Môme lettre du P. Watrin

3. «( C'est le quartier, dit le P. du Poisson^ que l'on assigna au reste languissant de cette troupe d'Allemands (recrutés par Law) qui avaient péri de misère, soit à Lorient, soit en arrivant à la Louisiane. C'est une grande pauvreté que leurs habiiaikms... » Et ailleurs : 1*2.000 Allemands étaient engagés pour la concession de Law... De trois ou (jualre mille Allemands, qui avaient déjà quitté leur pays [quand Law fut disgracié), une grande partie mourut à Lorient, presque tous en débarquant dans le pays; les autres furent coatremandés. » (Lettre au P. Patouillet, des Akansas, 1727.)

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bien six ou sept lieues d'étendue. Il y a une belle église et un Capucin, le P. Barnabe, qui fait la cure avec soin... A quarante lieues de la Nouvelle-Orléans commence un nouvel établissement, dont le nom est la pointe-coupée. Il a onze lieues d'étendue. On vient d'j bâtir une grande église fort jropre. Le P. Irénée, Capucin, est seul chargé de cette grande paroisse... La dernière paroisse des Capucins établie en ces quartiers, est sur la rivière Rouge, au poste nommé des Natchitoches. Le lieu occupé par les Français eit assezpeuplé,commele serait un petit bourg en France... Il reste encore à ces RR. PP. la paroisse de la Mobile. Ce poste, le second de la Colonie, est desservi par le P. Ferdinand. »

Le P. Watrin, qui communiquait ces détails précis sur les Pères Capucins, à la demande du Cardinal préfet de là Propagande, était arrivée la Louisiane au mois d'août 1732. Il fut att£rché,quelc|uesmois après, à la mission des Illinois, où il passa plus de trente ans. Né k Metz le 1*^"^ avril 1697, il entra très jeune au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Nancy, à Tâge de 16 ans. Il avait déjà fait deux ans de philosophie ^ Ses supérieurs, soit en France, soit dans

1. Le P. Philibert {alias Philippe) Watrin, né à Metz le l**" avril 1697, fit toutes ses études littéraires et sa philosophie au collège des Jésuites de cette ville, etentradans leur ordre, à Nancy, le 6 novembre 1712. Après le noviciat, il professe, à Dijmi, la sixième (1714-1713) et la cinquième (1715-1716); à Auxcrre, la quatrième (1716-1717), les humanités (1717-1718) et la rhétorique (1718-1719); à Nancy, la rhéthorique (1719-1720); à Verdun, la rhétorique (1720-1721). 11 étudie trois ans la théologie à Pont-à-Mousson (1721-1724) et un an encore à Strasbourg (1724-1725). 11 fait sa troisième année de probalion à Nancy (1725-1726), et est ensuite chargé de professer, dans cette ville, la rhétorique aux jeunes Jésuites, en même temps qu'il est leur préfet d'études (1726-1730). Pendant son séjour à Nancy, il composa avec Dom Calmet les inscriptions pour la décoration de la pompe funèbre de Léopold I""", duc de Lorraine et de Bar. Elles se trouvent dans la Relation de la pompe funèbre faite à Nancy le 7"**

la Louisiane, louent sans restriction sa valeur intellectuelle, son jugement ferme, samodération et sa sagesse ; les notes, adressées sur lui au R. P. Général, sont unanimes, et à peu près constamment, sur ces qualités de Thomme ; le religieux y a sa part d'éloges, et les plus grands éloges. Personne mieux que lui ne connaissait Tétat religieux et moral de la Colonie. Aussi la Propagande fit-elle appel à ses connaissances, après la cession de la Louisiane à TAngleterre et à TEspagne et l'expulsion des Jésuites du pays, afin de se rendre un compte exact de la situation religieuse chez les Français et les sauvages.

Après avoir parlé des paroisses desservies par les Capucins, le P. Watrin passe aux Missions de la Compagnie de Jésus, dans son Mémoire au préfet de la Propagande.

« A la Nouvelle-Orléans, dit-il, les Jésuites pouvaient compter comme mission, confiée à leurs soins, 130 esclaves noirs qui leur appartenaient. Le supérieur général chargé de veiller à la conduite des missionnaires *, devait résider

Jour de Juin 1729, par Alliot. Il composa les inscriptions du service célébré au collège de la Compagnie, et, avec la collaboration du P. D. Clément, celles du service célébré aux Cordeliers, les 19 et 20 juillet 1729. De Nancy, il alla enseignerla philosophie à ChâloDssur-Marne et à Reims (1730-1732), et, au mois d'août 1732, il était à la Nouvelle-Orléans. Après l'expulsion des Jésuites de la Louisiane (1764), il revint en France et se relira à Nancy, où il exerça la charge de supérieur. Le P. Watrin est certainement Tauteur du Bannissement des Jésuites de la Louisiane, relation d'un intérêt saisissant, qu'il rédigea probablement à Nancy: même fond en certains endroits, mêmes récits, mêmes expressions que dans le Mémoire au Cardinal préfet de la Propagande.

1. Le P. le Petit dans une lettre du 7 février 1737 au R. P. Retz, général de Tordre, écrivait sur la mission de la Nouvelle-Orléans : « Hic, in nova Auroliâ primariâ aut potius adlnic solâ vaslissimœ hujus regionis urbe duo degimus sacerdotes cum duobus fratribus coadjutoribus. Socius meus Xenodochii et militum missionarius est, simulque monalium sanctoe Ursula? confessarius. Ego htibitationis

en celte ville- Messeigneurs les Evêques de Québec, depuis rétablissement fait en 1726, avaient donné aux supérieurs généraux le soin de gouverner le monastère des Ursulines. Un autre Jésuite avait été nommé par le Roi à remploi d'aumônier de Thôpital, auquel était jointe la maison des religieuses. Cet aumônier avec le soin des malades avait encore celui d'instruire les filles qu'on élevait dans le monastère K »

nostrœ (campagne) servos, qui suut aigri, et qùam possum aliundè piurimos ad christianos mores informo; prœsum sodalitio artiûcum, quod non itÀ pridem institui; confessiones audio in nostro sacello et concionem facioper Adventumet Quadragesimam in primario templo, quoties rogant NN. PP. Capucini, qui gallorum parœcias curant... Episcopus quebencis me instituit suum vicarium generalem pro nostris missionariis et eorum missionibus. » (Arch. S. J.) Le P. le Petit était supérieur général de la mission de la Louisiane.

