Voir, pour tout ce qui précède, les auteurs déjà cités

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L'hiver s'annonçait par de fortes gelées. Partout le bruit des armes avait cessé et les armées ennemies se livraient à un repos bien gagné. A Québec, qui regorgeait de soldats anglais, on voyait encore une grande agitation, beaucoup de vie; mais ailleurs, c'était la solitude ou le calme. Montréal était devenu le rendez-vous de toutes les autorites de la Colonie, du gouverneur général, de Tévêque, du général de Lé vis, du colonel de Bourlamaque, du colonel de Bougain ville et du capitaine Pouchot. Le major général Dumas commandait le poste Jacques-Cartier, M. de Repentigny celui de la Pointe-aux-Trembles, et M. de Lusignan celui de l'Ile-aux-Noix. Aux Rapides, le capitaine Desandroûins continuait les travaux du fort Lé vis. Enfin, les divers régiments, séparés les uns des autres, prenaient leurs quartiers d'hiver aux Trois-Rivières, à l'île de Montréal, à l'île Jésus, à la Prairie, à Boucherville, sur la rivière Chambly et entre Sorel et Varennes.

Pendant tout l'hiver, la famine se fit sentir plus cruellement encore que depuis le commencement de la guerre. Une barrique de vin se vendait à Montréal deux mille quatre cents livres, un minot de sel de trois à quatre cents ; le pain valait huit sous la livre, le lard quarante, un chou vingt, une douzaine d'oeufs cinquante. Cependant la constance du peuple ne se démentit pas. « On vivait fort cordialement ensemble, entre citoyens et défenseurs, » dit Pouchot. La confiance inspirée par le général de Lé vis contribua pour beaucoup à cette entente cordiale.

L'hiver ne fut pas un repos pour ce général : il employa les longs jours de la froide saison à élaborer un plan de campagne contre Québec, tout en veillant soigneusement à la bonne tenue de ses soldats, à l'entretien et au développement de l'esprit militaire, au désir patriotique, chez tous, d'une revanche éclatante. Persuadé que la célérité

était une des conditions du succès, il proposa dès le l®*" novembre à M. de Vaudreuil d'emporter d'assaut Québec au cours de T hiver, et Tentreprise, approuvée par le gouverneur, aurait eu lieu, sans les froids excessifs et le manque de vivres, qui obligèrent de la renvoyer au printemps.

Avril se leva. Les troupes étaient prêtes pour le départ, soldats, miliciens et sauvages domiciliés. Seuls, Téquipement, les vivres et les munitions étaient insuffisants. L*ardeur, le désir et Tespoir de vaincre y suppléaient. Le 28 avril, Lévis campait sur le plateau d'Abraham, à Tendroit même où Wolfe et Montcalm s'étaient rencontrés. Le général Murray vint au-devant de lui avec des forces supérieures ; mais, ses troupes culbutées à coup de baïonnettes se réfugièrent dans Québec, laissant sur le champ de bataille 800 hommes tués ou blessés et toute leur artillerie. La ville aurait été reprise par les Français, si M. de Lévis avait reçu le renfort qu'il attendait de France.

Ce renfort n'arriva pas *. Mais le 15 mai, la flotte anglaise apparut à l'horizon, accourant au secours de la ville assiégée. La déception de M. de Lévis fut profonde, son désespoir grand. Ayant perdu dans le combat cent quatre officiers et presque tous ses grenadiers, manquant de poudre pour canonner Québec, il prit le parti, la douleur dans l'âme, en proie à une agitation extrême, de lever le siège de crainte d'être coupé dans sa ligne de retraite ; il se replia, de poste en poste, sur Montréal.

1. Le Ministre de la Marine s'était enfin décidé à envoyer au Canada six bâtiments, quelques troupes et des munitions, mais ce secours parti trop tard de Bordeaux, le 12 avril, ne put arriver à Québec. La croisière anglaise, établie à l'embouchure du Saint- Laurent, prit plusieurs bâtiments. Les autres débarquèrent dans la baie des Chaleurs, où ils furent absolument inutiles (Dussieux).

Aussitôt, les trois armées anglaises, poursuivant Texécution du plan combiné l'année précédente, convergèrent sur cette ville : Murray, avec trois frégates et trente-deux bâtiments, remonta le Saint- Laurent ; le général Haviland descendit le lac Champlain, tourna TIle-aux-Noix, ne pouvant enlever de front cette position, et continua sa marche vers le fort Sorel ; enfin, le général Amherst, chargé de la direction des Opérations, s'engagea dans les rapides du Saint-Laurent, força le capitaine Pouchot, commandant du fort Lé vis, à capituler après une défense héroïque, et débarqua le 6 septembre à trois lieues de Montréal.

