Dussieuxy p. 188 et suir

rapines, ses malversations, sa vie de plaisirs et sa passion pour les jeux de hasard. Les historiens flétrissent à Tunanimité ce hideux personnage ^ Quand M. de Vaudreuil le couvrait de son autorité et le défendait dans ses lettres au Ministre de la Marine, il ne le connaissait sans doute pas, subjugué qu'il était par ses prévenances et ses flatteries intéressées. L'intendant pénétra vite le gouverneur, il s'insinua dans ses bonnes*grâces, exploita son insuffisance et sa vanité, le séduisit et, tout en conservant les dehors avec les chefs de l'armée française, il parvint, à force d'intrigues, de calomnies et d'insinuations perfides, à leur aliéner l'esprit du marquis de Vaudreuil. Le marquis de Montcalm surtout ne fut bientôt, aux yeux du gouverneur, qu'un ambitieux, désireux de le supplanter et cherchant toutes les occasions d'humilier la noblesse et les officiers de la Colonie 2.

L'action néfaste de Bigot ^ ne se borna pas à semer la

1. Cf. Ferland, Garneau, Casgrain, Dussieux, Bancroft, Parkman, etc.; — Enfin, la correspondance et les écrits de Montcalm, Desandroûinfl, Bougainville, Doreil, Lévis, Montreuil, Pontleroy, etc.

2. Montcalm en Canada, p. 109; — Dussieux, p. 137 : « La vanit*'» incapable de M. de Vaudreuil fut habilement exploitée par l'intendant, qui séduisit facilement le gouverneur général et le brouilla, à propos de discussions sur des questions secondaires, avec MM. de Montcalm, de Lévis, de Bougainville, Doreil, en un mot avec tous les honnêtes gens qui auraient pu l'avertir et Téclairer. M. de Vaudreuil fut subjugué à tel point que, par une lettre du 15 octobre 1759. il justifiait auprès du Ministre de la Marine, Tintendant, qui continua librement et sans pudeur ses déprédations, sûr de Tappui du gouverneur. » P. 138 : « Le marquis de Vaudreuil couvrait de son autorité l'intendant et ses complices, Varin, Bréard, Péan, Mercier, Estèbe, le munitionnaire Cadet. »

3. « L'armée de satellilos qui gravitait autour de l'intendant, ramassis de ce qu'il y avait de plus vil et de plus taré, ressemblait moins à une cour qu'à une troupe de chacals Iftchée sur le pays. Les deux principaux chefs de la bande étaient Deschanaux et Péan » {Montcalm et Lévis ^ p. 125).

Jés, et Nouv.'Fr. au 18* ». — T. II. 9

division entre le gouverneur et le commandant général des troupes, M. de Montcalm, comme il Tavait déjà fait entre le même gouverneur et le baron de Dieskau ; cet homme dur avec les faibles, souple et coulant avec les forts, d^une finesse et d'une rouerie extrêmes, sans scrupules, malhonnête en affaires, joueur et dépensier, hautain et plat, ne pensant qu'à s'enrichir et par tous les moyens, avait réussi à se faire des appuis et des complices dans Tentourage des gouverneurs, jusqu'à la Cour de France *, et à introduire dans l'administration et dans Ttirmée les plus graves abus sous différentes formes 2. Le jeu, les exactions, la concussion éhontée, le vol ou, suivant l'expression de Desandroûins,

1. « Bigot, proche parent du marquis de Puysieulx et du maréchal d^Estrées, était d'autant plus dangereux que, très appuyé auprès d'une Cour que les pires corruptions déshonoraient elle-même, il était assez habile pour masquer ses agissements et avait trouvé des appuis et des complices dans l'entourage du gouverneur. » (Montcalm, par E. Guénin, p. 35.) — Il avait un complice h la Cour, qui était Tcei/ même du Ministre (Dussieux, p. 130), M. delà Porte, commis principal de la Marine, administrateur plus intelligent qu'honnête, qui était chargé des colonies (Ibid.). Les plaintes contre Bigot et sa bande ne pouvaient pas arriver aux oreilles du Ministre, toutes les dépêches adressées au Ministre étant vues d'abord par M. de la Porte, qui, selon le besoin, savait les soustraire. Ses menées ayant été découvertes, on le renvoya des bureaux du ministère en 1758, mais on lui accorda une pension de 9.000 livres.

On sait que Bigot et plusieurs de ses complices eurent enfin à répondre de leur agissenuMits coupables devant une commission, présidée par M. de Sartine, et furent condamnés le 10 décembre 1763. (Cf. Dussieux, pp. 187-194.)

