et me percèrent un pied avec un tison. Je ne sais ce qu'ils n’essayèrent pas.
« Après avoir satisfait à leur cruauté, ils nous envoyèrent dans un village, à neuf ou dix mille plus loin. Iei on ajouta aux tourments dont j'ai parlé, celui de me suspendre par les pieds, tantôt avec des cordes, tantôt avec des chaînes que leur donnaient les Hollandais. Pendant la nuit, je restais étendu sur la terre nue, et attaché, selon leur coutume, à plusieurs piquets, par les pieds, les mains et le cou. Pendant six ou sept nuits, les moyens qu'ils prirent pour me faire souffrir sont tels qu'il ne m'est pas permis de les décrire.
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« Après un pareil traitement, je devins si horrible que
tout le monde s'éloignait de moi; on ne m'approchait que
pour me tourmenter.… J'étais couvert d'insectes, sans pouvoir m'en délivrer ni m'en défendre. Les vers naissaient dans mes plaies. J'étais devenu un fardeau pour moi-même, de sorte que, si je n'avais consulté que moi, j'aurais regardé la mort comme un gain... Je la désirais et je l'attendais, mais non sans éprouver une vive horreur du feu. Cette mort ne vint pas. Le 19 juin, contre mon attente, je fus donné à une vieille femme, afin de remplacer son aïeul, tué autrefois par les Hurons: au lieu de me brûler selon les désirs et l’avis de tous, elle me racheta de leurs mains, au prix de quelques grains de porcelaine!, »
La vieille Iroquoise trouva son nouveau parent trop infirme et trop maladroit pour lui rendre des services. Elle le vendit aux Hollandais pour une somme de deux cent
E cinquante à trois cents francs. Sa aptivité avait duré quatre
mois. Les Hollandais le firent conduire à La Rochelle, où
il arriva au mois de novembre 1644 ?.
Dans sa lettre au R. P. Général, Mutio Vitelleschi, le P. Bressani faisait cette réflexion à la suite de l’énumération de ses horribles tourments : « Je n'aurais jamais cru que l'homme eût la vie si dure! » On s'étonne, en effet, qu'il ait pu résister à un si douloureux martyre. Ce qui étonne encore plus, c’est la parfaite liberté, c'est la sérénité de l'âme dans la douleur. « Quoique je fusse à chaque instant à deux doigts de la mort, mon esprit, dit-il, a ltoujours conservé la même liberté et je pouvais donner à
1. Breve relatione, part. IT, cap. IL. — Nous avons donné la tra-
k duction du P, Martin, Relation abrégée, pp. 116 et suiv.
2. Voir aux Pièces justificatives, n° II, le récit de la captivité du
à P. Bressani, fait par le P.Jouvancy et extrait de son ouvrage inédit : » « Res gestæ in Americæ Septentrionalis parte quæ Canada dicitur. »
chaque action une attention complète. Mon corps était dans # un abattement extrême; je pouvais à peine ouvrir les lèvres | pour réciter un Notre Père, tandis qu'intérieurement je m'occupais avec la plus entière liberté... Dieu me fit la dep:
grâce d'arrêter en moi jusqu’au premier mouvement d'indi- ut
gnation contre mes bourreaux et de m'inspirer même des sen-
brat
timents de compassion pour eux... Je n'étais pas insensible ot
à la douleur; je la sentais vivement. Mais j'avais intérieu- oran
STE ls 4 , rement une telle force pour la supporter, que j'étais étonné stacl
de moi-même, ou plutôt de l'abondance de la grâce, et je indi, croyais me trouver dans le même état que David, lorsqu'il } sang disait : Au milieu de mes tribulations vous avez dilaté mon Licat cœur !. J'estime plus cette grâce que celle de ma déli- Lez vrance ?, » Ddcve
Cette page est le plus beau panégyrique du P. Bressani : S.. l’apôtre et le religieux s’y révèlent dans leur perfection.
