Mémoire du P, Watrin

Jés. et Nouv.-Fr, au 18* ». — T, I. 25

en quelques mois la majeure partie du fruit de plusieurs années d*apostolat ^ .

Aux ArkansaSy mission fondée par le P. du Poisson (1727), le missionnaire se heurta, en partie, aux mêmes difficultés que chez les Alibamons. Cette tribu comptait à cette époque trois villages; en 1760, il n'en restait qu'un seul, et près de ce village se trouvaient le poste français et un fort avec garnison ^. Au mois de mai 1748, les Chicachas, aidés des Natchez, attaquèrent le poste à Timprovisle, tuèrent plusieurs personnes et en emmenèrent treize en captivité ; les autres Français se réfugièrent dans le fort, où il n'y avait qu'une douzaine de soldats, ils s'y défendirent vaillamment et forcèrent les Chicachas à se retirer. Le tambour, qui conduisait les sauvages, était un déserteur de la garnison des Arkansas. Après le meurtre du P. Poisson raconté plus haut, le P. Tartarin se dévoua à Tévangélisation de cette tribu, alliée des Français, et essaya d'organiser au fort le culte religieux. Tous ses efforts n'aboutirent qu'à la réunion d'un petit nombre de néophytes.

On le remplaça par le P. Garette, un des meilleurs et des plus intelligents missionnaires de la Louisiane. Il était

1. Bannissement des Jésuites,, .^ pp. 15 et lô. — On lit dans le Mémoire du P. Watrin : « Le commerce de Teau-de- vie a toujours rendu inutiles les travaux dos missionnaires, ou du moins en a beaucoup empêché les fruits. Aussi le motif de l'intérêt rétablit bientôt, aux Alibamons, le désordre que le zèle du missionnaire avait aboli. »*

Le P. le Petit signale une autre cause de Tinutilité des efforts de missionnaires, dans une lettre du 7 février 1737 au R. P. Retz, général de la Compagnie : « Florum conversioni multum nocet prœter indolem christianœ severitatis inimicam, propensio ad ebrietatem et mali sermones anglorum qui à Carolinâ, provinciâ licet rcmotiori, ad eos sœpius transeunt et morantur diutiùs ncgociationis causa. »» (Arch. S.J.) 2. Mémoire du P. Watrin.

■arrivé en 17S0 à la Nouvelle-Orléans avec le P. Maximilien Le Roy ; comme lui, il appartenait à la Province Gallo Belge. Désigné pour ce poste ingrat, il se met aussitôt à Tétude de la langue des Arkansas, et, en quelques mois, il la parle avec facilité. Afin de conquérir la nation à J.-C, il importait de réformer d'abord les moeurs des Français ; il travaille à cette réforme. Il les exhorte en public et en particulier, il voit le commandant, les officiers, tous les soldats, t»t, pendant plusieurs années, ses exhortations restent inutiles. Ses confrères auraient voulu qu'il renonçât à cette mission, où son apostolat n'avait aucune utilité ; et luimême fut plus d'une fois sur le point de se rendre à leurs désirs, désespérant d'amener les sauvages à la foi, à cause de la conduite immorale et peu chrétienne de la garnison ; mais il lui semblait indigne d'un apôtre de déserter le poste où la Providence l'avait placé, avant d'avoir tout tenté ; « il prit patience et resta, dit l'auteur du Bannissement^ jusqu'à l'accident qu'on va décrire. Dans le fort des Arkansas, il ne se trouvait plus de chapelle, plus d'appartement où l'on pût dire la messe, excepté la salle où le commandant prenait ses repas, lieu peu décent, non seulement parce que c'était une salle à manger, mais par la mauvaise conduite et la licence des discours de ceux qui y fréquentaient ; tout ce qui était dans le fort entrait là jusqu'aux volailles * ». LeP.Watrinajoute à ces détails ce qui suit: « Depuis longtemps les officiers commandant en ce poste, ne s'y croyaient établis que pour être à même de faire un commerce fort lucratif, et oubliaient le soin du bon ordre ^, » Dans cette situation, « le P. Carette jugea qu'il fallait enfin se retirer, au moins jusqu'à ce que l'on