1. On lit dans la relation du Bannisserneuf des Jésuites de la Louisiane : « A la Nouvelle-Orléans, il y a un hôpital royal établi pourics troupes. Le titre d'aumônier de cet hôpital fut donné au P. d'Outre* leau 1737, et toujours depuis, il a été continuéaux Jésuitesde laNouvelle-Orléans... Dans la même ville, est un monastère de religieuses ufsulines; par leur fondation, elles sont chargées de l'éducation de trente orphelines entretenues aux dépens du roi, et il y en avait toujours plusieurs de surnuméraires; on^ait que parleur institut les Ursulines doivent encore instruire dans leurs écoles des filles de dehors, et dans leur maison elles recevaient plusieurs demoiselles pensionnaires. Le supérieur des Jésuites, depuis trente ans, l'était aussi de cette maison... Enfin, les Jésuites avaient sur leurs habilations 120 ou 130 esclaves; à eux, le soin de les instruire et de les gouverner. » Les habitations étaient à peu de distance de la ville, a C'était un établissement proportionné aux besoins de 12 missionnaires ; il y avait un assez grand atelier d'esclaves pour cultiver la terre et exercer d'autres métiers, comme il est d'usage dans les colonies; avecdivcrs bâtiments des troupeaux de bétail et des usines convenables. » (Ibid.) Cet établissement était une nécessité, puiscfue le gouvernement ne «< pourvoyait pas à la subsistance des Jésuites, aux frais de leurs voyages, à la construction et à l'entretien de leurs maisons et de leurs chapelles. Par leur fondation les Jésuites recevaiei^t peutêtre chacun une pension de 800 livres ; et pour bâtir six maisons et

Les Jésuites, en dehors et loin de la Nouvelle-Orléans, dirigeaient les missions des Cfiactas, des Alibamons, des Arkansas et des Illinois, Cette dernière, la plus importante de toutes, comprenait plusieurs famillesou tribus sauvages, indépendantes les unes des autres.

« Les missionnaires, qui ont demeuré chez les Chactas, dit le P. Watrin, n'ont pas fait des progrès sensibles dans les travaux qu'ils ont entrepris et soutenus pour les attirer au christianisme ; mais ils ont rendu par leur constance à demeurer seuls au milieu de cette nation bari^are un grand service à la Colonie * », en Tentretenant dans l'alliance et l'amitié des Français. En effet, « ceux qui connaissent la Louisiane savent de quelle importance il était de maintenir cette nation dans notre alliance. Éloignée de nos intérêts et soulevée contre nous, elle pouvait un jour détruire la Colonie en saccageant la Nouvelle-Orléans, ville sans défense. C'était pour empêcher de tels coups, que le missionnaire supportait l'ennui de vivre avec les Chac-

sîx chapelles, ils avaient reçu 15,000 livres, une fois payées. » Cette somme de 800 livres était absolument insufTisantc dans une colonie où « une aune dMtofTc, une aune de toile très commune coûtait 50 écus à la Nouvelle-Orléans, un mouchoir médiocre cent francs, une barrique de vin se vendait 2,500 francs, et n'était rendue aux Illinois qu'au prix de 5 ou 600 livres, qu'on demandait pour le fret; alors n'élait-il pas nécessaire d'avoir une habitation et d'en prendre soin pour y trouver les moyens de subsister? » [Ibid., pp. 29 et 30).

N. B. Le mémoire du P. Watrin sur le Bannissement des Jésuites de la Louisiane a été reproduit dans The Jesuit relations (vol. 70, p. 2i2).

1. Mémoire du P. Watrin au Cardinal préfet de la Propagande. Le Père y dit encore : « Les Jésuites ont entretenu les Chactas dans Talliance des Français, en faisant comprendre à ce peuple combien elle leur était avantageuse. Si l'Anglais s'y fût établi, il pouvait aisément soulever les Chactas contre nous; et dans une journée, cette, nation pouvait détruire tous les habitants de la Nouvelle-Orléans, ville absolument destituée de défense. »

tas »,oii son ministère apostolicpie rencontrait des obstacles insurmontables dans Timmoralité et Tivrognerie, même dans la division qui régnait entre eux, les »«* tenant pour ^ les autres contre les Français, Il parcourait régulièrement leurs f rente vil la ff es y pour leur « faire sentir combien Tamitié des Franvais leur était avantageuse, et de quel prix devaient être dans leur estime les présents qu'on leur apportait chaque année K »

Pendant le's vingt ans que le P. Baudoin resta avec les Chactas, il fut plus d'une fois sur le point d'être massa'^ cré ; mais la mort n'effrayait pas cet apôtre, qui avait fait le sacrifice de sa vie le jour où il quitta la France, et il n'abandonna ce peuple rebelle à ses enseignements que pour prendre, k la Nouvelle-Orléans, la direction de tous les missionnaires, à la place du P. de Vitry, décédé en 1750 2. Il fut remplacé dans sa mission par le P. Nicolas Le Febvre, de la Province Gallo-Belge, qui débarqua à la Nouvelle-Orléans en 1743 ^,