ROMAN

« La Cour du Roy Philipe de Valois étoit la plus galante^ la plus polie ^ la plus superbe et la plus auguste qui fût alors dans le reste de FUnivers. Le Duc de Normandie^ son fils aisné^ étoit le Prince de son tems le mieux fait^ et il avoit mille vertus qui le rendoient digne de son n^ig. Charles de la Cerda^ Prince d'Espagne^ petit-fils d'Alphonse X, Roy de Castille, étoit son Favori et méritoit bien de rétre ; il avoit la taille belle , le visage brun et agréable , de l'esprit et du cœur, l'âme tendre et

Louis, Comte de Flandre, qui avoit été élevé en France, étoit aussi extrêmement aimé du Duc de Normandie; c'étoit un Prince acompli; il étoit jeune, son visage avoit une beauté charmante, et une grande quantité de cheveux blonds et frisez lui servoient toujours de parure. Il étoit né d'un esprit indépendant, son humeur étoit vive et gaye ; il étoit galant et magnifique, et tel enfin qu'il faloit être pour plaire et pour être aimé. Ces trois Princes étans comme je les dépeins , il est aisé de voir que rien peut-être dans tout le reste du Monde n'en aprochoit : aussi ne fais-je paroistre qu'après eux, Charles, Roy de Bohême, qui fut depuis Em-

pereur d'Allemagne : il étoit jeune et aimable; le Roi d'Arragon^ qui avoit toutes les aparences royales y et le Roi de Majorque dont la mine haute faisoit juger de la dignité. Ils étoient souvent à la Cour de Philipe de Valais, et le Duc d'Orléans, le Duc de Bourbon et vingt autres Princes étoient remarquables par leur naissance et par les agrémens de leurs personnes. Les Dames de la Cour étoient belles et charmantes. Bonne de Luxembourg, femme du Duc de Normandie , étoit morte il y avoit quelque tems, et le Roy, songeant à remarier le Prince , avoit jette les yeux sur une des plus belles et des plus spirituelles Princesses de FEurope : c' étoit Blanche, fille de Philipe d'Évreux, Roy de Navarre, Prince du sang de France. Les Navarrois, voulant exprimer les belles qualitez de leur Princesse, Tappeloient la belle Sagesse; elle étoit promise au fils du Roy de Gastille , mais la Régente, sa mère, rompit bientost ce mariage, touchée par l'avantage et l'honneur de celui qu'on lui proposoit, de sorte qu'elle la fit partir, et la Comtesse de Foix fut chargée de la conduire à la Cour.

On croyoit que le Duc de Normandie l'atendoit avec une grande impatience , et un soir qu'il se trouva seul avec le Comte de Flandre et dom Charles d'Espagne , après qu'il eut congédié tous les Seigneurs qui l'avoient conduit à sa chambre, il fit quelques tours sans leur rien dire , paroissant plus triste qu'ocupé.

— Je croyoâs^ lui dit le Comte de Flandre en interrompant sa rêverie^ que vous deviez vous préparer avec plus de joye à la manière dont vous devez aller ao^evant de la Princesse de Navarre. On ne diroit pas à vous voir. Seigneur, que la phis belle personne du Monde vous vient chercher jusques dans vos États.

— Hélas! Prince, lui répondit le Duc de Normandie, que la destinée de Blanche est malheureuse et que la mienne est cruelle! Dom Charles vous dira quelles sont mes peines pour un mariage que je ne désire point.

— Que vous ne désirez point! s*écria le Comte; on dit que cette Princesse est divine.

— Elle sera tout ce que Timagination des hommes la peut faire, répliqua le Prince; mon cœur, qu'une autre possède, ne peut jamais se donner à elle.

— Ah ! Seigneur, qui pouvez-vous aimer? répartit Louis de Flandre ; ne me parlez pas à demi, honorez-moi d'une entière confidence.

— Le Marquis de Créqui parlera pour le Duc de Normandie, dit alors Bassompierre, et nous fera sçavoir l'Histoire de ses amours.

— Le Duc de Normandie, reprit Créqui, se vid pressé d*une telle sorte, et il avoit tant de désirs de conter ses avantures qu'il ne put refuser le Comte de Flandre, pour lequel il avoit une grande

amitié ; comme on Ta déjà remarqué ; il lui sembloit aussi qu'un seul confident ne sufisoit pas à la grandeur de sa peine; Charles de la Gerda Tayoit souvent diminuée en la partageant. Il croyoit qu'elle se soulageroit encore quand il l'auroit fait connoitie au Comte de Flandre.

— Vous sçavez , lui dit-il , que je fus marié fort jeune avec Bonne de Luxembourg, et je vous avouerai que je ne sentis aucun plaisir dans la possession d'une Princesse si aimable. J'ai vécu avec elle en honnête homme et avec amitié ; mais je n'ai eu rien de plus.

rétois encore bien jeune quand le Duc de Bourgogne^ qui s'étoit marié avec la fille du Comte d'Auvergne, la mena à la Cour voir le Roy et la Reyne ; elle n'étoit pas encore sortie de l'enfance, et nous ne faisions que danser tout le jour ensemble , mais c'étoit déjà la plus agréable créature qu'on pouvoit voir.

Nous nous aimâmes extrêmement comme la parenté, l'âge et nos humeurs nous y engageoient; et quand elle s'en fut retournée , nous nous écrivîmes fort souvent. Elle a fait depuis deux voyages à Paris sans que je l'aye vue , ayant toujours été occupé par les soins de la guerre, qui a été presque continuelle, depuis que le Roy, mon père, est monté sur le trône. Je lui mandois le regret extrême que j'avois de ne m'étre pas trouvé à la Cour quand elle y étoit venue ; enfin, il y a près de

deux ans que, pressé par ses solicitations, je fus la voir. Je m'aperçus que six années avoient aporté un grand changement en la Duchesse de Bourgogne , ce n'étoit plus cette petite fille qui avoit tant d'agrément , c'étoit une divine personne remplie de grâces. Toutes les grâces étoient placées sur son corps et sur son visage. Ne vous figurez pas en elle une beauté achevée^ mais imaginez-vous des charmes qui surpassent la beauté et sans lesquels la beauté ne peut plaire. Elle étoit d'une taille fine et aisée; les cheveux blonds, avec de beaux yeux qui ont des regards contre lesquels les cœurs ne peuvent faire de résistance ; l'humeur vive et gaye, un esprit de feu qui ne s'explique que par des choses surprenantes. Telle qu'elle est et plus gracieuse que je ne vous la puis dépeindre , elle se montra à moi, et je n'avois pas été trois jours avec elle que j'en fus éperduement amoureux.

Je n'eus que trop d'ocasions de lui témoigner ce que je sentois pour elle, et je fus si peu maître de lui cacher mes sentimens qu'elle s'en aperçut bientost. Je n'osois parler; quoique la Duchesse soit très-enjouée, elle inspire un grand respect par la connoissance qu'on a de sa vertu. Je devins mélancolique : je condamnois et j'aimois ma passion, et je rendois ainsi un combat qui m'étoit dur et que je ressentois pour la première fois de ma vie.

Un jour qu'il y avoit bal chez elle, comme il y

— sien ayoit tous les jours ^ je repassai dans une autre chambre^ près de celle où Ton dansoit^ et le Duc^ s'en étant aperçu ^ ifint avec la Duchesse dans le lieu où j'étois ; il me trouTa assis comme si je me fusse reposé^ mais je n'étois que rêveur et chagrin.

— Seigneur, me dit-il, je me plaignois à la Duchesse de ce que nos diTertissemens n'ont pas le bonheur de \ous plaire, et je la gronde de ce qu'elle n'a pas le pouvoir de vous empêcher de vous ennuyer. Je vous la laisse, continua-t-il ; je veux qu'elle vous rameine gay avec nous.

En disant cela il mit la main de la Duchesse qu'il tenoit dans la mienne, et nous quita. Elle voulut s'en aller et m'engager à le suivre, mais, serrant cette belle main et lui faisant quelque violence, je la retins. Voyant qu'il n'y avoit personne, je mis un genoûil à terre, et, la regardant avec des yeux pleins d'amour :

— Madame, lui dis-je, le Duc connoist mon mal; il n'y a que vous qui puissiez y aporter du rejnède; je vous aime , et c'est d'une manière si forte et si sincère qu'il seroit injuste de vous en ofenser. Oûy, si j'étois capable de former un sentiment fatal à votre gloire, je me tuerois à vos yeux; mon amour est pur et violent, mais désintéressé, et tel enfin qu'il doit être pour oser paroitre devant vous.

La Duchesse baissa les yeux à terre et me parut

très-emfcarrafleée; onaiB les rtèevant emiile et les atachant sur mon visage avec un coloris écbteit :

->- Le Dac, reprit-elle en sounant «m peu^ n*a pas dû s*atondFê que vous répondriez à Tafection qu'il a posr vous par le «discoars qae vous yenei de me faire. Eh! quoi^ Seigneur^ poursuivit-elle en reprenant sa gayeté , traite-t-on ainsi son hôte? Et voulez-vous violer les droits de l'hospitalité? Venez, venez, je vous en prie ; ne renouveliez pas le roolle de Paris, car je vous avertis qu'il vous Caudroit chercher une autre Hélène.

En disant cela elle rioit, elle s'échapa, et, marchant vers la salle , elle m'atendit à la porte et me fit signe d'avancer. Je le fis, et, quand je Feus jointe, m'aprochacnt de son oreille :

— Ne prétendez-vous pas traiter de raillerie, lui dis-je, la plus tendre passion qu'on puisse ressentir î Faites-moi voir de la colère, je m'en acomoderai mieux que de l'air indiférent que vous avez.

— Je ne puis faire ce que vous désh^z, eontimiat-elle en marchant vers sa place ; je tie veux jamais me brouiller avec vous, et je ne prendrai *pohit sérieusement ce que vous me dites.

Je lui serrai la main encore et je m'assis auprès d'elle, ne pouvant lui parler du reste de la journée qu'à mots interrompus; je n'en eus pas plus de facilité les autres jours, elle m'en ôta tous les moyens.

Le tems de mon retour aprocha ; je voulus Ten» trelenir encoro de mes sentimen» ^ je lui parlai bas; tous ceux qui étoient près de nous s'jéliHgaèreut par respect :

— Madame^ Iw dis-je^ je vous quitorai donc, persuadé que mon amour tous 'déplaist et que vous haïssez ma personne.

— J'ai eu jusqu'ici tant d'amitié pour vous, reprit-elle, que vous êtes injuste de «roire qu'elle puisse jamais oessar. La vôtre aussi ^ Seigneur, a fait tout le plaisir de ma vie ; ne la troubleit point en me montrant une autre nature d'afection à laquelle je ne pourrois jamais répondre.

Et comme je murmurois de la cruauté avec laquelle d'un seul mot elle m'ôtoit toutes mes espérances :

— Il faut croire, reprit-elle avec un sourire, que le Ciel n'a pas voulu de plus grande union entre nous. Je suis née Françoise, il étoit aisé que je fusse à vous, et cependant j'ai passé en Bourgogne, et je suis au Duc; vous êtes allé cherdier la fille du Roy de Bohême, vous la possédez. Nos Destinées nous appelloient l'un et l'autre ailleurs ; je suis livrée à mon devoir, le vôtre est d'aimer la Duchesse de Normandie.

