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Laurent et que cette voie, surveillée par la flotte anglaise, pouvait être facilement interceptée?

L'historien doit tenir compte de cette situation générale des deux colonies, s'il veut s'expliquer les événements qui vont s'accomplir jusqu'à l'année fatale 1760.

La pai^ régnait en Europe, et, peu de temps après le traité d'Aix-la-Chapelle, la guerre recommençait en Amérique, sournoise d'abord, ouverte ensuite. C'est que l'Angleterre, en signant la paix, avait le dessein bien arrêté de ne pas la garder de l'autre côté de l'Atlantique, où le Canada restait toujours l'objectif de ses convoitises. L'important était de ne pas découvrir son jeu, et, pour arriver pacifiquement à ses fins, de laisser agir les colons, au besoin de les exciter et de les soutenir sous main, de n'intervenir ouvertement qu'en temps utile.

Les prétextes d'une intervention armée ne manquèrent jamais à cette puissance, peu respectueuse de la foi des traités, chaque fois qu'elle se trouva en face de ses intérêts et de son expansion coloniale. C^est ce qui arriva dans le bassin supérieur de rOhio. Aussi, quand M. Rouillé, ministre des Affaires Etrangères*, demanda plus tard au ministre

1, En France, les ministres changeaient au gré de Madame de Pompadour. — Voici les ministres des Affaires Étrangères à partir de 1754 : Rouillé, comte de Jouy, du 28 juillet 1754 à 1757; le cardinal de Demis, de 1757 à 1758; de Ghoiseul-Stainville, de 1758 à 1761 ; de Choiseul-Praslin, de 1761 à 1766. — M. de Machault devint Ministre de la Marine et des Colonies en 1654 et fut remplacé en 1757 par de Moras, qui l'année suivante fut remplacé par de Massiac, lequel eut pour successeur (l^"" novembre 1758) M. Berryer. De Ghoiseul-Stainville lui succéda le 13 octobre 1761. Au ministère delà guerre, les changements furent plus rares : M. de Voyer d'Argenson resta ministre de 1743 à 1757, année où il fut remplacé par A.-R. de Voyer d'Argenson, marquis de Paulmy. En mars 1758, Fouquet de Belle-Isle devint ministre jusqu'en 1761.

anglais Fox une réparation éclatante des insultes faites au pavillon français, celui-ci lui répondit le 13 avril 17S6, en termes modérés mais positifs, qu'il ne pourrait pas donner cette satisfaction, tant que la chaîne de forts établis au Nord-Ouest des Alléganhys existerait ^

L'Angleterre considérait, en effet, l'établissement de ses colons dans la vallée de l'Ohio comme indispensable à la réalisation de ses projets de conquête. La prise de possession de ce territoire était, à ses yeux, le développement de son commerce de pelleteries, la rupture des communications entre nos deux colonies du Canada et de la Louisiane, et par conséquent leur affaiblissement, enfin un point stratégique, d'où l'on pourrait, à un moment donné, prendre à revers le Canada et s'emparer de la navigation des grands lacs '^. C'est dans ce but qu'elle avait favorisé la Compagnie des actionnaires anglais etvirginiens et qu'elle l'avait encouragée à envahir la vallée de la Belle-Rivière. Par le même motif. Fox déclara en 1756 qu'il n'y avait plus d'AUeghanys pour les Anglais.

La France ne pouvait accepter cette violation cynique des traités : son honneur et l'avenir des deux colonies y étaient engagés.

Dès son arrivée à Québec^ le marquis Duquesne charge le capitaine Marin de fortifier et de défendre l'Ohio. Cet officier intelligent et actif s'y emploie avec ardeur, il bâtit le

1. Le marquis de Montcalm parle R.P. Martin, S. J.,4®édit.,p. 29.

2. On connaît ces paroles de Thomas Ponwal, gouverneur des colonies anglaises, dans un mémoire adressé au gouvernement à Londres : « Un établissement dans la vallée de l'Ohio donnera de la force et de Tunité à notre empire d'Amérique et nous assurera la possession du pays. Mais, par-dessus tout, la chose est nécessaire : les plantations anglaises sont à bout; elles sont colonisées jusqu'aux montagnes. »

Jés. et Nouv.-Fr. au 18^ s. — T. IL 6

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fort Duquesne sur un emplacement qui domine tout le bassin de la rivière et meurt bientôt à la peine, épuisé de fatigue.

