Lettre du 28 août 1756 au Ministre de la Guerre

signo vincunt. L*abbé Piquet bénit ce pieux monument ^

Le 26 du même mois, le vainqueur de Chouaguen répondait à la Supérieure de THôtel-Dieu de Québec, qui Tavait félicité de sa victoire : « C^est Dieu qui a fait ce vrai prodige dans cette occasion. Il a voulu se servir de mes faibles mains; aussi je lui rapporte tout. »

Dans la même lettre, il disait : « Je me flatte que celui qui a pris Chouaguen saura repousser à Carillon les ennemis de sa religion ^. »

Cette lettre était datée de Montréal, 27 août. Il avait quitté Chouaguen le 21, avec la plus grande partie de ses troupes, et le 10 septembre il était au quartier général de Farmée, près du fort Carillon, sur la rive gauche de la chute du lac Saint-Sacrement ^. Ce général étonnait ses officiers par son activité, son entrain et son endurance.

1. Consulter surla bataille de Chouaguen : Montcalm, Desandroûins, Malartic, Pouchot (ses mémoires), Bougainville, Garneau, Ferland, Bancroft, Parkman, le P. Martin, Dussieux, Ilonies's American Annals, t. II, de Kerallain (La jeunesse de Bougainville^ pp. 43 et suiv.), etc.. M. de Kerallain relève certaines appréciations et jugements faux de l'abbé Gasgrain et de Garneau, p. 44. D'après une lettre de Bougainville à son frère, il aurait lui-môme donné l'inscription : in hoc signo vincunt, « J'oubliais de vous dire que j'ai tranché de l'inscriptionnaire. Sur les cendres de Chouaguen, nous avons planté une croix et un poteau aux armes de France. Sur la Croix, j'ai donné pour devise : in hoc signo vincunt ; sur le poteau : Manibus date lilia plenis (28 août 1756). » M. de Kerallain, p. 46, note 3, ajoute, après avoir cité la lettre de Bougainville : « L'abbé Gasgrain, qui avait cette lettre sous les yeux, mais qui se ferait scrupule de laisser Bougainville en évidence, même dans les choses les plus insignifiantes, attribue l'inscription aux goûts classiques du Général (I, 129-150). Parkman, ignorant ce passage, le met au compte de l'abbé Piquet (I. 414). >.

2. Le marquis de Montcalm et les dernières années de la Colonie française au Canada, par le P. Martin, p. 73.

3. Journal des campagnes au Canada de 1755 à 1760, par le comte de Malartic, pp. 77-81.

A rextrémilé méridionale du lac Saint-Sacrement, les Anglais avaient bâti le fort William-Henry, appelé Georges par les Français, lequel était soutenu par un camp retranché. Cette position les rendait maîtres du lac, en même temps qu'elle protégeait la route de la vallée de THudson. A sept ou huit lieues de là, sur la rivière d'Orange (ou d*Hudson), se dressait le fort Lydius ou Edouard, défendu par une nombreuse garnison et toujours prêt à secourir efficacement William-Henry.

Les efforts du baron de Dieskau avaient échoué contre cette dernière place, où Tennemi pouvait réunir en peu de temps des forces considérables et tomber à Timproviste sur nos forts Carillon et Saint-Frédéric, principales défenses de cette partie de la frontière.

Il importait de ne pas laisser les Anglais maîtres de cette position importante, danger permanent pour la Colonie. L'attaque de William-Henry fut résolue. Mais, à cause de la saison avancée et afin de permettre aux Canadiens d'ensemencer leurs terres et aux soldats de goûter un peu de repos pendant les rudes froids de l'hiver, l'entrée en campagne fut renvoyée au printemps de 1757.

Ces longs mois d'hiver ne furent pas cependant perdus : Montcalm les employa à faire des préparatifs, à fortifier et à approvisionner Carillon. De son côté, le colonel Munro, commandant de William-Henry, ne restait pas inactif ; il augmenta son artillerie, il accumula les vivres dans les magasins, il travailla avec activité aux retranchements.

Bien que l'hiver fût d'une rigueur extrême, le gouverneur et le général décidèrent d'arrêter et de ruiner, si possible, ^ par un coup hardi, les préparatifs de l'ennemi. Le 15 février, deux cent cinquante soldats volontaires des régiments de la Sarre, Royal-Roussillon, Languedoc et Béarn, deux cent cinquante hommes de troupes de la

Colonie, six cents Canadiens et trois cents sauvages, partent de Montréal sous le commandement de Rigaud de Vaudreuil ; et, les raquettes aux pieds, sur les glaces et les neiges, portant leurs vivres et couchant dans les bois, ils arrivent à William-Henry. Le manque d'artillerie ne leur permit pas d'attaquer le fort, mais ils livrent à l'incendie trois cent cinquante canots, quatre grandes barques armées de canons, des moulins, l'hôpital, deux magasins d'effets et de vivres, plus de vingt maisons, une quantité considérable de bois de construction et de chauffage. Pendant quatre jours, la garnison anglaise, environnée de flammes, n'osa pas effectuer une sortie. Le fort seul resta debout.