Elle me disoit ainsi cent choses qui ne serf oient qu'à me^ percer le «mur :par les réil«nons que je ■ibiBois. Je résolus de la quiter sans lui dire adieu ; je crai^oÎB de m'afeendrir defiGUitde Due de Bourgogne. Je lui |irq[>09ai 4ine partie de chasse, où je

pris congé de lui, en disant que je ne me sentois pas capable de dire adieu à la Duchesse et à tant de Dames qui m'avoient plu. Il m'accompagna fort loin et jusqu'au bout de ses États. J'envoyai un gentilhomme pour m'excuser d'être ainsi parti si brusquement, mais p'étoit, en efet, pour lui donner une lettre de ma part.

— Je sçais, dit le Marquis de Créqui en s'interrompant, que le Duc d'Elbeuf en a recouvré une copie originale; c'est à lui à dire de quelle manière elle étoit conçue.

— Je ne puis nier que je ne l'aye , répartit le Duc d'Elbeuf ; c'est malice à vous de ne la pas dire, car elle n'a été tirée que du Manuscrit où vous avez trouvé ce que vous nous dites.

Voici ce que le Duc mandoit à la Duchesse de Bourgogne :

a Je vous épargne le chagrin de me voir et de m'entendre; je n'aurois pu être auprès de vous et ne vous parler pas de mon amour. Je vous quite plein de vous-même, ne songeant qu'à vous, n'aimant que vous, et résolu de vous adorer toute ma vie. »

C'est ainsi, poursuivit le Duc d'Elbeuf, que ce pauvre Prince faisoit encore voir des marques si passionnées de son amour. Je ne sçai comment elles furent reçues ; mais comme nous avons tous la même curiosité, il faut que le Marquis de Créqui nous

dise absolument tout ce que porte ce rare Manu» scrit qu'il a entre les mains.

— Puisque je ne sçaurois m'en défendre sans impolitesse, répliqua le Marquis de Créqui, je vais continuer :

— Je revins à la Cour, poursuivit le Duc de Normandie; tout^m'y déplût, tout m'y paroissoit ennuyant. Mes ennuis se soulagèrent par la nouvelle que j'apris peu de tems après de la mort du Duc de Bourgogne. Elle ne me menoit à rien, et toutefois j'en eus de la satisfaction en pensant que la Duchesse étoit libre. Je connus peu après que l'homme n'est pas fait pour goûter un long plaisir. Ce qui m'avoit plu d'abord m'inquiéta ensuite par la crainte où je fus que la Duchesse , si jeun^ et si belle, ne seroit pas longtems sans se remarier.

Je pris la poste et fus la voir. Cette visite étoit de bienséance , on ne pouvoit la blâmer. Je la trouvai toute en pleurs, je pleurai avec elle, et, lui voulant parler de mon amour, elle m'arrêta dès que je commençai à le faire, et ce fut avec une sévérité qui ne me permit pas de poursuivre; elle me pria enfin de m'en retourner et me dit adieu. Je passai dans mon apartement, et je fis dire que j'étois retiré. Quand la nuit fut venue, je résolus de la voir encore, et je me rendis chez elle par un endroit peu fréquenté.

Elle étoit dans une chambre, seule avec M""" de Vaudray, qu'elle aimoit fort. Elle se promenait ap-

puyée sur son bras ; je vis qu'elle essuyait ses Idfmes^ et qu'après avoir fait encore quelques tours ^ elle se vint coucher sur un petit lit de repos. Tétois si près d'elle d'elle que j'entendis distinctement toutes ses paroles.

— Mais^ Madame > lui disoit cette personne^ pourquoi ne laissez-vous pas au Duc de Normandie la triste satisfaction de sçavoir que vous l'aimez, puisque vous pouvez l'aimer sans crime , le Duc de Bourgogne étant mort?

— Hélas! que me dites-vous? reprit- elle, c'est parce que je l'aime que je veux qu'il rignore. Quelle satisfaction tireroit-ii de mes sentimens, puisque je ne puis le rendre heureux? Il pomfroit se repaître incessamment d'un amas de ehim^es, dont àpr^ il ne seroit que plus tourmenté voyant leur impossibilité.

— N'importe, m'écriai-je en me faisant voir et me jettant à ses pieds ; aimes^md , quand ce ne . seroit qu'un moment, et que je devrois payer cet heureux moment par la perte de ma vie!

La Duchesse fut très-étonnée , comme vous le pouvez penser; il n'y avoit pas moyen de se dédire. Mais elle me parla ensuite avec tant de sagesse que, bien qu'elle me parût tendre, je connus que mon bonheur se terminoit à la douceur de me sçavoir aimé sans qu'elle y en voulut ajouter d'autres. Elle me commanda de m'en retourner le lendemain, et ne me voulut jamais permettre d'avoir un commerce de lettres avec elle.

Je parti» afiigé et amoureaz; mais je troui^ois Bien malhear moins grand. Tai toujours été oeiipé par les soins de la guerre sans qu^ils ayent diminué mon vnour^ et la Dudiesse de Normandie étant morte , je me consolai de sa perte par l'espoir que j'avois que je pourrois être bientost heureux avec la Dudiesse de Bourgogne , je lui écrivis dès que je le pus avec bienséance^ et je reçus une réponse qui flatoit mes désirs.

A peine fhs-je veuf que le Roy fit connoitre les intentions qu'il avoit de me remarier. Tous les partis de l'Europe ambitionnèrent son alliance; je crus qu'il me laisseroit choisir si je lui faisois part de mes sentimens^ et je résolus d'aller voir la Duchesse^ d'autant plus porté à la faire expliquer que le Roy d'Arragon Favoit fait demander en mariage, et qu'on disoit que le jeune Comte d*Ostrevant en étoit fort amoureux.

Ma sœur s'en retoumoit lors en Brabant trouver le Duc de Limbourg, son mari, qui étoit tombé malade. Je résolus de l'acompagner, et de là d'aller en Bourgogne. On me reçut avec de grandes magnificences chez le Duc, mon beau-frère. J'y vis ce qu'il avoit de plus beau en ses États et peut-être dans le reste de l'Univers, en la jeune Princesse de Brabant. Je fus ébloui à sa vue ; on eût été bien aise qu'elle m'eût plu.

Elle est belle dans tous les agrémens qu'on peut désixer en une personne. Je fua snrpria de .la ¥otr;

msàs, après le premier moment d'admiration , je demeurai fidelle à la Duchesse de Bourgogne. Ses charmes^ son esprit , sa sagesse , tout me revint dans Fesprit pour m'arrêter dans une servitude que je préférois à toutes les Félicitez de la terre ^ et où j'espérois de trouver mon entière Félicité.

Après huit ou dix jours que je demeurai en Brabant y je me rendis avec peu de suite en Bourgogne. Je fus chez du Vergis, premier Oficier de la Duchesse; je le priai de me ménager Tocasion de la voir en particulier^ à son insçu , faisant connoître à du Vergis la passion que j'avois pour elle et le dessein que j'avois de m'en retourner promtement. Je lui dis que je ne désirois pas êtFe connu et que, voulant la surprendre, je me faisois un plaisir d'amant heureux. Je ne précipitois ainsi mon retour que pour avancer mon bonheur, dont je ne doutois presque point, malgré toutes les galanteries que je sçavois que le comte d'Ostrevant avoit faites pour elle. [1 étoit tard quand j'arrivai à Dijon : la nuit servit à me cacher. Nous fûmes au palais, du Vergis et moi ; il me fit passer par une galerie peu éclairée qui conduisoit au Cabinet de la Duchesse. Nous en étions assez proche quand la porte s'en ouvrit et que nous vismes M"»« de Vaudray qui en sortoit. Nous crûmes que la Duchesse alloit venir avec elle } je fus bien surpris de voir un jeune homme parfaitement bien fait qui la suivoit. Nous nous regardâmes tous deux avec une grande atention, et, ayant fait une amitié en passant à M"^* de Vau<kay,

yentrai seul dans le Cabinet; il étoit éclairé, mais je ne tis personne. J'étois inquiet , et je voulois alendre que M"^* de Vaudray revint, quand, tournant la teste de tous cotez, j'aperçus la Duchesse à une fenestre; je m*aprochai d'elle avec empresse* ment. Elle revoit avec tant d'aplication qu'elle ne m'entendit point. Je me mis à l'autre fenestre, et prenant respectueusement la parole, mais en même tems avec beaucoup d'amour :

— Je donnerois la moitié de ma vie, lui dis^je, pour être le siyet d'une si profonde rêverie.

La Duchesse fut étonnée.

— Eh ! quoi. Seigneur, me ditrelle, vous n'êtes pas en Brabant?

— Non , lui répondis-je, je viens auprès de vous pour aprendre quelle doit être ma destinée.

— Votre destinée, reprit-elle en quitant sa fenestre, ne dépendra jamais de moi; je n'y prends plus de part. Seigneur, et la mienne sera de ne vous voir de ma vie.

En disant ces paroles, elle passa brusquement dans une chambre que je vis pleine de monde. Je demeurai à la place où j'étois éperdu. Ces paroles dures et cette promte retraite me firent faire de grandes réflexions; la jalousie s'empara de mon âme. Je pensois au Roy d'Arragon ; le Comte d'Ostrevant me frapa plus encore, parce qu'on ne parloit que des soins qu'il avoit rendus à la Duchesse, et des charmes de sa personne.

Ce jeune homme mème^ si agréable et si beau> que j'avois m sortir àe son Gabinely me Messoiti pk» que les autres. Je m*abandonnois à tonte ma fureur^ et j'étois presque résolu de passer dans le Heu où elle éteit, de ne ménager plus rien, et de lui reproeher -^son infidéttlé aux yeux de toute la lesre, quand je tîs rentrer dans le Cabinet M"* de Vaudray. le me rendis maître de moi-même pour tâcher de découvrir ta vérité de ce qui m'onbarni»soit l'esprit

, — Je m*étonne, lui dis-jc, que celui que tous venez de ramener ne tous aye pas plus longtems entretenue.

— Seigneur, me répondit^Ue, je n*avois pas de glands discours à tenir avee k Comte d*Ostrevant. La Duchesse m*avoit commandé de le conduh^e^ je l'ai Hait; mon ordre ne s'étendoit pas plus loin.

Je fus étourdi à ces paroles.

— Il est donc la cause, lui répondisse, de ce qu'on me reçoit si mal. A-t-on résolu de le rendre heureux? Allez, Madame > je vous en conjure, allez le demander de ma part à la Duchesse, et si je suis venu à tems pour assister à ses noces?

Je dis encore quelques extravagances semblables à M"'* de Vaudray; elle alla trouver la Duchesse et revint triste.

-* Seigneur, me dit-elle, la Duchesse vous mande que, quand elle aura résolu le bonheur du Comte

d'Ostrefant^ elle en prendra tes avis du Roy^ et non tes vôtres; vous n*êles pas encore son Seigneur.

Je trouvai quelque chose de si choquant dans ces paroles que je sortis de ce Cabinet dans un extrême emportement. Je rencontrai du Vergis dans la galerie, et je partis le lendemain sans rien mander à la Duchesse de Bourgogne. J*étois outré du traitement qu'elle m'avoit fait ; je le trouvois insu> portable; je ne la reconnoissois en aucune manières ni dans ses discours, ni dans ses actions. Je partis très en colère.

