M. do Beauharnais au ministre, i5 oct. i732 (Arch, col

2. MM. (Je Beauharnais et Hocquart au ministre, 13 oct. i735 (Arch. col.).

3. Lettre du P. Pierre Aulneau au R. P. Bonin, de la province d'Aquitaine (Arch. dom.). — Le 2 octobre 1735, le P. Nau, missionnaire au Sault Saint-Louis, écrivait au P. Bonin, en France : « Le P. Guignas est au pays des Sioux dans un petit fort français n'ayant

Une question se pose ici. Pendant son premier séjour chez les Sioux, le P. Guignas obtint-il des sauvages les renseignements que le ministre attendait sur la mer de rOuest? Il est à croire que non, car il disait au P. de Gonnor, en riant : « C'est une mer à boire que de chercher par les Sioux un chemin pour aller à la mer de TOuest. » Le P. de Gonnor partageait ce sentiment. Aussi, sur ce point, le programme du P. de Gharlevoix resta-t-il sans résultat,

La seconde partie de son programme ne fut pas exécutée. On a vu plus haut, en effet, que le P. de Gharlevoix avait conseillé au Régent, de remonter le Missouri jusqu'aux Montagnes Rocheuses, ou plutôt, jusqu'à sa source. D'après le^ renseignements, assez vagues du reste et

que six hommes avec lui. Il n'y a qu'un mois que M. le marquis de Beauharnais, gouverneur général de la Nouvelle-France, fît passer 22 hommes dans quatre canots pour lui porter des provisions dont il manquait absolument, les Sioux ne voulant pas lui fournir des vivres. On ne sait pas trop si le convoi arrivera à bon port, car il doit passer proche des Renards » (Arch. S. J.). — Dans une lettre du 14 octobre 1737 au ministre, M. de Beauharnais dit qu'il a reçu des nouvelles de M. de Saint-Pierre, et que les sauvages « arrachèrent les pieux du jardin du R. P. Guignas, les brûlèrent et s'en fuirent. » — Dans la même lettre, on lit : « Après l'abandon des Puans, le sieur de Sainl- Pierre tint conseil avec le sieur de Linctot, son second, le R. P. Guignas et les Français qui étaient dans le poste, pour voir le parti qu'ils prendraient. Ils lui dirent qu'il n'y en avait point d'autre que celui d'abandonner le poste, brûler le fort et se sauver, parce qu'on

courrait tous les jours le risque d'être égorgé par les Sioux Ce

qui obligea le dit sieur de Saint-Pierre d'évacuer le poste le 30 du mois de mai (1737). » — Le P. Guignas se rendit à Michillimakinac, et en 1738, il est fixé à Québec, où il exerce successivement les fonctions de directeur de la Congrégation des hommes, de professeur de mathématiques, de préfet des études, de P. spirituel du collège. Il fit quelques excursions apostoliques dans la région du Saguenay, à la Malbaie, etc.; il prêchait aussi quelques retraites aux religieuses. Il mourut le 6 février 1752.

assez contradictoires, recueillis pendant son voyage, il se figurait que ce fleuve, à une certaine hauteur, ne devait pas être très éloigné de ï 'céan K

L'autre projet, celui qui consistait à s'établir chez les Christinaux ou chez les Âssiniboëls, à se diriger vers la mer par le Lac-des-Bois et le lac Winnipeg, lui semblait plus coûteux et plus incertain. C'est néanmoins celui qui fut préféré et adopté, comme on va le voir; et, s*il ne réussit pas, il fut du moins conduit avec une énergie et une ténacité dont il serait difficile de citer pareil exemple. • Le P. Guignas qîiittait le fort Beauharnais au mois d'octobre 1728. Cette même année, Pierre Gaultier de Varenne, ^ieur de la Vérendrye, commandant du poste Nepigon, au nord du lac Supérieur, descendait de sa lointaine solitude à Michillimakinac, et y rencontrait le P. Nicolas de Gonnor, jésuite.

M. de la Vérendrye avait fait déjà deux campagnes en Amérique, Tune à la Nouvelle- Angleterre (1704), l'autre à Terre-Neuve (1705), avant de passer en Flandre dans les grenadiers du 1"' bataillon du régiment de Bretagne, où son frère aîné était capitaine. A Malplaquet, il conquiert

i. Le P. de Charlevoix avait recueilli ces renseignements pendant son voyage en Amérique, en traversant la Louisiane en 1721. Depuis que M. d'Iberville avait pris possession de ce pays, des officiers et des voyageurs hardis et entreprenants avaient remonté jusqu'à une grande hauteur le Mississipi, le Missouri et le fleuve rouge. Ceux qui avaient été de ces expéditions étaient encore, en bon nombre, vivants; ils pouvaient renseigner l'envoyé du Régent. La rivière Rouge avait été remontée plusieurs fois par M. de S«int-Denys, le Mississipi par Le Sueur, plus de 600 lieues {Margry, Découvertes, t. VI, p. 91), et le Missouri par des Canadiens, à près de 400 lieues (Lettres de Nicolas de La Salle, 16 octobre 1708, et de Tabbé Lcmaire, 15 janvier 1714, dans Margry, t. VI, pp. 182 et 185). En outre, M. de Bourgmonl, qui demeurait sur le Missouri depuis longtemps et avait étudié le pays, était en mesure de fournir des renseignements utiles.

