Archives Aulneau : Le P. Nau au P. Bonin, à Luçon, 2 oct

2. Le P. Jacques Quintin de la Bretonnière, né à Bayeux (al. Meaux) le 5 mai 1689, entra au noviciat de Paris le 20 septembre 1710, après avoir fait deux ans de philosophie. Il prononça ses vœux de profès le 2 février 1726. Le noviciat terminé, il professe à Eu la quatrième (1712-1713) et la troisième (1713-1714), il étudie un an la philosophie

Iroquois et un village français de cinq à six cents habitants ; lourde besogne pour un débutant, qui ne savait pas la langue des sauvages et devait l'apprendre K

Esprit observateur, il ne tarda pas à connaître ses paroissiens de la forêt, leur religion, leurs mœurs et leurs

à La Flèche (1714-1715), professe la troisième et les humanités à Blois (1715-1717), fait trois ans de théologie k La Flèche (1717-1720) et un an à Louis-le-Grand (1720-1721), et part pour le Canada en 1721. En 1728, il est attaché à la mission du Sault, où il remplace comme supérieur (1632) le P. de Lauzon nommé supérieur général. Le P. de Lauzon revient au Sault le 1®"^ novembre 1739 et reprend la direction de la mission (Lettre du P. Nau à sa mère, 2 oct. 1740; Arch. Aulneau). Quant au P. de la Bretonnière, il était parti en 1739 : « Nous avons envoyé ce printemps, dit le P. Nau (Lettre du 12 oct. 1739 à sa mère; Arch. Aulneau), une armée contre les Chicachas, qui brûlèrent, il y a trois ans, le P. Sénat, jésuite. Le P. de la Bretonnière est parti avec 200 Iroquois de notre village qui vont à cette guerre. Depuis ce temps-là, j'ai été seul dans la mission avec des travaux inconcevables... » Le même Père, dans une autre lettre (2 octobre 1740, à sa mère), dit : « La guerre des Chicachas s'est faite à la honte des Français, qui avec la plus belle armée qu'on ait jamais vu dans ce pays cy et une grande quantité de bombes et de banons, n'ont osé attaquer de misérables sauvages. Il n'y a eu que les Canadiens et les Iroquois de notre mission qui sont allés au combat. Ils ont tué du monde et fait des prisonniers à l'ennemi. Mais ils n'étaient pas en assez grand nombre pour le défaire entièrement. Le P. de la Bretonnière, qui avait suivi nos sauvages à cette expédition, s'en est retourné en France par le Mississipi. Je crois qu'il ne reviendra plus en Canada. » Le P. Naïf se trompe. Le P. de la Bretonnière revint à Québec, fut nommé supérieur de Montréal (1743) et mourut à Québec le l^"^ août 1744.

1. « L'Iroquois et le Huron sont les seules langues difficiles. Il faut pourtant les sçavoir toutes les deux dans notre mission, parce que toutes nos prières sont en huron... Nos sauvages entendent tous le huron et l'estiment plus que l'Iroquois, quoique la prononciation n'en soit pas si douce. De là vient qu'ils ne veulent pas faire de prières en leur langue naturelle... Je fais le catéchisme aux enfants,, le papier à la main, cela s'entend, car après dix mois d'étude, je ne puis être fort habile en iroquois. Je commence pourtant à entendre et à me faire entendre. » (Le P. Nau au P. Bonin, 2 oct. 1735.)

habitudes. Ses lettres à ses amis de France sont pleines de renseignements précieux.

Les Iroquois, dit-il dans la lettre citée plus haut, ne sont pas ces hommes affreux, dont la seule vue, comme le nom, faisait peur aux étrangers. « Il n'est pas au monde de si beaux hommes, généralement parlant. Les sauvages sont beaucoup mieux faits que les Français ; mais, auprès des Iroquois, les autres sauvages paraissent petits. Presque tous les hommes de notre mission approchent plus de six pieds de haut que de cinq. Le visage répond à la taille. Ils ont tous les traits réguliers; les enfants surtout sont de vraies miniatures. Il ne leur manque que la blancheur. Leur teint est un peu olivâtre, moins pourtant que celui des autres nations et à peu près tel que celui des Portugais. ».