Quant je fus ici, je repassai sa conduite avec phis ' de tranquilité ; je crûs que toutes les femmes étoient changeantes ou foibles. Le Roy me proposa la Priacesse Blanche comme la plus acomplie qui soit en Europe, me priant, si j'en aimois mieux une autre, de la choisir.

Tout ce qui n'étoit pas la Duchesse de Bourgogne m'étoit indiférent. Ainsi je lui fis réponse que je le rendois maître de mon sort. Le Mariage a été bientost conclu, et, comme vous le sçavez, la Princesse arrive incessamment.

C'est ainsi que le Duc de Normandie faisoit part de son secret à Taimable Comte de Flandre, continua le Marquis de Créqui.

— Je vous plains. Seigneur, lui dit ce jeune Prince, quand il eut cessé de parler, et je plains une si belle Princesse qui n'aura pas votre cœur;

car je vois bien , malgré les rigueurs de la Duchesse de Bourgogne 9 qu'elle le gardera encore quelque tems^ à moins que les beaux yeux de Blanche ne fassent un miracle en vous rendant infidelle ; mais enfin vous partez avec la Duchesse d'Orléans qui la va recevoir.

— Ouy, Prince, répartit le Duc de Normandie, je la verrai incognito, et je ne veux pour compagnons que vous et le Prince d'Espagne.

C'est ici Madame, où vous parlerez, dit le Marquis de Crequi, en s'interrompant, et s'adressant à M""* la Princesse de Conty, vous sçavez ce qui se passa à cette entrevue, et tout ce qui s'est passé depuis.

— J'en conviens, reprit la Princesse, et vous l'allez aprendre.

La Duchesse d'Orléans eut ordre du Roy d'aller^ au-devant de la Princesse Blanche. La Duchesse d'Orléans étoit fille posthume de Charles-le-Bel et de Jeanne d'Évreux, cousine germaine de la Princesse de Navarre. Philippe de Valois la maria, qu'elle n'avoit pas douze ans, au Duc d'Orléans, son second fils, de sorte qu'elle n'en avoit pas encore dix-sept. Elle étoit fort belle, vive et pleine d'esprit ; elle se rendit à Orléans avec le Duc de Normandie , et le lendemain elle y reçut la Princesse qu'elle y attendoit. On sçavoit bien qu'elle étoit belle ; mais l'inoiagination ne s'étoit point por-

tée jusqu'au degré de beauté dans lequel elle parut. Le Duc et les deux Princes ses confidents se mirent dans la foule; ils en furent charmez^ mais ce fut sans émotion de la part du Duc de Normandie; il FaToua au Comte de Flandre.

— Ah! Seigneur, lui dit-il, mettez-moi en votre place; elle n'est point faite pour être à un homme qui ne Tadore pas : cédez-moi vos droits.

Le Prince sourit, et se divertissoit de toutes les folies que le jeune Comte lui disoit; mais que Charles d'Espagne regardoit bien avec d'autres yeux et un cœur plus sensible la Merveille qu'il contemploit avec tant d'aplication. Il fut frapé dès qu'il la vid; il l'aima sans s'en pouvoir défendre, et de la plus violente manière dont on puisse jamais aimer. Il la regardoit avec avidité; il n'écouta point ce que les Princes se disoient, et le Comte de Flandre continuant dans son enjouement :

— Je pars tout-à-l'heure. Seigneur, disoit-il au Prince ; je vais me batre contre le Comte d'Ostrevant, après cela je me rends en Bourgogne , où je c[uerellerai la Duchesse de ce qu'elle vous préfère un si indigne rival, et je vous la rendrai plus fidèle que jamais, pourvu que vous me donniez la Princesse Blanche.

Charles d'Espagne n'entendoit ni ne voyoit rien depuis qu'il voyoit Blanche. Le Duc de Normandie prit garde à son atachement; il lui en fit la guerre

— Sien riant : il lui disoit pla^mmeni que tout pouvoit être commun entre deux amis, hors une fiemiBe, et qu'ainsi il se gardast bien d'aimer la sienne. D'autre part 9 la Comtesse de Foix ayertit la Princeeee que le Duc de Normandie étoit parmi ce grand nombre de Courtisans. Nos trois Inconnus étoient d'une grande aparence et ne se séparoient point. Le Comte de Flandre étoit trop beau et trop jeune : elle connut bien que ce ne pouvoit être le Duc de Normandie; mais, ^tre lui et la Cerda, elle ne sçût que penaer^ et peut-être soubaita-trelle que la Cerda fût le Duc de Normandie , quoique le Duc fut aiusi bien fait que lui et qu'il fût aussi aimable. Mais ramour que Charles d'Espagne avoit dans les yeux lui donnoit quelque avantage sur le Prinoe.

Le soir, la Duchesse d'Orléans lui donna un bal magnifique. Le Duc et ses deux compagnons y parurent masquez ; ils étoient de pareille hauteur : ils s'étoient rendus la taille à peu près de même, et ils avoient des habits semblables, il étoit dificile de les lecomiioître.

La Cerda avoit déjà perdu la raison ; il sçavoit que le Duc ne se démasqueroit point : il résolut de dire ses sentimens à la Princesse qui le prendroit infailliblement pour le Prince, et se fit un plaisir fol, à la manière des Amants, sans considérer le danger où son audace découverte pouvoit le mettre; de sorte qu'abordant la Princesse Blanche :

-^ Si le plaisir de faire des esclaves, lui dit^il,

6it un sensible fèakAr, quel doit être le vèftre ? Vous

enchiinez tout œ que vous voyez , et si vous daignes

eoiupter mon eœur jmi nombre de vos Conquêtes,

croyez que ce seFâ la plus assiurée. Ouy^ du moment

que je vmis ai vue, j'ai senti que je devois vous

aima-9 et tn vous aimant, je connois que je vous

adorerai tant que j'aurai un instant de vie.

\ La Princesse comprit que le Duc de Normandie,

seul entre tous les hommes, pouvoit lui parler ainsi. Et dans cette pensée, prenant la parole avec une gravité charmante, adoucie par un petit sourire :

— U n'y a qu'un cœur, reprit-elle, que je liouhaiterois de toucher; je consens que tous les autres soient Uhres : mais pour ce Cœur Illustre où j'ose prétendre, ma Gloire seroit satig£uie si je lui eausois quelque embaxras.

Vous voyez bien par ce que je vous dis, que Charles d'Espagne cherchoit à se pendre, et que la prudence ne prenoit pas soin de sa conduite.

11 tint d'autres propos passionnez à la Princesse, qui crut toujours que le Duc lui avoit parlé.

Leflendenaiai de ce iMd le Duc de Normandie se fit présentffT à Blanche par la Duehessed'ûrléans, et tui préwntA ensuite kComte de Flandre et Dem Charles de la Cevda. Le Prince fut galant sans être amou- Mux. On passa quelques jouiB en Cèles et en plaisiors, etiooinme on se poéparoit pour aMer k Paris , on aprit

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Gé^^ft"^

— gela mort de la Reyne Jeanne de Bourgogne , femme du Roy^ et la Duchesse d'Orléans reçut Tordre de retenir la Princesse Blanche jusqu'à ce que les funérailles de la Reyne fussent faites^ de sorte que les réjouissances furent changées en deuil; mais ce tems finit bientost par Farrivée de la Princesse de Navarre. Dès que le Roy la Tid^ il en fut éperdument amoureux , et dès qu'il en fut amoureux il la voulut posséder. Il fut embarassé d'en faire la proposition à son fils; mais enfin il lui parla avec tant de passion pour la Princesse Blanche /et tant de tendresse pour le Duc^ qu'il eut bientost obtenu ce qu'il souhaitoit. Le Prince ne lui fit aucune résistance; mais il ne vid pas sans surprise des sentimens si pleins d'ardeur dans l'âme d'un Roy qui n'étoit plus jeune. Je crois que la Princesse Blanche fut encore plus étonnée, et qu'elle reçut ce changement de sa fortune avec quelque regret, puisque la Couronne ne lui pouvait manquer avec le Duc de Normandie, <pii étoit des hommes du monde le mieux fait et le plus aimable.

La Duchesse de Limbourg, fille du Roy, qui venoit pour assister au mariage de son frère, se trouva sans y penser à celui du Roy, son père. Elle avoit mené avec elle la Princesse de Brabant, sa belle-sœur, et quoiqu'on ne fût pas encore acoutumé à l'extrême beauté de la jeune Reyne et qu'on crût que rien ne la pouvoit égaler, on trouva que celle de la Princesse de Brabant pouvoit aller de pair avec la sienne, si elle ne la surpassoit pas.

Elles étoient toutes deux blondes et éblouissantes; la Reyne Blanche aroit plus de majesté et moins d*enjouement. La taille ^ le teint ^ les yeux^ la bouche et les dents étoient en Tune et en Tautre des chefs-d*œu7re de perfection ; mais leur phisionomie étoit en tout diférente.

Le Duc de Normandie conserva la même indiférence pour cette Princesse quUl avoit eue pour la Reyne ; son cœur n'étoit fait que pour la charmante Duchesse de Bourgogne; il ne pouYoit aimer qu'elle. Le Comte de Flandre sentit à peu près les mêmes choses pour la Princesse de Brabant que Dom Charles avoit senties pour la Reyne; il Taima autant qu'il la pouvoit aimer, et c'étoit beaucoup dire. Elle fit plusieurs amans; celui qui se déclara le plus ouvertement fut le Duc d'Athènes, assez aimable pour pouvoir espérer de lui plaire.

On fit faire des habits fort magnifiques aux noces du Roi. La Princesse Henriette nous en dépeindra, s'il lui plaist, quelques-uns, et nous dira les divertissemens qu'il y eut.

— Ils furent en si grand nombre, reprit^lle avec vivacité, que j'aurois de la peine à vous les redire. Il y eut des Carousels, des Bals, des Balets, des Fêtes continuelles. Le lendemain du mariage du Roy, le Comte de Flandre eut un habit d'un drap d'ai^ent couleur de rose, avec les chifres de la Princesse'de Brabant marqués avec des perles et des émeraudes. Cette Princesse se trouva habillée de

la même étofie> avec les mêmes (Merreries, car il avoit sçû qu'elle seroit ainsi; mais les pierreries qu'elle avoit marquoient des emblèmes et des devises ingénieuses ^ comme c'étoit la mode en ce tem&-là.

Le Comte de Flandre emporta un prix du Garousel, qu'il présenta à la Princesse de Brabant : c'étoit une chaîne de diamans et de rubis. Elle la refusa avec une rougeur qui lui siéoit bien; mais le Roy ayant commandé à la Duchesse de Limbourg de la lui faire recevoir^ elle la lui atacha sur son sein ^ et le Comte se mit à genoux devant elle et lui dit les plus belles choses du monde ^ mais dont je ne me souviens pas bien.

Madame > continua la Princesse Henriette en s'adressant à M"* la Princesse de Conty, je vous rens votre Histoire; vous aurez la bonté de la reprendre en cet endroit.

—Il lui disoit^ poursuivit M""la Princesse deConty, que les chaînes dont elle Tenchaînoit étoient plus précieuses et qu'il ne les romiwoit jamais. Mais comme ce Ueu n'étoit pas bien i^opre à une phis grande explication^ le jeune Prince' remit aux jours soivans à se faire mieux entendre. Il en trouva assez de commodité dans la suite continuelle des jeux et des plaisirs. Ils servirent aussi à achever de faire perdre la raison à Charles d'Espagne. Il s'échapa et découvrit ses pensées à la Bs^ne. Vom

croyez Uen qu'elle le punit par toule m rigueur; elle ne reçut cette gr^de audace qu*avec une ex» trême fierté. Le Duc ^'aperçut de la maladie de son Favori; il lui en parja avec pitié, Pom Charles^ plein de confusion^ sa tût et soupira. Enfin > pressé par le Duc de lui avouer son malheur? il n'eut pour toutes paroles que des torrens de larmes qui le tou-r chèrent; mais il lui conseilla de s'él(Hgoer pour quelque tems.