Vers la fin de 1733, son successeur, le capitaine de Contrecœur, reçoit l'ordre d'empêcher les Anglais de s'établir dans la vallée. Le gouverneur de la Vii^inie, Dinwiddie, venait d'y envoyer un jeune homme de vingt et un ans, Georges Washington, le futur président de la République américaine, pour y soutenir les traitants et les colons anglais et sommer les Français d'évacuer le territoire britannique de l'Ohio. La prétention, assez étrange, est reçue comme elle le méritait. Washington se retire, après avoir observé le pays et nos forces.

L'année suivante (1754), il revient avec une colonne de Miliciens, et son avant-garde, conduite par l'enseigne Ward, construit sur l'Ohio un petit fort, qui est aussitôt attaqué et enlevé parle capitaine de Contrecœur. Ward et ses hommes sont faits prisonniers.

Le capitaine dépêche aussitôt à Washington un de ses officiers, M. de Jumonville, et le charge de lui porter une sommation de se retirer, attendu qu'il est sur le territoire français. « Jumonville, obligé de traverser des forêts et des territoires habités par des sauvages ennemis, était accompagné d'une escorte de 24 hommes. Dans la nuit du 27 au 28 mai (1734), ce détachement est entouré par lés troupes de Washington. Dès le matin, il est attaqué par surprise ; M, de Jumonville et neuf des siens sont tués, le reste de l'escorte est pris ou se sauve '. «

Les Français qualifièrent avec raison d'assassinat cet acte contraire au droit des gens. Le meurtre de Jumonville

)a*iieux, p. 94. — V. Le Mémoire attribué au duc deChoiseuîI, né à Paris en 17S6 at renfermant le résumé des faits qui se ■ent à cette époque au Canada, avec les pièces justificatives.

et de ses compagnons pèsera toujours sur la renommée de Washington comme une tache ineffaçable, quoique les Anglais aient fait tous leurs efforts pour en rejeter la faute sur l'imprudence des victimes et leurs prétendus projets agressifs ^

Les colons anglo-américains cherchaient à « engager la guerre par un de ces actes qui ne permettrait plus de reculer^ ». L'acte était posé et à la manière d'une embuscade de sauvages, pendant que la paix régnait encore, officiellement, en Europe.

Après l'assassinat de Jumon ville, Washington construit sur une des branches de l'Ohio, la Monongahéla, le fort de la Nécessité, et attend de nouvelles troupes pour attaquer le fort Duquesne ^.

Le capitaine de Contrecœur ne lui laissa pas le temps de les recevoir. 11 charge M. de Villiers de venger la mort de Jumon ville, son frère. Le fort de la Nécessité était défendu par oOO Anglais et 9 pièces de canon. Après dix heures de combat, M. de Villiçrs force la garnison à capituler. « Nous pourrions venger un assassinat, dit cet énergique officier à Washington; nous ne l'imitons pas. » La capitu-

1. Dussieux (pp. 94-98) rapporte les raisons par lesquelles les Anglais ont tâché de justifier leur héros et de rejeter sur Jumonville Fodieux de xiet assassinat. Les Français au contraire sont unanimes, dans leurs lettres et leurs Mémoires, pour qualifier comme il le mérite l'acte inqualifiable de Washington. — Cf. Le Mémoire du duc de Choiseuil ; — le Journal du colonel Washington et ses Écrits par Jared Sparks, t. II, pp. 447 et suiv., édit. de 1834; — American Quarterly Review, 1834 ; — Les dernières années de la Louisiane française, pp. 59 et suiv.