On raconte que la reine-régente, Anne d'Autriche, ayant ES Qt entendu le récit de la captivité et de la délivrance du un £ P. Jogues, dit aux dames de la cour : « On fait tous les BSBatten jours des romans qui ne sont que mensonges. En voici un SSSfran qui est une vérité, et où le merveilleux se trouve joint à Kamè l'héroïisme le plus admirable. » Elle eût pu dire la même D de la chose du martyre du P. Bressani ; et aucune parole ne sau- » Le rait résumer en termes plus vrais le long et douloureux réuni supplice de ces deux hommes. 1ème
audac
Le séjour en Europe du P. Bressani ne fut pas de longue RS. durée. La Nouvelle-France, arrosée de son sang, restait Bi
toujours l’objet de ses désirs ; il y revint l’année suivante.
de sé Le P. Jogues l'avait précédé depuis un an, n'ayant d'autre
Dourv dignit 4. In tribulatione dilastasti me. (Ps. VI, 2.) $
2. Lettre à ses amis, datée de l'ile de Rhé, 16 novembre 16#4. 5 1. In (Breve relatione, pp. 46 et suiv.) E 2. Zl
était dans les lèvres | rement je me fit la ent d'indine des seninsensible s intérieuais étonné râce, et je
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ambition que de vivre et de mourir sur la terre de ses preiers travaux et de ses sanglantes douleurs. Il semblait éme, à l'entendre parler, qu’elle eût un attrait de plus, depuis qu'il y avait souffert. Tous deux avaient les mains inutilées ; c'était un empêchement canonique pour la célé-
Bbration des Saints-Mystères. Leur piété s'alarmait juste-
ent d'une privation, qui devenait pour le prêtre le plus grand des sacrifices. Les Pontifes de Rome levèrent l'obstacle. Urbain VII répondit au P. Isaac Jogues : « Il serait indigne de refuser à un martyr de Jésus-Christ de boire le sang de Jésus-Christ !. » Innocent X baisa avec respect les cicatrices du P. Bressani et lui dit affectueusement : « Vous avez été mutilé pour la publication de l'Évangile; vous ne devez pas être privé de l'honneur d'offrir le Saint-Sacri-
HICE*. »
| Quand ce dernier rentra à Québec vers le milieu de 1645, un grave évènement s’accomplissait, d'où l'on semblait attendre beaucoup pour la pacification de la Nouvelle- SFrance. Iroquois, Hurons, Algonquins, Montagnais, Atti-
kamègues et Français, réunis aux Trois-Rivières, y traitaient, de La paix.
| Le gouverneur de Montmagny avait provoqué cette réunion. Ses alliés étaient en partie démoralisés. Lui-
même ne pouvait faire la loi aux Iroquois ni punir leur
audace; il avait à peine assez de soldats pour faire res- Epecter les postes français. Le commerce et l’agriculture
aient en souffrance par suite de la guerre. Il n’y avait ide sécurité nulle part. Toute la colonie souhaitait la paix, bourvu qu’elle se fit sans compromettre l'honneur et la dignité de la France.
1. Indignum esset Christi martyrem, Christi non libere sanguinem. } 2. Histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, p. 53.
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Un fait, assez insignifiant en soi, fournit au Gouverneur le moyen d'entrer en négociation avec l'ennemi, Il retenait prisonniers quelques guerriers iroquois, dont l’un était un chef agnier. J1 renvoya ce dernier dans son pays et le chargea de dire aux Cantons, que s'ils vou-
laient sauver la vie aux autres captifs,'il fallait envoyer |
sans délai des ambassadeurs avec pleins pouvoirs pour conclure la paix.
La Confédération iroquoise s’affaiblissait de jour en jour, malgré ses succès, à cause des pertes considérables que la guerre causait dans les rangs des soldats. Aussi un parti puissant, surtout dans le canton des Agniers, demandait
ou à enterrer la hache de guerre ! ou à la jeter dans la À
rivière ?.
La démarche du gouverneur produisit l'effet désiré. Deux mois après, le chef agnier, accompagné de deux ambassa-
deurs du même canton, se présentait au commandant des | Trois-Rivières, M. de Champflour, et demandait une 8
audience au grand Ononthio. C'est ainsi que les tribus
indiennes appelaient M. de Montmagny. A la tête de!
l'ambassade se trouvait un grand capitaine, parleur infati-
gable, Kiotsaeton, le plus fourbe et le plus rusé sauvage de & son canton. Guillaume Couture‘, qu’on avait rendu à la à
liberté, était avec les députés, vêtu à l'iroquoise.