^ Héla^l lui répoQdit-il enfin , mon nud est sans remède; le tems et Vabsence ne me guériront jamais»

— N'importe, lui répartit le Prince, il faut l'essayer. Je crains que le Roy n'apprenne vos senti- Btiens; si cela étoit, je ne pourrois vous sauver.

— S'il s'agit de votre service, lui répliqua Dom Charles de la Gerda, j'irai au bout du monde.

««• Vous n'irez paa m loin, répartit le Due; maia je serai bien aise <pie vous alliez en Bourgogne, que vous soyez quj^que tems avec la Duchesse, que vous tâchiez en toute manière de découvrir moo malheur, et que vous me remettiez, s'il est possible, aux mêmes termes où j'en étois avec elle avant mon dernier voyage. Vous sçavez mes sentimens : faites-les lui voir dans toute leur ardeur et leur intention , et portez-la enfin, mon cher Prince, s'il est possible , eontinua-i-il en l'embrassant, à ne difé9«9r paa wm haaàn^m daiaatage.

Dom Charles reçût avec respect la commission dont le Duc Thonoroit. Il se trouva glorieux de recevoir un tel emploi, et, quoiqu'il ne quitast la Réyne qu'avec peine, il eut une grande joie de trouver Tocasion de rendre un service si important au Duc de Normandie. Il se disposa donc à partir; mais avant son départ il voulut voir la Reyne. Il l'aborda à la promenade, et marchant à côté d'elle :

— J'éloigne de vos yeux. Madame, lui dit-il, un objet d'horreur. Je fuis leur présence; mais je porterai partout la blessure qu'ils m'ont faite. Je vais loin de vous cacher un amour infortuné qui vous déplaist; je ne tâcherai point de guérir, j'y ferois des eforts inutiles. Je souhaiterois de mourir si ma vie n'étoit nécessaire pour conserver mon amour.

— Je vous écoute avec moins de peine que je n'en ai jamais eu, lui répondit la Reyne, puisque vous avez pris la résolution de nous quiter ; un peu d'absence vous rendra votre raison entière. Je suis ravie de vous voir dans le dessein où vous êtes; je vous estime. Prince, et j'aurois été fâchée que le Roy eût pu avoir quelque connoissance d'une témérité qu'il auroit punie et qu'il auroit dû punir.

En achevant ces mots elle appella quelques Dames, et Dom Charles se vid hors d'état de pouvoir parler davantage.

Il partit et fut en Bourgogne. Nous sçaurons tantost comme sa négociation se passa. II fiuit retourner

au Comte de Flandre. Il étoit jeune^ impétueux dans ses passions; c'est au Comte de Bassompierre à nous dire comme il les mena.

— Il aimoit véritablement. Madame , reprit Bassompierre; on ne manque guères de réussir quand l'amour est sincère. La belle Princesse connût ses sentimens sans colère y quoiqu'on tâchât de la préocuper par de plus hauts desseins. Le Duc et la Duchesse de Limbourg avoient pris de grandes espérances quand le mariage du Duc de Normandie avoit été rompu avec la Reyne, et ils avoient pensé que rien sous le Ciel n'étant si beau que la Princesse de Brabant, ce Prince ne balanceroit pas à la prendre pour épouse. On ne parloit incessamment à cette jeune Princesse que de cette Gloire imaginaire; mais elle sentoit en elle-même que son cœur n'étoit pas d'accord avec l'ambition de ses parons.

Elle fut étonnée de connoitre sa révolte contre les premiers sentimens qu'on lui avoit inspirez. Elle ne vouloit songer qu'au Duc de Normandie : elle pensoit malgré elle au Comte de Flandre.

— Hélas! disoitrelle à une fille de qualité qui étoit auprès d'elle, aimable Mathilde, que je vais être malheureuse si le Duc de Normandie tourne ses pensées sur moi ! Que deviendra cette inclination que je sens pour le Comte de Flandre ?

— Ah! Madame, reprenoit cette fille, pouvezvous balancer? Le Comte de Flandre , avec toute sa

foeduté et sa jeunesse ^ peut-il entrer en compAfaidon rœt le Duc^ qui a l'air et la mine d'un Héros^ qui s'est mille fois couvert de Gloii^ par une éclatante valeur^ et qui doit commander un jour à la plus belle Monarchie de l'Univers?

— Ce ne sont pas les charmes de la personne du Comte qui m'enchantent^ reprit la Princesse^ c'est ce je ne sçais quoi qui nous force d'aimer. Il aura un jour les vertus et les qualitez héroïques qu'a maintenant le Duc de Normandie : il a de l'amour^ je compte cela pour tout. Le Duc ne m'a montré jusqu'ici qu'une galanterie froide et indiférente; j'ai beau me dire ce que vous pourriez me conseiller^ je n'écoute que ce qui me parle pour le Comte de Flandre.

Ce fut dans ce tems que le Roy de Navarre arriva à la Cour. Il n'avoit qu'un an de plus que la Reyne Blanche^ sa sœur, et n'en avoit que vingt et un. Il étoit beau comme te jour, bien fait de corps, ayant trop d*esprit pour son âge, parlant avec une éloquence naturelle, mais ayant toutes les inclinations cruelles et videuses : fourbe , malin, inûdelle et vindicatif. Il n'eut pasplutost vu la belle Princesse de Brabant qu'il l'aima; mais comme la politique vouloit qu'il épousast une Princesse de France, son artifice eut d'abord de l'ouvrage. Il résolut de cacher son amour à tout le monde, et de ne le découvrir qu'avec précaution à la Princesse qui le causoit. Il donnoit tous ses soins en public à Madame,

mais des regaris à la dérobée et des soupirs discrètement poussez n'étoient tus et entendus que de la Princesse de Brabant. Il soufroit à se contraindre^ quoiqu'il fût déjà grand Maître en Tait de dissimuler.

Il étoil un jour chez la Reyne où il avoit acompagné Madame; il se mit derrière la Princesse de Brabant, et se penchant vers son oreille :

— Qu'il est dur, lui dit-il, de feindre pour une autre tout Tamour que Ton a pour vous !

La Princesse rougit et se retournant vers lui avec un sourire dédaigneux :

— Gardez votre secret. Seigneur, lui réponditelle tout haut, ou ne trouvez pas mauvais que j'en fasse part à la Compagnie : je n'en veux point.

Le Comte de Flandre, le Duc d'Athènes et même le Duc de Normandie étoient tout auprès, qui pressèrent la Princesse de leur dire ce secret qu'elle rejettoit; mais le Roy de Navarre, usant d'une hardiesse dont il étoit seul capable :

— Ce secret, Seigneur, dit-il au Duc, ne regarde que la belle Princesse que j'aime; les amans ont toujours la teste remplie de leurs amours.

— Vous prenez une dangereuse confidente, reprit le Duc de Normandie; je ne sçai si Madame s'en doit bien acommoder.

Cependant le Comte de Flandre ne perdoit aucune ocasHMi de témoigner à la Princesse de Brabant les

senUmens qu'il avoit pour elle. Le Duc de Normandie le servoit hautement dans les prétentions qu'il avoit, et par ce procédé il fit bien juger qu'il n'en avoit aucune pour elle. Ces services si publics qu'il rendoit au Comte furent la source envenimée de cette épouvantable haine que le Roy de Navarre prit pour lui et pour la Maison de France dont il avoit l'honneur d'être, et cette haine conduisit depuis le Royaume à deux doigts de sa perte.

Le Duc de Limboui^, voyant ruiner ses espérances par la conduite du Duc, crût ne devoir pas négliger un parti tel que le Comte de Flandre, qui, dans la perte de ses idées, faisoit encore un si considérable établissement pour sa sœur; c'est pourquoi il lui dit de n'avoir point d'indiférence pour toutes les choses qui le lui pourroient procurer, et le Comte s'étant déclaré au Duc de Limbourg, la Princesse, par ses prières et par les ordres de son père qui lui vinrent bientost après, eut le bonheur de ne plus contraindre une afection innocente qui devint légitime par la volonté de ses parens.

Dans cet heureux état, ce jeune Prince jouissoit d'une grande félicité auprès de sa Princesse.

— Je vous aimai, lui disoit-il, dès le premier moment que je vous vis; il sembloit que mon cœur allât au-devant d'une destinée qui devoit avoir tant de charmes pour moi.

— Le Ciel, lui répondit-elle, prépare en nous ce

qu'il veut qui s'exécute. Je n'ai senti pour personne ce que j'ai senti pour vous , et je me souviens que quand le Duc de Normandie vint en Brabant je n'avois jamais vu d'homme mieux fait que lui, et rien ne m'avoit paru de si grand ! On ne me parloit incessamment que de cette Illustre Gonqueste, de la gloire et du bonheur qu'il y aurait à être un jour Reyne de France. Cependant , je ne fus point touchée pour lui, et il ne m'inspira tout au plus que quelques mouvemens d'ambition.

— Vous vous gardiez pour faire ma fortune.

Madame, lui répliqua le Prince; je vais la presser, et j'envoye incessamment en Flandre pour avertir mes Sujets de mes desseins et leur donner part de mon bonheur.

C'est ainsi que ces heureux amans se disposoient à leur union , lorsqu'on vid arriver à Paris les députez des Magistrats de Gand et de Bruxelles qui venoient prier leur Prince de vouloir se donner à ses États. Le Roy fut bien aise de cette députation ; il jugeoit par là que la Flandre rentroit dans son devoir, et qu'après tant de troubles et tant de rebellions qu'avoit causés la longue tirannie de Jacques d'Artevelle, tout s'alloit soumettre au Comte malgré les pratiques d'Edouard, Roy d'Angleterre , qui depuis si longtems exerçoit son pouvoir sur les Flamans.

Le Conseil de France trouva bon que ce jeune Prince s'allast montrer à ses peuples. Il ignoroit

que cette conduite des Flamans était un trait de Tartifice du Roy de Navarre, qui étoit en intelligence avec Edouard et lui ayoit mandé que la France vouloit donner une Épouse au Comte de Flandre afin de le tenir toujours ataché à ses intérests ; qu'il rompît ce coup et obligeast les Flamans à redemander leur Prince, et qu'il s'en assurât ensuite par son alliance.

L'artifice du Roy de Navarre fut si bien mené qu'on ne le soupçonna jamais, quoiqu'on découvrit que le Roy d'Angleterre faisoit agir les Flamans et qu'il avoit dessein de donner au Comte la Princesse Isabelle , sa fille. Le Roy conféra de toutes ces choses avec ses Ministres et avec le Comte, qui promit d'être toujours reconnoissant envers la France et d'être fidelle au Roy.

Biais si Philipe de Valois s'assura sur un jeune homme qui n'avoit pas encore vingt ans, il le fit IMU* la bonne opinion qu'il eut de la nourriture qu'il lui avoit donnée, et croyant qu'il se souviendroit qu'il l'avait élevé comme un de ses enfans.