Dans cette pénible et audacieuse expédition, Canadiens et Français montrèrent la même énergie surhumaine, la même endurance : « Les Canadiens, écrivait Montcalm, ont été étonnés de voir que nos officiers et soldats ne leur ont cédé en rien dans une guerre et un genre de marche auxquels ils n'étaient pas accoutumée ^ » M. de Rigaud se retira sans être inquiété, et ne perdit dans son expédition que 27 hommes tués ou blessés ^.

Cette expédition était le prélude de celle que le général organisait pour le printemps, et qui dut être renvoyée à

d. 2^avrU 1757, au Ministre de la guerre.

2. Dussieux^ p. 143. — Denandroûins^ p. 7:i : « Nous avions perdu en divers petits combats, cinq soldats tués, et nous avionssix blessés qu'on ramena. » — Cf. Ferland, Garneau^ Malarlic^ Le marquis de Montcalm^ par le P. Martin, Bancroft, etc. Les officiers qui se distinguèrent le plus dans cette expédition furent: Rigaud de Vaudreuil, qui a ne passait pas pour spirituel, mais qui était brave, bon, affable et capal)le de tout entreprendre pour le service du Roi » (Eerland, 547); de Longueil, homme d^esprit (Ibid.), lieutenant du roi à Québec; et Poulariez, capitaine des grenadiers de Royal-Roussillon, qui commandait le détachement des Français: « Je ne saurais lui donner trop d'éloges, écrivait Montcalm (24 avril 1757)... C'est un officier de grande distinction. »

Tété, à cause du manque de vivres, de munitions et de souliers. Le convoi, qui les apportait, ne partit de Brest qu'au mois d'avril et arriva à Québec, après avoir laissé entre les mains des Anglais une partie de sa cargaison. Il amenait aussi de treize à quatorze cents soldats du régiment de Berry.

Dans là première quinzaine de juillet, les préparatifs étant terminés, Montcalm quitta Montréal, se rendit à Carillon et de là à William-Henry. Le l août, Bourlamaque avait ouvert la tranchée devant le fort, et le 9, le commandant de la place, Munro, capitulait. Pour rendre hommage à la belle défense du vieil officier, Montcalm lui accorda la sortie de la garnison du fort et des troupes du camp retranché avec les honneurs de la guerre ; les bagages des officiers, les effets des soldats et leurs armes leur furent laissés. Aucun d'eux, aux termes de Tarticle 4 de la capitulation, ne devait servir pendant dix-huit mois contre la France et ses alliés ; mais, T Angleterre les fit rentrer dans les rangs de ses armées, au mépris de la capitulation. Le fort William-Henry et le camp furent entièrement détruits, et le vainqueur de William-Henry rentra à Montréal^ Dans

i. Consulter, pour pluede détails, sur celte campagne: Montcalm (son Journal) y Bougainville, Desandroûins, Parkman, Bancroft, le P. Martin, Lévis, Ferland, Garneau, Malartic, Dussieux, Tabbé Casgrain, etc.

On s'est demandé pourquoi M. de Montcalm ne marcha pas, après la capitulation de William-Henri, sur le fort Lydius, qui était défendu par 400 Anglais (d'autres disent 6.000), commandés parle général Webb. Desandroiiins répond (p. 99) : « On sera peut-être surpris en Europe, qu'après un avantage aussi brillant, notre armée n'ayt pas marché sur-le-champ au fort Lydius (ou Edouard). Les milices arrivées, le 9 ou le 10, au camp du général Webb, ne nous en auraient réellement pas empêché. Majs, un portage^ pendant six lieues, de notre artillerie, de nos munitions de guerre et de nos vivres, eût été impossible à bras d'hommes, au feu de l'ennemi ; mais les sauvages nous avaient, pour la plupart, abandonnés dès le

cette campagne, il avait avec lui 2.600 soldats de troupes de terre ou de la marine, 3.000 Canadiens et de seize à dixhuit cents sauvages, parmi lesquels 7S0 domiciliés ou chrétiens ^

« Les missionnaires des sauvages chrétiens voulurent accompagner leurs néophytes. Ils n*avaient que trop de raison de craindre pour eux les désordres de la guerre et le contact avec les sauvages payens et indisciplinés 2. » Ces missionnaires étaient : M. Picquet, sulpicien, missionnaire des Iroquois de la Galette ; M. Mathavet, sulpicien, missionnaire des Nipistingues, du lac des deux montagnes \ et le P. Roubaud, jésuite, missionnaire des Abénakis de Saint- François, qui a raconté l'expédition dans une longue lettre, insérée dans les Lettres édifiantes et curieuses.

Le P. Roubaud, né à Avignon le 28 mai 1724, avait du sang protestant dans les veines. « J'étais presque le seul de ma famille, qui fût catholique romain, écrivait-il de Londres en 1772; ma mère, née protestante, avait élevé ses enfants dans sa religion ^. » Jeune, il perdit son père, qui

40 ou le li, comme c'est leur coutume, quand l'objet pour lequel ils sont vernis est rempli ; mais surtout il était de la dernière importance de renvoyer toutes les milices du Canada pour faire leurs récoltes. >»

1. Voir Bougainville, Desandroùins, }falartic, Lévis (sa correspondance) ; P. Martin (marquis de Montcalm) : « Les rapports anglais donnent 11.000 hommes à Montcalm (!). »