Les Iroquois, au dire du même missionnaire, avaient avec les Hurons plus de disposition à la vertu que les autres nations, Seuls^parmi les sauvages, ils avaient des sentiments nobles,

(( S'il n'y avait point de Français en Canada, ajoute-t-il, nous aurions autant de saints dans notre mission que nous y avons de chrétiens ; mais le mauvais exemple et les sollicitations des Français sont un obstacle bien grand à la sanctification de nos Iroquois... L'ivrognerie est le plus grand défaut de nos sauvages, mais, par la grâce de Dieu, nous en avons beaucoup qui ne boivent jamais aucune liqueur enivrante ; ceux qui en boivent, ne le font pas souvent, et à tous égards nos Iroquois sont beaucoup meilleurs chrétiens que nos Français... Quand quelqu'un de nos sauvages a paru ivre dans le village, on lui fait faire une pénitence publique, qui consiste à se tenir à genoux hors de l'église durant la messe et les autres prières, pendant dix ou douze jours selon le scandale qu'il a donné *. »

i. Le P. Nau au P. Bonin, 2 oct. 1735.

Si la masse des Iroquois du Sault ne subit pas l'influence du mauvais exemple et des sollicitations des Français, on doit l'attribuer à la fréquence et à la régularité des exercices religieux, au dévouement et à l'autorité des missionnaires. A fa pointe du jour, première messe à laquelle assistaient les sauvages, qui devaient aller aux champs ou partir pour lâchasse, puis récitation de la prière et du chapelet. Une heure après, messe commune, où l'on chantait à deux chœurs les prières et les hymnes du jour. Après la messe, réunion des enfants à l'église et prières. A neuf heures, catéchisme des adultes non baptisés. Le soir, nouvelle réunion des enfants à l'église, prières et catéchisme ; enfin prière en commun, à l'église, des hommes et des femmes ' .

« C'est le programme de tous les jours, quand les fêtes ne viennent pas le compliquer. Le dimanche, il est autrement chargé, car aux messes ordinaires et aux prières, il faut ajouter les vêpres, la réunion alternativement des deux eoi^régations de la Sainte Vierge et delà Sainte Famille et l'exhortation à chacune d'elles, le catéchisme à toute la population. A moins d'empêchement grave, tout le monde est présent aux réunions et aux offices. " Et rien de si modeste que nos sauvages àl'église, écrit encore le P. Nau; il faut du chant pour les Iroquois, qui ne sont pas comnmnément capables d'une grande application d'esprit. C'est pourquoi toutes les prières se font en chantant... Us réussissent très bien dans le chant. Ils ont la voix également douce et pleine, et l'oreille si fine qu'ils ne manquent pas une demi-note dans tous les airs de l'église qu'ils savent tous par cœur', w

au au P. Bonin, â oct. 173S.

Le P. Nau se montra, pendant ses dix années d'apostolat au Sault, missionnaire accompli, également aimé et vénéré des sauvages et des Français. Nature aimable, caractère plus doux que ferme, il avait le don d'attirer à lui les cœurs. C'était une âme d'élite, servie par une belle intelligence : Bonus in omnibus^ talentum ad multa^ tel est le portrait que l'on conserve de lui dans les archives de son ordre. Ses lettres à sa mère et à ses confrères de France reflètent une grande tendresse de cœur, une délicatesse charmante de sentiments. Les The Jesuit Relations en oni^ imprimé quelques-unes dans ces dernières années K L'homme, le religieux et l'apôtre sont admirablement peints et au naturel dans ces pages intimes, où il raconte simplement ce qu'il voit, ce qu'il apprend, ce qu'il sent.

L'excès de travail et ses courses continuelles du village iroquois au village français finirent par détruire sa santé, et en moins de dix ans. Puis la goutte vint lui gagner les deux genoux^ et V éclat des neiges lui affaibli tellement les yeux, qu il avait de la peine à soutenir le grand jour, « Je ne puis sortir pendant l'hiver, écrit-il à sa mère (17 octobre 1743), sans être ébloui dans le moment et sans m'égarer, ne pouvant plus connaître mon chemin... Si la goutte ne m'enlève pas bientôt de ce monde, je deviendrai tout à fait aveugle, si je reste encore quelques années en Canada.» Ses supérieurs furent obligés de le renvoyer en France (1744) ; il espérait s'y rétablir et revenir bientôt consacrer à ses néophytes du Sault son zèle et sa vie. Dieu en disposa autrement : il mourut à Luçon le 5 septembre 1753.

Dans sa lettre du 17 octobre à sa mère, il écrivait de Québec : <( Le compagnon que j'ai au Sault Saint-Louis