La Princesse de Brabant u'étoit pas si tranquile que le Roy, et voyant un jour ce jeune Prince auprès d'elle, tout atendri de la quiter :

— Vous vous en allez, lui disoit-elle, je ne vous reverrai plus ; vos Sujets sont acoutumez à prendre une autorité injuste sur leurs Princes : vous êtes jeune , ils vous contraindront à épouser la Princesse Isabelle.

EUe pleuroii : le Prince essuyoit ses lannes^ quoiqu'il en r^()andît aussi.

— Je suis jeune, lui disoit-il; mais n'ayez point mauvaise opinioti de ma jeunesse. Mon amour est plus fort que la tirannie à laquelle les Flamans sont faits, et, quand il y auroit encore cent Artevelles parmi eux, je sçaurai les soumetre et vous venir raporter la foy que je vous ai donnée et que je vous confirme de nouveau par mille sermens. Ne craignez point la fille d'Edouard : ni elle ni toutes les Beautez de TUnivers ne vous ôteront pas de mon cœur.

•— Héias ! reprit la Princesse de Brabant, Edouard est si heureux dans tous ses projets que je ne puis m'empêcha de craindre qu'il ne le soit dans celai qui me seroit si fikfieste.

— Non, ma divine Princesse, répondit le Prince, non, ses projets ne réussiront point. Je vous quite plein d'amour, je reviendrai vous retrouver plein d'amour. Souvenez-vous de la parole que je vous donne, que jamais je ne serai à d*autre qu'à vous, et que je mourrai plutost que de ne vous être pas fidelle.

Ils se dirent encore bien des choses tendres et se séparèrent avec une égale douleur. Le jeune Comte se rendit à Gand j on l'y reçut avec une magnificence extraordinaire. Il vid ensuite ses autres villes, où on lui fit partout une réception superbe, il con-

nut enfin qu'il n'éloit plus libre de sa personne, et qu'on le retenoit ainsi pour Fempêcher d^ retourner en France. La suite nombreuse dont il étoit environné servoit moins à l'honorer qu'à le garder, et quand il fut de retour à Gand son Palais même devint sa prison. Son humeur, haute et fière, eut peine à suporter cette rigueur. Il se plaignit fièrement de l'insolence de ses Sujets, et parla d'une manière qui ne ne servit pas à adoucir son malheur. On ne manqua pas aussi de lui proposer d'épouser la Princesse d'Angleterre. A la première parole qu'on ^ lui en dit, il s'écria sans précaution qu'il n'épouseroit jamais la fille du meurtrier de son père (car il étoit mort à la fameuse bataille de Créci) ; mais les Flamans n'entroient pas dans son ressentiment. Ils vouloient en toute manière faire ce mariage , persuadés qu'ils étoient que cette Alliance enrichiroit leur pays par le commerce, et d'ailleurs ils étoient gagnez par les présens d'Edouard, de sorte qu'ils gardèrent leur Souverain à vue et lui dirent franchement qu'il n'auroit la liberté que quand il feroit ce qu'ils souhaitoient.

Le jeune Prince soufrit, et ce fut avec impatience ; il étoit fidelle à la France et fidelle à la Princesse de Brabant. Cependant le bruit de son malheur se répandit bientost partout, et la Princesse fut plus afligée qu'aucune autre. Il avoit peu des siens qui lui fussent fidelles; mais trois Seigneurs se piquèrent de l'être pour lui , et voulurent absolument suivre sa fortune. Ils le consoloient par

leur atachement^ et n*oublioient rien pour le divertir dans Tennui de sa prison.

Un jour qu'il étoit plus impatient qu'il ne Tavoit encore été, et qu'il cherchoit inutilement avec ses amis le moyen de se sauver, le Comte d'Egmond, qui étoit un de ces Seigneurs, lui présenta un paquet qu'un de ses Gardes lui avoit donné. Il l'ouvrit avec toute l'impétuosité de son tempérament et trouva des lettres du Roy et du Duc de Normandie ; mais ce qui le transporta de joye fut qu'il y en avoit une de sa chère Princesse.

M"»« d'Omane, qui l'a trouvée fort belle, l'a tant lue qu'elle la sçait par cœur, dit Bassompierre ; vous allez avoir du plaisir à l'entendre.

— Cette lettre, reprit-elle, n'est pas une lettre ordinaire : c'étoit une lettre raisonnée que la politique de France avoit dictée, et que le cœur de la Princesse exprimoit dans tout le caractère de sa tendresse. La voici :

« Quelque chose m'avertissoit de votre malheur quand vous nous quitâtes ; une douleur comme la mienne sert toujours d'augure de ce qui doit arriver. Vos Sujets, indignes d'avoir un maître tel que vous, exercent une trop insuportable Tirannie. M'en croirez-vous. Seigneur? employez l'artifice pour faciliter vos desseins et pour venir à bout de ce peuple brutal et grossier. Cachez pour quelque tems cette franchise héroïque, dont l'usage vous

rend si malheuieux. Feignez de tous lasser de de rétat où vous êtes. Témoignez peu à peu quelque changement en vos inclinations, et une entière condescendance aux volontez des Flamans. C'est Tunique moyen de vous sauver et de me conserver. Je partage votre peine, et je ne pourrois vivre si j'allois perdre Tespérance d*être à vous. ^

Continuez, Comte de Bassompierre , lui dit M"^* d'Omane; aprenez-nous Tefet que produisit cette lettre.

— Le Prince en eut une joye excessive, reprit Bassompierre; il la lût, en 8*interrompant mille fois. trop aimable Princesse! s*écria-t-il, quand il eut achevé de la lire, je suivrai vos sages conseils, et puisque vous pense2 à moi avec tant de tendresse, rien ne me sera dificile pour vous obéir. Dès ce moment il prit la résolution de se contraindre, et huit jours après il parut tout changé dans ses manières. Il fit réponse au Roy, au Duc et à la Prin* cesse. Le même Garde lui donna de quoi écrire. Il s^t du Comte d'Egmond que le Roy avoit fait gagner ce Garde par un homme* qu'il avoit envoyé exprès. Quelque tems après, le Prince parut docile, et fit semblant de se rendre aux désirs des Flamans qui s'y laissèrent tromper; et quand ils lui proposoient son mariage avec la Princesse d'Angleterre, il leur demandoit si elle étoit belle, et le leur de<mondoit d'un air ingénu, comme si ce point seul eut £ait la seule dificulté. Ils lui disoient des mer-

TeiUes de cette Princesse qui efectivement aToit de la beauté; et^ tous pleins de leur satisfaction, ils mandèrent au Roy d'Angleterre de leur envoyer le portrait de sa fille. Il le fit, et quand ils l'eurent, ils le portèrent à leur Prince, qui feignit encore admirablement bien, et qui parut éperdu en le voyant. Cétoit pour lui une petite Comédie, et depuis qu'il eut résolu de tromper ses Sujets, il n*eut plus que du plaisir à les rendre ses dupes, et s'en divertissoit tous les jours avec ses amis.

D'autre part, Edouard, abusé par les Flamuis, s'aplaudissoit de réussir dans tous ses projets. Il étoit devant Calais, qu'il tenoit assiégée; mais, sur ce que les Flamans lui mandèrent, il partit de son camp et se rendit incessamment à Bruges avec la Reyne, sa femme, et la Princesse, leur fille, pour faire ce mariage si désiré. Le Comte s'y rendit, et il conduisit si bien sa dissimulation que c'est une des choses du monde qui a fait le plus de plaisir au Duc de Guise. Il vous la va dire dans toutes ses circonstances.

— Je ne me souviens pas bien de ce plaisir, lui répondit le Duc de Guise en fronçant un peu le sourcil et faisant une fort plaisante mine; mais il en faut rapeler les vieilles idées.

Le jeune Cosoite se rendit à Bruges dans une magnificence (^igœ du mariage qu'on croyoit qu'il ailûit (aire, et il eut un empresseoient qui parut $i

naturel que le Roy d'Angleterre y fut trompé aussi bien que les Flamans.

Ne pouvant faire le passionné et le tendre auprès de la Princesse^ il paroissoit gai et content. Il lui donnoit des festes^ et il se fit voir si aimable que le Roy d'Angleterre étoit très -satisfait d'avoir un gendre si acompli. Il fiança la Princesse, et il agit avec tant d'adresse qu'il obligea les Flamans à demander le reste du mois pour se préparer avec plus de pompe et d'apareil à la célébration d'un Mariage de cette importance.

Il arriva une aventure assez extraordinaire au Comte de Flandre le jour qu'il fiança la Princesse Isabelle. Après que le bal fut fini, s' étant retiré dans sa chambre et ne pouvant dormir à cause de l'excessive chaleur qu'il y faisoit pour ce climat, il passa dans le jardin du Palais avec le comte d'Egmond. Il s'entretenoit avec lui de sa belle Princesse et du plaisir qu'il auroit s'il pouvoit s'en retourner en France. Ils passèrent presque la nuit entière à parler sur ce sujet, et, comme le Comte de Flandre vouloit se retirer, il aperçut de la lumière aux fenestres de l'apartement de la Princesse qui donnoit sur ce jardin. Il en fut assez surpris, et plus encore de voir que les volets d'en bas étoient fermés et que les fenestres d'en haut étoient ouvertes pour recevoir le frais. Touché d'une curiosité de jeune homme, il eut envie de voir ce qui pouvoit tenir quelqu'un éveillé dans ce lieu. Le comte d'Ëgmond

tâchoit de monter à la faveur de quelques bois qui soutenoient du jasmin le long de la muraille, et il étoit assez empesché quand le Prince trouva tout auprès une de ces grandes échelles qui servent à tondre les palissades. Ils Taprochèrent tous deux de cette fenestre, et ils montèrent fort aisément^ mais, quand ils furent à portée de voir, ils eurent une telle surprise qu'ils pensèrent tomber tous deux ; ils aperçurent la Princesse, assise à terre dans son Cabinet, qui pleuroit, ayant un homme étendu comme mort auprès d'elle, dont la teste étoit sur ses genoux, et trois femmes autour de lui qui tàchoient de le secourir.

Ce spectacle étoit étonnant; ces femmes parloient fort bas, la Princesse se désespéroit. Le Comte de Flandre fut assez patient pour demeurer plus d'une heure ainsi perché. Enfin il connut que cet honune donnoit quelque signe de vie; et, après bien du mouvement qui se fit dans ce Cabinet, il revint et se mit aux genoux de la Princesse , où il fondoit en larmes; et à quelque moment de là, s'étànt levé, le Prince et le Comte d'Egmond le reconnurent pour le Comte de Bethford, l'un des hommes d'Angleterre le mieux fait, et du plus grand mérite.

Le Comte de Flandre se retira, et vid bien que l'amour joûoit là de ses jeux, et que c'étoit son Mariage qui causoit la douleur de ces deux Amans. Il en fut touché, et le jour qu'il s'en retournoit,

yoy4nt^ parmi ceux qui lui faisoient teurs nàism., 1q Comte de Bethford^ dans une mélancolie pro* fonde ^ il fut Tembiasser^ et lui serrant la main :

— Consolez-vous, lui dit-il, et croyez que ce ne sera pas moi qui vous ôteray votre Princesse; soyez discret, vous sçavez mon secret, je sçais le vôtre.