La concentration des trois armées ne se fit pas sans rencontrer sur sa route la plus vive résistance. Elles comptaient de dix-huit à vingt mille combattants, munis d'une artillerie considérable, tandis que sous le drapeau des Français, il ne restait environ que trois mille cinq cents hommes, enfermés dans une ville que défendait seule une simple muraille de deux à trois pieds d'épaisseur.

La lutte était inégale, et le marquis de Vaudreuil proposa au général Amherst une capitulation dont un des articles portait que les troupes et les milices sortiraient avec les honneurs de la guerre. La réponse du général à cet article blessait les sentiments de fierté et d'honneur des Français : « Toute la garnison de Montréal, dit-il au colonel de Bougain ville, l'envoyé du gouverneur, doit mettre bas les armes et ne servira point pendant la présente guerre. »

Cette condition humiliante révolta le général de Lé vis, qui supplia M. de Vaudreuil, au nom de ses officiers, de ne pas l'accepter et proposa de se renfermer dans l'île de Sainte-Hélène pour y tenir jusqu'au dernier homme. Il lui remit un mémoire à l'appui de ses vives instances. Le gouverneur ne voulut rien entendre ; il accepta les conditions

d'Amherst, et la capitulation fut signée le 8 septembre 1760 1.

Quelques jours plus tard, le gouverneur, l'intendant, les fonctionnaires de Tadministration civile et militaire, M. de Lé vis avec ses officiers, ses soldats et ses artilleurs, les habitants les plus marquants, descendaient le Saint-Laurent, sur des navires de commerce gagnaient la haute mer, jetaient un dernier regard sur cette terre canadienne, où tant de braves étaient vaillamment tombés les armes à la main, et, le cœur serré, ils rentrèrent en France.

Le traité de Paris, signé le 10 février 1763, vint mettre le sceau de la consommation aux malheurs de cette Colonie, la plus belle que nous possédions, en la cédant définitivement à la Grande-Bretagne. Depuis plus d'un siècle et demi, le drapeau français avait été planté et flottait glorieux sur ce vaste territoire, qui fut la Nouvelle-France !

1. M, de Vaudreuil répondit le 8 septembre 1760 au Mémoire de M. de Lévis: « Attendu que l'intérêt de la Colonie ne nous permet pas de refuser les conditions proposées par le général anglais, lesquelles sont avantageuses à un pays dont le sort m'est confié, j'ordonne à M. le chevalier de Lévis de se conformer à ladite capitulation et de faire mettre bas les armes aux troupes. » M. de Lévis obéit, mais pour épargner à ses troupes une dernière humiliation, il fit brûler les drapeaux, afin de n'avoir pas à les remettre aux ennemis. — Voir^ pour ce qui précède, le Journal de Lévis et les auteurs déjà cités. Nous n'avons fait que donner un résumé rapide, sans appréciation d'aucune sorte, des événements de cette douloureuse époque. Plus d'un fait cependant a donné lieu à des discussions passionnées et à des appréciatioûs diverses. 11 n'est pas jusqu'à l'emplacement des batailles autour de Québec qui ne soit l'objet de chaudes polémiques. Nous avons reproduit, dans la carte du Canada à la fin du premier volume, le plan des environs de Québec dressé par Dussieux d'après un dessin joint à un manuscrit anglais de la bibliothèque du Dépôt de la guerre ; mais celte reproduction a été faite uniquement pour venir en aide au lecteur ; nous laissons aux érudits du Canada l'honneur de trancher définitivement cette questicvp, si la bataille d'Abraham a vraiment été livrée sur le terrain consacré par la tradition.

Le général Amherst prit des mesures pour mettre en sûreté la conquête du Canada, aussitôt après la reddition de Montréal. Il divisa le pays en trois départements, administrés par trois gouverneurs : le général Murray fut placé à Québec, le général Gage à Montréal, et le colonel Burton aux Trois-Rivières. Lui-même, s'établit à New- York, comme gouverneur général. Le Canada fut mis sous la loi martiale, qui fut appliquée principalement dans le ressort de Québec, avec une révoltante tyrannie, pendant quatre ans. Cette époque est connue, dans les annales canadiennes, sous le nom de Règne militaire.

Le général James Murray nommé gouverneur général, après le traité de Paris, en remplacement de lord Amherst, resta à Québec, où il fut remplacé, en 1766, par sir Guy Garleton, qui administra le pays jusqu'en 1778.

Notre dessein n'est pas de raconter Thistoire du Canada sous le gouvernement anglais. Il n'en sera donc question dans le chapitre suivant qu'autant qu'elle se rattachera à la question religieuse.