Même lettre de M. Bégon au ministre

5. Ibid, — Voir au Public Record Office, à Londres, la réponse des Acadiens. Celle des habitants des mines à Caulfîed est reproduite dans les EclaircisHements sur la question acadienne. — Les habitants de Port-Royal signèrent la promesse suivante : « Je promets sincèrement et jure que je veux être fidèle et tenir une véritable allégeance à sa majesté le roi Georges, tant que je serai à TAcadie et Nouvelle-Ecosse, et qu'il me sera permis de me retirer là où je jujci'ai à propos, avec tous mes biens meubles et cfTets, quand je le jugerai à propos, sans que nulle personne puisse m'en empêcher. Anuapolis royale, ce 22 janvier 1715. »

On lit dans la lettre de Bégon au ministre : « Ils (les Français) refusèrent tous unanimement (de prêter le serment de fidélité)

A cette époque, l'Angleterre n'avait dans la Nouvelle- Ecosse qu'un seul point d'appui un peu important, Annapolis (Port-Royal), et encore cette ville n'était-elle défendue que par une faible garnison. C'était assez pour se faire obéir d'une population paisible, qui ne demandait au vainqueur que la reconnaissance de ses droits et le respect de ses croyances et de ses propriétés; ce n'était pas assez pour traiter en peuple conquis, sans ménagements et avec des procédés arbitraires, « des Français, nés dans le pays, parfaitement accoutumés aux forêts, habiles à marcher en raquettes et à conduire des canots d'écorce, dont cent étaient de plus grande valeur et d'un plus grand service que cinq cents hommes arrivés d'Europe ^ ». Ces Français formaient une population de deux mille cinq cents âmes 2.

Caulfîed comprit qu'il était de l'intérêt de la Grande- Bretagne de ne pas exiger, jusqu'à nouvel ordre, des colons éloignés de Port-Royal la prestation du serment. Ils furent donc « abandonnés à eux-mêmes plutôt que gouvernés ; ils vécurent sous la direction paternelle de leurs missionnaires, à qui ils s'en rapportaient la plupart du temps pour régler leurs différents •* » .

disant que puisqu'ils avaient toujours pris le party de quitter l'Acadie et de retourner sous Tobéissance du Roy, c'était inutilement qu'on voulait exiger d'eux un serment de fidélité, et ils lui (au gouverneur) présentèrent en conformité un escrit que ce missionnaire (le P. Félix, missionnaire à Beaubassin) leur avait fait, qni expliquait leurs sentimenls en peu de mots, contenant qu'ils obéiraient au roy sur la terre duquel ils demeuraient en tout ce qui ne serait point contraire à leur religion, mais qu'ils ne pouvaient pas luy prêter serment de fidélité estant prêt à quitter leur pays suivant la liberté qui leur en estait accordée par le 4« article du traité de paix. »

4. Lettre du colonel Vetch aux lords du commerce [Archives de la Nounelle-Écosse).