Il faut croire que ce secret des amours du Comte de Bethford et de la Princesse Isabelle ne fut pas impénétrable pour Edouard. Il fut, sans doute, instruit de l'aventure du Cabinet ou de quelque autre, puisque, quelque tems après, il les maria ensemble, mais les particularitez de cette affaire ne sont pas venues jusqu'à moi.

Le Comte de Flandre se rendit à Gand , où il fut si doux et si gracieux pour ses sujets qu'ils lui laissèrent un peu plus de liberté, et ils lui pern^ttoient quelquefois d'aller à la Chasse. Il songea à profiter de cette facilité et à la tourner en ocasion pour se sauver. Il avertit ses trois amis de son dessein. Ils avoient la précaution d'être toujours montez sur des chevaux vites et vigoureux. Un jour qu'il voloit l'oiseau, s'étant éloigné de ses Gardes^ il poussa son cheval à toute bride, passa l'Escaut à la nage et se sauva en Artois avec ses amis, et de là il se rendit à Paris.

Madame de Ne vers, poursuivit le Duc de Guise ^ sçait ce qui se passoit à la Cour de France durant, que le Comte étoit en Flandre.

— Le Roy de Navarre, reprit-elle, tâchcHt de profiter des mouvemens qu*il causoH; il vonloit plaire et il n*oublioit rien pour toucher le cœur où il portoit ses prétentions. Mais la constante Princesse le rebutoit et lui montroit en toute rencontre une répugnance invincible pour ses desseins. Il étoit informé de tout ce qui s^étoit passé à Gand et à Bruges, et, dès qu'il sçût que le Comte de Flandre avoit fiancé la Princesse d'Angleterre, il ne manqua pas d'en faire semer la nouvelle partout. Elle surprit le Roy et son Conseil, et afligea mortellement la Princesse de Brabant. C'étoit trop que d'avoir fiancé, il n'y avoit pas d'aparence de ne pas croire que ce ne fût pas tout de bon ; le moyen de penser que son artifice se seroit poussé si loin !

— Eh bien ! belle Ifathilde, disoit la I^rSncesee de Brabant à cette fille qui étoit dans sa confidence, que direz-vous du Comte de Flandre? Et à (pii désormais se fiera-t-on? Tant de promesses^ tant de sermens, tant d'amour n'ont pu m'ètre garands de la foi de ce Prince infidelle.

— Je ne sçais ce que j'ai à dire, Madame, reprenoit Mathilde, mais je voudrois bien trouver quelque raison pour l'excuser, et qui le pût faire paroître innocent, comme je m'imagine encore qu'il l'est.

— Innocent! s'écriolt l'afligée Princesse, non, non, il ne sçauroit l'être : l'action qu'il vient de faire est trop sérieuse et a eu trop d'éclat. Il a fiancé la Princesse Isabelle, le traître, le perfide, ef me

laisse. Il m'abandonne^ et^mon sort sera de pleurer toute ma vie et de le regreter.

La Princesse vivoit dans une profonde tristesse, et ses ocupations ordinaires étoient de se plaindre de son malheur et du Comte avec Mathilde. Un jour qu'elle s*étoit plus livrée à sa douleur qu'elle ne l'avoit encore fait, et qu'elle avoit porté sa promenade jusque dans le fond du parc de Vincennes, où la Cour étoit pour lors, elle entendit marcher fort vite derrière elle; et, se tournant pour voir qui ce pouvoit être, quelle fut sa surprise de reconnoître la personne de cet ingrat, de cet infidelle qui lui causoit de si tendres regrets ! A peine l'eutelle vu qu'il fut à ses pieds. Elle jetta un cri d'étonnement et de joye, et se laissa aller presque évanouie entre les bras de Mathilde.

— Me voici, lui disoit le Prince, me voici plein d'amour. Je vous l'avois promis, je vous raporte mon cœur tel qu'il doit être pour être digne de vous. J'ai suivi vos conseils, belle Princesse, j'ai caché la vérité ; je n'ai point fait paroître cette sincérité dont j'ai toujours fait profession : ma tromperie est remplie de bonne foi. Ne devois-je pas abuser mes sujets et le Roi d'Angleterre pour me conserver à mon adorable Princesse ?

Elle eut le loisir de se remettre, comme vous le voyez, par ce discours si peu atendu. Elle étoit si peu préparée à ce qu'elle voyoit et à ce qu'on lui disoit, qu'une véritable et sensible joye, qu'elle

n'avoit pas assez d*art pour retenir et qu*iî n'étoit pas aussi nécessaire qu'elle cachast^ se montra si visiblement aux yeux du Prince, son amant, que ce qu'il sentoit de plaisir récompensa bien toutes ses peines, et fit aussi, comme il Ta dît depuis, le plus sensible plaisir de sa vie.

Je ne vous redis point tout ce qu*ils se dirent de tendre et de généreux ; il faut supléer à mon insufisance. Les Personnes qui aiment l'imagineront aisément. Le Prince avoit sçû, en arrivant au Château de Vincennes, que la Princesse étoit à la promenade; U étoit ressorti brusquemen.t, et en homme amoureux qui vole où ses désirs Tapellent. 11 n'avoit point vu le Roy. Le Comte d'Ëgmond fut lui faire la révérence et lui annoncer le retour du Comte de Flandre. Ce fut une grande joye pour toute la Cour, si on en excepte le Roy de Navarre. Le Duc de Normandie fut dans le parc , suivi de quantité de Seigneurs, et embrassa ce Prince qu'il aimoit avec tant de tendresse. Le Comte de Flandre lui remarqua une joye sur le visage qui ne paroissoit pas être née du plaisir qu'il avoit de le voir. Il crut que ses afaires alloient mieux, et le tirant un peu à l'écart du reste de la Compagnie :

— Je vois un feu de satisfaction. Seigneur, lui dit-il, qui brille dans vos yeux. Le prince d'Espagne doit avoir débrouillé la cause de vos chagrins; quelque malentendu les avoit causez, et sans doute votre Princesse se repent des peines qu'elle vous a données?

-T- Ooy^ m^ cher Prânoe, neyrii le Di«c^ ^ mh poB^p^ ^u moins «utant que je le pm êtce aur te rf^porl; de J)Qm Chyles «pi i^'assiiipe qtae je suis Ai]né et cpie je Vai toiyourB été : C9r je ne sçai^ rien 4e pluB. Ua ))iliet de }a Ducbesee me coofinoe ce qu'il me dit. J*atends incessamment ce Prince^ et lèpres spn airiTée, je m^ déclara au Roy. Allons )e trouver^ i^e lui retardons pas davantage le plaisir qu'il aura à» yous revoir.

Philipe de Valois reçût ce jeune Prince avec toute la joye imaginable. On admira la fermeté qu'il avoit eue, et avec quelle adresse il s'étoit joué du Roy d'Angleterre et des Flamans qui avoient prétendu le soumetre à leurs volontez par une injuste violence. Il écrivit à ses sujets qu'il vouloit régner par lui-même, leur fit sçavoir qu'il rompoit une Alliance forcée qu'on lui avoit fait faire avec le Roy d'Angleterre, et qu'il alloit épouser la Princesse de Brabant. Cette manière haute et pleine de courage étonna les Flamans et les rendit obéissans et soumis à un jeune Prince qui faisoit voir par toutes ses actions qu'il étoit bien digne de leur commander.

Le Roy souhaitoit trop son mariage pour n'y pas consentir avec joye ; il en voulut faire la Feste avec éclat, et en ordonna tous les préparatifs.

Le seul Roy de Navarre en fut au désespoir, sa haine en redoubla contre le Duc de Normandie» qu'il regardoit comme l'Auteur de son malheur;

fiU&S; ayant rennffqué en MMkme un caractère d'esprit semblable au sien^ une ambition démesurée> et beaucoup de hauteur en tout son procédé^ il résolut de Tépouser^ sçacbant, bien que Philqw de Valois le souhaitoit passionnément. Il s'atacha donc à elle> et sans Taimer il lui donnoit continuellement des Festes galantes.

Deux jours après que le Comte de Flandre fat arrÎTé à Vincennes^ Dom Charles d'Espagne y arriva aussi. On ne sçsdt quelle fut la joye la plus grande» ou celle du Duc de Nonnandie» qui alloit aprendre par lui les particularitez de son malheur passé et celles de son bonheur présent^ ou celle de Charles de la Cerda de revoir la Reyne qu'il aimoit avec une passion violente.

L'absence ne l'avoit point afoiblie ; elle étolt trop forte, rien dans le monde n'étoit capable de la faire changer.

Dès que le Duc de Normandie le vid» il l'embrassa tendrement^ et passant dans son Cabinet avec le Comte de Flandre :

— Eh bien ! Prince > lui dit-il^ je vous dois tout mon bonheur.

— Seigneur, répliqua-t-il , vous ne me devez rien. J'ai seulement éclairci votre fortune, vous l'eussiez pu faire vous-même, si vous ne vous fussiez pas tant hasté de quiter la Bourgogne. Un peu tnoins de promtitude vous eût épargné bien des

peines, et de beaux yeux n'eussent pas versé tant de pleurs.

— Ne me laissez pas plus longtems dans Timpatience où je suis, répartit le Duc, et puisque je sçais qu'on a encore de la bonté pour moi, ditesnous bien exactement tout ce que vous avez fait ; j'ai une forte curiosité de sçavoir le sujet de ce malentendu.

Bfadame la Princesse de Gonty sçait que Dom Charles obéit ; on n'a qu'à la prier de nous dire la manière dont il s'en acquita.

Cette Princesse prenant la parole :

— Voici, ditrcUe, comme le Prince d'Espagne parla :

— Âussitost que vous m'eûtes donné vos ordres, Seigneur, je ne tardai pas de me rendre en Bourgogne; mon arrivée fit grand bruit. La Duchesse me reçut fort bien, mais non pas avec cette gayeté qui acompagne d'ordinaire toutes ses actions ; elle avoit un air sérieux, plein d'une fierté contrainte qui ne me laissoit espérer rien de bon.

Je tombai dangereusement malade, comme vous l'avez sçû, Seigneur, et mon mal fut long; enfin, mon zèle pour votre service me redonna la santé avec une vie que je n'aimois que pour vous. La Duchesse me fit l'honneur de me venir souvent visiter ; mais elle évitoit de me parler en particulier. Je ne sçavois comment faire pour lier un

entretieii avec elle ; je m'avisai enfin de lui demander une audience secrète de la part du Roy : elle n'osa me la refuser^ mais elle rougit^ se doutant bien que j'avois autre chose à lui dire. Elle passa avec moi dans son Cabinet.

— Le Roy, me dit-elle en souriant, me veut41 faire part de la douleur qu'il a causée au Duc de Normandie en lui ôtant une si belle Épouse ? Mais le Prince aura de quoi s'en consoler avec la Princesse de Brabant.

— Le Prince n'a jamais aimé que vous, repris-je; vous n'avez que trop modéré sa douleur sur la mort de la Duchesse de Normandie : il ne vint vous trouver que pour vous prier de remplir sa place, et vous faire voir par là que vous étiez Souveraine de son cœur. La chose est si certaine. Madame , qu'il fut épouvanté de la manière dont vous le reçûtes et des paroles que vous lui dites. Le dépit l'arracha d'auprès de vous ; il revint en France, et, raisonnant avec plus de sang-froid sur tout votre procédé, il vous crut capable des mêmes foiblesses que les autres femmes; et ayant conçu peu d'estime pour tout le sexe en général, puisqu'il avoit crû trouver des défauts dans la plus parfaite des Princesses, il résolut de satisfaire le Roy et d'épouser celle qu'il voudroit lui donner.

