MARIE PITA

Voici un autre exemple du même genre.

En 1589, les Anglais assiégeaient La Corogne ; ils avaient fait brèche aux remparts et la garnison espagnole parlait de capituler. Marie Pita, jeune fille de la colonie,

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reprocha à la troupe d'oser parler ainsi ; puis, arrachant des mains d'un soldat son épee et sa rondache , elle courut à la brèche en s'ëcriant que quiconque avait de l'honneur devait la suivre. De ce feu martial, il jaillit dans le cœur des soldats et des habitants des étincelles qui les enflammèrent du désir de la gloire. Les uns et les autres suivirent les pas de la jeune héroine, et chargèrent l'ennemi avec tant d'intrépidité qu'après lui avoir taé quinze cents hommes ils le forcèrent de lever le siège. Philippe II, roi d'Espagne, récompensa la valeur de Marie Pita en lui accordant pour toute sa vie la pension d'officier.

MAaOUEÎlITE SFORCE.

Dans les Petits artisans devenus hommes célèbres, il est question de Jacques

3l2 LES JEUNES PERSONNES

Sfoice, qui devint ijrarid connétable du royaume de ^aples et dont les descendants devinrent ducs de Milan. Sforce était Gis d'an pauvrccordonnier de Cotignola, petite ville de la R.omagne; ayant embrassé la carrière des armes il acquit une réputation guerrière, ainsi que l'ont fait un grand nombre de généraux de l'époque présente. Sa bouillante ardeur l'avait fait tomber entre les mains de l'ennemi, et il courait risque de terminer ainsi sa brillante carrière. Mais il avait une sœur de dix-huit ans, nommée Marguerite , digne d'un tel frère. FAle prend un costume guerrier, s'arme de pied en cap, sollicite le secours de quelques amis , et parvient à lever une troupe de gens déterminés à la suivre. Elle marche avec tant d'audace qu'elle s'empare de Tricarico , place forte , après queU ques jours de siège.

Le comte de la Marche, commandant de l'armée ennemie, envoie à cette jeune guerrière deux officiers parlementaires, chargés de lui signifier que si dans yingt-

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quatre heures elle n'ëvacue point la ville dont elle vient de s'emparer , il fera couper la tête à son frère.

a Nous ne sommes point intimidés d^ » vos menaces, lui répond la jeune héroïne ; » mon frère ne craint point la mort ; jamais » un guerrier tel que lui n'achettera la vie «par une lâcheté. Dans tous les cas, les » jours de vos envoyés me répondront de » ceux de mon frère. »

Effectivement , Marguerite avait fait enfermer les deux officiers, et, pour obtenir leur liberté, le comte de la Marche fut obligé de remettre Jacques Sforce entre les mains de sa courageuse sœur.