le grade de lieutenant par neuf blessures (1709) ^ A la fin de la guerre de la succession d^Espagne, rentré dans la vie privée, sans grade, sans paye, sans fortune, il revient au Canada, où il essaye inutilement, pendant des années, malgré son zèle et ses services, de reconquérir le brevet que lui a conféré le maréchal de Villars. M. de Vaudreuil Tautorise à tenir un petit poste de traite sur le fief de la Vérendrye, près des Trois-Rivières. Il y vit vaille que vaille et s y marie (1712). Plus tard, bien tard, M. de Beauharnais le nomme commandant, aux extrémités du monde connu, au fort La Tourette, à Kaministigoya, près du lac Nepigon.

Cette situation, très modeste et peu enviée, devait le conduire à la gloire. Il avait du reste en lui tout ce que demande ime entreprise aventureuse : bravoure et intrépidité éprouvées, mépris du danger, vigueur de corps et d'esprit; il avait grandi au sein des difficultés de la pauvreté, dans la lutte pour la vie ; il rêvait d'étendre les limites connues du continent américain ; comme Marquette, JoUiet, Cavelier de la Salle, Perrot et autres, il voulait être découvreur.

Le P. Nicolas de Gonnor avait passé presque toute son existence en France, dans la paix religieuse du cloître, dans renseignement de la grammaire, des Humanités et de la Rhétorique, enfin dans sept années d'études de la philosophie et de la théologie, à la différence de la Vérendrye, dont la vie s'était écoulée dans les forêts du Nouveau- Monde, sur les fleuves et les lacs ou au milieu des camps et sur les champs de bataille. Né à Poitiers le 19 novembre 1691, entré au noviciat de Bordeaux le 11 septembre 1710,

i. Le P. de Gonnor prétend dans son Mémoire que M. de la Vérendrye paya son grade d'un coup de fusil dans le corps et de plusieurs coups de sabre.

il n'était arrivé au Canada qu'en 1726, et, Tannée suivante, il accompagnait le P. Guignas chez les Sioux *. On lit, en effet, dans une lettre de M. de Beauharnais au ministre, datée du 23 septembre 1727 : « Vous me recommandez de donner tous mes soins pour envoyer un ou deux missionnaires chez les Sioux. Les RR. PP. Jésuites, à qui j'en ai demandé deux, me les ont donnés, et ils sont partis le printemps dernier. » Le P. de Gonnor était un des deux. Tout en se livrant avec ardeur à l'étude de la langue siouse et à l'apostolat des sauvages, il chercha pendant son séjour de quelques mois au pays des Sioux un plan d^opération pratique et peu coûteux pour se rendre à la mer de rOuesf^. Vers le milieu de Tannée 1728, il quitta, en compagnie de M. de la Périère, le fort Beauharnais, où il avait contracté un mal intérieur jugé grave, il traversa le pays des Renards^ dont les villages étaient tranquilles 3, et, au commencement de Tété, il débarquait à Michillimakinac.

Là, il rencontrait M. de la Vérendrye, qui y était des-

1. Le convoi des Sioux partit de Montréal, le i6 juin 1727. Le P. Guignas ne parle pas dans sa relation, du reste très incomplète, du P. de Gonnor, pas plus qu'il ne parle, en dehors de M. de Boucherville, commandant de Texpédition, de ses autres compagnons de voyage. — Le P. Nicolas de Gonnor, né à Poitiers le 19 novembre 1691, fit toutes ses études classiques et deux ans de philosophie au collège des Jésuites de cette ville. Entré au noviciat le 11 septembre 1710, il prononça, à La Rochelle, le 2 février 1726, ses quatre vœux de profès, et partit ensuite pour le Canada. Après le noviciat, il enseigne à La Rochelle la 5% la 4« et la 3« (1712-1715), les humanités (1715- 1716) et la rhétorique (1716-1717); il enseigne encore à Poitiers (1717-1719), puis il fait sa théologie dans cette ville (1719-1723) ; au sortir de la théologie, il est préfet des classes à Saintes (1723-1725) et, sa troisième année de probation terminée (1725-1726), il fait ses derniers vœux.