— La plus belle adoucissoit son malheur, reprit la Duchesse ; Blanche de Navarre pouvoit me persuader qu'il la prenoit de son choix, et peutpêire

t[om to PritioeBse d« BralMHit loi a fait céder Sfemche de boime grâce.

— Si ce que vous dites étoit vrai, Madame, répliquai-je, je ne ferois pas les démarches que je fais, et vous ne me verriez pas auprès de vous , pour vous jufllifier un Prince que l'amour devroit vous faire voir aussi innocent qu'il Test, et qui tou6 rend la Maîtresse de toute sa Destinée. Je vous présente son cœur : je n'ai plus rien à vous dire. Madame, pour sa justification; mais je vous oserai demander la vôtre et vous prier de m'expliquer une conduite si extraordinaire.

— Il est juste, répliqua-t-elie, et j'aurai bientost fait : je n'ai qu'à vous dire que la Duchesse de Limbourg et moi nous sommes fort amies et avons toujours entretenu l'une avec l'autre un commerce fort particulier. Après la mort de la Duchesse de Normandie, elle s'en retourna en Brabant. Avant de partir elle m'écrivit de Paris et me manda que le Prince, son frère, alloit avec elle; qu'elle espéroit que la beauté de sa belle^œur pourroit lui plaire ; que, la chose arrivant comme il y avoit grande aparence, elle seroit doublement sa belle-sœur; que le Roy étoit dans le dessein de remarier le Prince; qu'on avoit déjà proposé la Princesse de Navarre, mais qu'elle espéroit que les charmes de la Princesse de Brabant romproient ce coup.

A quelque tems de là, poursuivit la Duchesse, je reçus une seconde lettre de la Duchesse de Lim<*

bourg» fuvi vm maocloit que le Pirmoe^ son frère^ »ifoit trouvé la Pmee&ae de Bratent adaûrable* me9t beUp^ eit <{ue, selon Les aparasioes, son Maniige ee fejmi bientost.

Cette Nouvelle, continua- t-elle, m'acabla de douleur; je pensay tout ce que je devois penser, et vous ne me pouvez blasmer d'avoir été si crédule. Qui en auroit moins fait que moi ? le crus le Prince infidelle, je voulus le haïr, je résolus de ne le voif jamais. J*étois dans ces désolantes pensées, lorsqu'un soir je le vis lui-même si inopinément dans mon Cabinet ; pleine des idées affreuses qu'on m'avoit données, je ne pus me rendre Maîtresse de moi , et je lui parlai avec emportement.

— Et le Comte d'Ostrevant, lui dis-je en l'interrompant, que faisoit-il avec vous? Ppurquoi le voir à une telle heure et dans un lieu si particulier ?

— Il m'avoit surprise, reprit -elle, et je lui deffendois de me donner des marques d'un amour auquel je ne voulois pas répondre et que je ne pouvois soufrir. Je vais vous dire ce qui s'est passé entre lui et moi^ et ce qui m'est arrivé depuis la première fois que j'avois vu le Duc de Normandie après mon veuvage.

Je vivois moins en peine des sentimens que j'avois pour lui, et le Duc de Bourgogne, par sa mort, me délivroit, du moins, de la moitié des cupules que j'avois d'aimer le Duc de Normandie.

Je puis me livrer avec innocence à la tendresse que j*ai pour lui y disoi&-je en moi-même ; je refuse les marques de sa passion^ mais je pourrai conserver la mienne pure et désintéressée comme elle est. On a sçû que le Roy d'Arragon me fit proposer son Mariage: je le refusai^ j'aurois refusé de même TEmpereur et un Monarque de toute la terre> pour ne me faire rien perdre de l^afection que je conservois au Duc de Normandie.

Le jeune Comte d'Ostrevant vint ici peu après ^ ou de dessein^ ou de hazard. Je vous avouerai qu'il parut fort touché de moi : il m'en donna des Marques publiques et particulières. Je reçus les unes et les autres avec une égale indiférence^ et je le priai de ne songer plus à une poursuite qui lui seroit inutile. Il prit congé de nous et fut dans d'autres Pays étaler une passion qui m'étoit désagréable; il fit des vœux comme on en fait, et, suivi d'un nombre de Chevaliers habillez de mes couleurs, il alla soutenir ma beauté et la gloire de sa servitude. Cet éclat ne me plût point. Il revint encore ici, et, quand il y eut demeuré quatre jours, je le fis prier d'abréger sa visite. Il me parla en homme amoureux et me quita de même ; mais je le vis plusieurs fois dans mes promenades ou à la Chasse, qui se présentoit à mes yeux en habit déguisé. Il n'est sorte de stratagème dont il ne se soit servi, et, quand le Duc de Normandie le trouva, il étoit arrivé comme un Courier de la part du Roy^ et m'avoit fait dire qu'il ne pouvoit

me donner ses dépêches qu'en partieulier. De sorte qu'étant passée dans mon Cabinet ayec la seule M"»« de Vaudray, je fus fâchée de ne voir que le Comte d'Ostrevant. Il se jetta à genoux devant moi, me demanda pardon de sa tromperie et me dit ces sortes de choses que les Amans ont acoutumé de dire. Je le reçus avec colère et dédain, et, me remettant ensuite dans un sang-froid nécessaire, je lui dis nettement qu'il se donnoit une peine inutile, que non-seulement je ne répondrois jamais à sa passion, mais que j'étois résolue à ne la soufrir en aucune manière, et, le priant de me laisser, je le fis reconduire par M"» de Vaudray.

Le Duc le trouva comme vous sçavez. Il entra dans mon Cabinet; je revois à lui, à sa prétendue inconstance. Je ne me souvenois plus du Comte d'Ostrevant; je fus surprise de voir le Duc de Normandie devant mes yeux : je lui parlai pleine de mon ressentiment, je le quittai sans l'entendre. Ce qu'il m'envoya dire un moment après par M"« de Vaudray me chagrina encore. Je lui fis une réponse brusque, mais dont je me repentis presque aussitost. Je fus sur le point de le foire rapeller, j'espérois qu'il me manderoit encore quelque chose. Je pensai envoyer chez du Vergis, où je me doutois qu'il étoit ; il me dit le lendemain qu'il s'en étoit retourné. Je fus au désespoir, je demeurai pleine de dépit, je me livrai tout entière à ma douleur. Le Comte d'Ostrevant a encore tenté de me voir. Il m'a trouvée plus inexorable ; ma jalousie secrète

m'irritmt. Je ne pensois qu'au Prince; atentive à tous les moufemens qui de passoieot à la Cour ^ j*étoi8 avertie de tout. Mon chagrin augmenta: quand j'apris que le Duc de Normandie étoit allé au^ie^ant de la Priiieesae de Navarre. H fat sidouci, je Tavoûe, quand je sçûs que le Roy Favoit épou» sée; mais Tarrivée de la Princesse de Brabant me replongea dans de nouveaux abimes d'afliction.

Ce que vous m'avez dit, continua la Duchesse^ rend le calme à mon esprit et rassure mon cœur par les assurances charmantes que vous me donnez. Si le Prince m'est fidelle comme vous me le dites, je le fais le Maître absolu de ma destinée.

— Voilà, Seigneur, dit Dom Charles, en ache-^ vaut son discours, comme j'ai sçû la vérité de la bouche de la Duchesse de Bourgogne. Je l'obligeai à vous écrire pour vous rassurer. Vous pouvez, quand il vous plaira, travailler à votre bonheur. Cette Princesse est digne de le faire par les charmes de sa personne, par sa vertu, par l'agrément de son esprit et par la fidélité de son cœur.

Le Prince d'Espagne ne finit son récit qn'en recevant de nouveaux embrassemens dit Duc de Normandie. La joye du Comte de Flandre étoit presque aussi grande que la sienne pour l'heureux état où il se trouvoit. Le Duc ne voulut pas perdre un moment; il alla chez le Roy, et, ne lui déguisant aucune de ses pensées, il n'eut pas de peine à lui fkire agréer son dessein pour la Duchesse de

Bousgogne. Le Roy eonseatiti à tout,, et même à la pfécipUation avec laqueUe il vouliil qjne la chose se fit. On dépêcha des Ambassadeurs pour Taller demander. Ils partirent avec diligence, et cette nouvelle fut reçue avec aplaudissement de toute la Cour. Le seul Roy de Navarre en conçût du chagrin, et seulement à cause de la satisfaction du Duc de Normandie, qu'il haïssoit mortell^ooent. Il n*eul pas longtems vu le Prince d'Espagne qu'il décou* vrit la passion qu'il avoit pour la Reyne, sa sœur. Il ne le pouvoit déjà soufrir comme favori du Prince; mais, quand il connut ses sentimens pour la Reyne, il le prit pour l'objet de toute son aversion, mais d'une aversion insurmontable, et dont les suites des tems firent voir les marques funestes. Son premier mouvement fut d'avertir le Roy de l'audace de Dom Charles de la Cerda ; mais, comme il ne le pouvoit faire sans intéresser la Reyne, sa sœur, dont la gloire et l'innocence pouvoient être soupçonnées, il se retint par le respect qu'il avoit pour elle, et par une sorte d'amitié qu'il n'osa sacrifier à son animosité. Il se crût seul assez fort, ou pour mieux dire assez méchant, pour donner de la peine an Duc, à son favory et au Comte de Flandre.

Le Duc de Normandie atendoii avec impatience des nouvelles des Ambassadeurs qu'on avoit envoyez en Bourgogne; et, quoiqu'il ne doutast pas du succès, ii éloit dans cet état inquiet où tout homme qui aime bien doit être. Le mariage du Comte de

Flandre avoit été remis pour être célébré avec le sien. Le Roy> qui Touloit qu'ils se fissent tous deux arec magnificence^ manda ses Pairs et tous les Princes, de manière que Charles de Blois, Duc de Bretagne, se rendit à la Cour avec la Duchesse , sa femme. Le Roy le reçût avec caresse, comme la proximité qui étoit entre eux le vouloit; mais la Duchesse de Bretagne étoit si malade que personne ne la vid. Elle étoit logée dans une maison qui regardoit dans le jardin du Palais et sur le bord de l'eau. On parloit de la Princesse, sa fille, comme d'une personne extrêmement charmante.

Enfin les nouvelles de Bourgogne arrivèrent, et l'on sçût que la Duchesse se préparoit à partir pour venir en France. Ce fut un sujet de joye pour toute la Cour, par raport à celle du Prince, et aussi parce que cette Princesse s'étoit infiniment fait aimer durant le séjour qu'elle y avoit fait. Un jour qu'on parloit de ce mariage chez la Princesse de Brabant, où le Comte de Flandre, le Roy de Navarre et Dom Charles d'Espagne étoient :

— Je comprens la joye qu'a le Duc de Normandie, disoit Dom Charles, d'épouser uneèelle personne dont il est aimé. Je respecte leur satisfaction; mais, si après cela je dois dire mon sentiment, je regarde le mariage comme un joug insuportable, et, de l'humeur dont je suis, je ne voudrois pas épouser ce qu'on m'ofriroit de plus acompli.

— Ce goût est bizarre, reprit le Roy de Navarre,

qui cherchoit en tout à le contredire. Les désirs acompagnent Tamour; quand on aime on veut posséder. Vous n'aimez donc rien ?