2. Quand le marquis Duquesne arriva à Québec (1753), il trouva la Colonie dans le plus grand désordre : le relâchement dans l'administration générale, l'indiscipline parmi les troupes, l'improbité chez des officiers. Il s'appliqua pendant 18 à 2 » mois à faire disparaître les abus, mais il ne parvint qu'à les diminuer. ( Voir 'ses lettres au Ministre de la Marine des 26 et 30 octobre 1753, et sa lettre au capitaine Marin du 27 août 1753.) Ces abus reprirent de plus belle et s'étendirent sous M. de Vaudreuil.

les piller ies, sont la préoccupation de beaucoup de fonctionnaires civils et d'un trop grand nombre d'officiers. Faire fortune et repasser en France, pour y jouir en repos du fruit de leurs rapines, tel est le rêve des amis et des complices de Tintendant ^

Bigot, avait encore organisé, sous le couvert d'une société 2, tout le commerce de la Colonie, toutes les fournitures de vivres et d'outils à l'armée, les transports pour la guerre, les bois de chauffage et les travaux publics. Toute la finance, comme intendant, était dans ses mains ; il agissait sans contrôle, sans surveillance ^.

Les Certificats faux étaient également une institution de l'intendant. Ces certificats étaient des sortes de bons ou de mandats', portant un chiffre de dépenses, signés par le

1. Le 12 avril 1759, Moatcalm écrivait au Ministre : « M. Bigot ne paraît occupé que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérents et complaisants. L'avidité a gagné les officiers. ... Il paraît que tous se hâtent de faire fortune avant la perte de la Colonie, que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite. » Desandroûins : « Elle est insatiable et prévaut sur tout, la soif ardente de s'enrichir par tous les moyens et promptement » (p. 135). Voir aussi pp. 123, 129 et 130.

2. Dussieux, p. 132, note 5 : « Bigot faisait partie de plusieurs sociétés organisées pour voler TÉtat. En étudiant son procès on constate l'existence de trois de ces associations illégitimes. Ainsi, par acte du 18 juillet 1748, une société avait été fondée entre Bigot, Bréard, et les sieurs Gradis, négociants à Bordeaux. Bigot faisait venir sous le nom de Gradis les vivres et marchandises dont la Colonie avait besoin et les vendait au Roi à des prix excessifs. Le traité entre Bigot et Cadet pour la fourniture des vivres est du 26 octobre 1756. — Bigot, Péan, Bréard et Estèbe étaient associés avec la maison de commerce du sieur Claverie, établie à Québec, et connue sous le nom de La friponne. » — Cf. Monlcalm et Lévis, édit. Mame, p. 128.

3. Dussieux, pp. 126 et suiv. ; — Montcalm^ par Guénin, p. 36. Guénin a pris ses renseignements dans Dussieux, qui lui-même les a tirés d'une pièce, conservée aax archives de la Marine, datée" de décembre 1758 et non signée (p. 130). — Cf. Desandroiiins, p. 1.

commandant du poste ou de Fexpédition, remis au trésorier et payés par lui. Ces dépenses n'étaient nullement contrôlées ; on les enflait d'une façon démesurée ; quelquefois, on en portait d'imaginaires, de fictives ; et le trésorier payait, moyennant remise. Tel commandant délivra, en une année, pour 800.000 francs de certificats. Bien entendu que sur cette somme, il eut au moins pour lui 50 mille francs, et autant pour ses complices. Aussi, le certificat fut-il recherché par les fonctionnaires comme un moyen facile de faire fortune. Desandroûins appelle cette institution le vol au certificat ^

Une autre plaie, très grave en temps de guerre, avait envahi le corps des défenseurs de la Colonie. L'armée était composée des troupes coloniales et des troupes régulières. Celles-là connaissaient le pays, elles avaient l'habitude de voyager en été dans les canots et en hiver avec les raquettes, elles étaient faites à la guerre dans les bois ; celles-ci, à raison de plus de discipline et de tactique militaire, jouaient ordinairement un rôle plus important dans les opérations. Il était difficile, impossible même, que ces deux éléments divers composant Tarmée n'engendrassent pas des conflits, des prétentions, des jalousies et des susceptibilités. Tout cela arriva. La lutte éclata surtout entre les officiers de l'armée de terre et les officiers des troupes de la Colonie et de la milice 2.

Tel est l'état déplorable dans lequel le marquis de Montcalm trouva la Colonie, à son arrivée à Québec. S'il ne vit pas dès les premiers jours les nombreux abus qui s'étaient introduits dans l'administration civile et dans l'armée,