— Je ne m'explique pas, reprit Dom Charles; mais je dis que je ne regarde le mariage qu'avec aversion et que rien ne sçauroit m'y engager.

— Il faut donc, reprit malicieusement le Roy de Navarre, que vous ne puissiez épouser ce que vous aimez ; car, à moins de cela, il est naturel de vouloir la possession de ce qu'on aime.

Le Prince d'Espagne rougit de ce que lui disoit le Roy de Navarre, qui, poursuivant de parler pour l'embarrasser et pour lui faire dépit :

— Il est des ocasions, continua-t-il, où Ton seroit obligé de se marier, malgré toute la répugnance qu'on y auroit; car, par exemple, un homme qui conserveroit assez peu de jugement pour aimer une Reyne, si le Roy, son mary, en prenoit quelque soupçon, il faudroit bien qu'il se mariast, s'il vouloit conserver la gloire de celle qu'il a l'audace d'aimer.

— En pareil cas, reprit le Comte de Flandre, pour empêcher qu'on ne remarquast le désordre de Dom Charles, il faudroit se marier.

— Et la mort, poursuivit le Prince d'Espagne, me paroîtroit moins afreuse que cette extrémité; mais l'Amant malheureux, qui seroit réduit à ce suplice, devroit prendre une personne si laide qu'il

pût^ par là^ justifier toute la violence que riotérêt de la persouae aimée feroit à ses inclinations.

Le Roy de Navarre, dont Tesprit malin chercboit à tourmenter ce qu'il n'aimoit pas, ne pouvant se satisfaire dans ses amours, ne s'ocupoit qu*à troubler celles des autres. Il fut charmé d'avoir découvert les sentimens de Charles de la Cerda, et dès lors il ne songea qu'à trouver les moyens d'obliger le Roy à le marier, pourvu qu'il pût sauver la gloire de la Reyne, sa sœur; mais il auroit voulu trouver une belle personne, et, quoique la Reyne fût la plus vertueuse Princesse du Monde, le Roy, son frère , avoit l'esprit si mal fait qu'il ne laissa pas de croire qu'ayant un vieux mari elle pourroit bien aimer un jeune Amant. Il eût voulu la piquer de jalousie, et ruiner par là Dom Charles auprès d'elle. Il sçavoit qu'en causant du déplaisir au Prince d'Espagne, il en donnoit aussi au Duc de Normandie et au Comte de Flandre, par l'amitié extraordinaire qui les unissoit tous trois.

Le Comte de la Rochefoucauld a toujours détesté les noirceurs du Roy de Navarre, poursuivit M"* la Princesse de Conty, et blasmé la malice de son esprit. Il nous va dire tout ce qu'il ût contre Charles d'Espagne, qui étoit plus à portée que les deux autres de recevoir les coups dont il vouloit l'acabler.

— Je suis plus embarassé à vous le dire qu'il ne le fut à exécuter ses mauvaises intentions^ reprit

la Roch^oacaold ; il apliqua tout son esprit à en venir à bout. Et ce qu'il y avoit de singulier dans cette aventure est qu'il devoit^ pour fâcher le Prince d'Espagne, trouver les mêmes choses qui eussent fait tout le plaisir d'un autre ; car il falloit lui donner une belle femme pour faire croire à la Reyne qu'il l'aimoit, et il falloit encore qu'elle fût de grand lieu, parce qu'on sçavoit que le Roy ne le vouloit établir que très-considérablement. Cela étant, il n'étoit pas aisé que toutes ces choses fussent ensemble. Là où il y avoit la naissance, la beauté manquoit, et là où la beauté brilloit, le sang illustre ne l'acompagnoit pas. Ces dificultez travaillèrent quelques jours l'esprit inquiet du Roy de Navarre ; mais la fortune qui n'a que trop favorisé tous ses pernicieux desseins ne lui manqua pas dans celui-ci.

Il se promenoit un soir dans le jardin du Palais, et, comme il étoit extraordinairement tard, tout y y étoit dans un grand calme. Il crût y être seul ; il revoit à tout ce qu'il avoit dans la teste quand il vid, à la clarté de la Lune, deux femmes assez près de lui qui furent s'a$seoir sur un banc qui étoit dans la même allée. Un désir curieux de les connoître le fit passer derrière la palissade contre laquelle elles étoient apuyées, afin de les écouter sans en être aperçu.

— Je ne sçais pas, disoit l'une d'elles, pourquoi j'aime à me venir promener dans un lieu qui m'a été si fatal.

— Nous n*y venons qu'à des heures , reprit Fautre^ où tous ne pouvez pas faire la rencontre de celui qni vous a tant plû.

— Je le fuirai autant qu'il me sera possible, reprit la première personne qui avoit parlé, je ne le verrois point sans embarras. Je ne sçais comment une simple vue peut donner tant de dispositions favorables pour un homme dont on n'a pas goûté la société. Pourquoi n'ai -je point été aussitost charmée de tant d'autres que nous avons vus sous nos fenestres ? Le Comte de Flandre et le Roy de Navarre, qui sont si bien faits et si beaux, n'avoientils pas de quoi me toucher ? Et cependant c'est le Phantôme de Dom Charles d'Espagne qui remplit toute mon imagination et qui se présente incessamment à mon esprit. Je sçais qu'il a du mérite, et je ne doute pas que sa belle réputation ne contribue à m'entretenir dans une erreur si condamnable et dont je m'irrite cent fois le jour contre moi-même.

Le Roy de Navarre fut très-surpris d'entendre de tels propos. Un sentiment d'orgueil et d'envie lui donna d'abord du dépit de cette conqueste de Dom Charles. Un moment après il en fut bien aise, espérant que cette rencontre lui foumiroit un moyen pour avancer ses projets. Il sçavoit que bien des gens de la première naissance avoient leur logement et la vue sur ce jardin ; mais il ne connoissoit point le son de la voix de cette Dame. Il souhaitoit qu'elle fût belle pour avoir lieu de faire croire Dom

CWles infidelle à la Reyne, et pour le rendre criminel. Il se résolut d'aborder cette inconnue et de la voir. Il faisoit sombre dans cette allée. Il eut la patience d'entendre d'autres discours de la même nature^ mais qui ne faisoient pas connoître la personne qui les tenoit.

Elle se leva enfin ^ et, passant sur une terrasse, il vit clairement la noblesse et l'agrément de sa taille. Il marcha légèrement après elle, et, comme il voulut passer devant pour la voir, elle l'entendii et, se tournant avec promtitude de l'autre côté, elle mit son mouchoir sur sa teste.

Le Roy de Navarre, qui étoit le plus audacieux de tous les hommes, voulut l'en empêcher.

— Pourquoi vous cachez-vous? lui dit-il en lui prenant la main ; mais l'autre personne le repoussant :

— Arrêtez-vous, lui dit-elle, cette Dame n'est point acoutumée à se voir perdre le respect qu'on lui doit.

— Mon intention, reprit-il, n'est pas de lui en manquer. Quelle qu'elle puisse être, on ne peut me blâmer si j'ai quelque curiosité de sçavoir qui peut être une personne d'une si belle aparence.

— Les aparences ne sont pas toujours certaines, reprit l'inconnue; mais. Seigneur, je ne me serois pas trouvée dans ce jardin si j'eusse crû que vous y preniez votre promenade à l'heure qu'il est où

je croyois qu'il n'y avoit que les rossignols et moi d'éveillez.

— Madame, répartit le Roy de Navarre, rendons les choses égales entre nous ; je crois que vous me connoissez : ôtez ce linge importun qui vous couvre le visage, et ne me refusez pas le même privilège qu'ont eu ces ross^nols qui vous ont vue. Si je n'ai pas la voix si belle qu'eux, j'aurai l'avantage, du moins, de voir des yeux qui me causeront une grande admiration.

— Ah ! Seigneur, je n'ai garde de me faire voir, reprit l'inconnue, je suis trop désagréable. Gomme je sçais que je parle à un Prince qui est la politesse même, je vous conjure de demeurer sur cette terrasse et de me permettre de me retirer; mais je ne veux pas être suivie.

Le Prince rêva un moment ; il craignit qu'elle ne dît vray, et que le soin qu'elle prenoit de se cacher ne vînt de ce qu'elle n'étoit poitit belle, et cette manière d'autorité dont elle lui avoit parlé le fit penser qu'elle étoit de grande Qualité.

— Mais, lui dit -il avec quelque inquiétude, quelle obstination est la vôtre ? Vous devriez souhaiter que je vous connusse ; je puis peut-être faire pour vous des choses à quoi vous ne vous atendez pas et qui me feroient mériter le bonheur d'être de vos amis.

Ces paroles inquiétèrent à son tour l'inconnue. Elle craignit qu'il n'eût entendu sa conversation.

— Nous verrons un jour, Seigneur, ce que me ferez l'honneur d'être pour moi, repriV^Ue; mais de grâce, pour le présent, ne bougez pas de cette place, et promettez-le moi.

Elle le demanda d'un si bon air et y ajouta tant de prières que le Roj fut contraint de lui promette de lui obéir, résolu de ne le point faire. En efet, dès qu'elles furent un peu loin, il les suivit et leur vid enfin ouvrir une petite porte qui donnoit dans la maison du Duc de Bretagne.

Il s'arrêta tout surpris ; il jugea que c'étoit quel* qu'une des Dames de la Duchesse ; mais peu après, bâtant des mains Tune contre l'autre et rappellant quelques circonstances de paroles et d'actions, il ne douta pas que ce ne fût la Princesse sa fille ellemême. Cette pensée le fit abandonner à une extrême joye. Il sçavoit qu'elle étoit belle. Le parti étoit grand et avantageux pour Dom Charles, et, qu'elle fût son inconnue ou qu'elle ne la fût pas, il forma ses desseins sur les vues qui s'ofrirent à son esprit, et résolut de faire ce Mariage qui, naturellement, eût dû tant plaire à Dom Charles, mais qu'il sçavoit bien qui le mettroit au désespoir, ayant une passion délicate, forte et insurmont^le pour la Reyne, sa sœur.

Dès le lendemain il lui fit tout une Histoire du Prince d'Espagne et de la fille du Duc de Bretagne, il lui dit en confidence, et pour la mieux persuader, que cette jeune Princesse en étoit devenue

amoureuse > qu'elle le lui avoit fait sçavoir, qu'il n*avoit pu résister à une si bonne fortune et qu'ils se voyoient toutes les nuits dans le jardin du Roy.

-— Ah! mon frère ^ lui répondit la vertueuse Reyne en rougissant^ je crois que le Prince d'Espagne peut aimer une si belle personne , mais je ne sçaurois croire qu'elle aye pu ressentir les foiblesses que vous lui imputez.

Le Roy de Navarre lui fit cent sermens pour l'asRurer de ce qu'il lui disoit, et lui jura qu'il les avoit vus ensemble la nuit dernière, et entendu tous leurs entretiens passionnez. La sage Reyne le pria de n'en rien dire à personne.

— Mais, Madame, lui répondit le Roy de Navarre, la Princesse de Bretagne m'a touché; je m'intéresse pour elle : je ne voudrois pas que Dom Charles abusast de l'inclination qu'elle a pour lui. Obligezmoi de la servir et de porter le Roy à faire ce Mariage.

" — Je le ferai de tout mon cœur, reprit la Reyne, et vous verrez peut-être bientost que je n'aurai pas travaillé en vain.

11 sçavoit bien ce qu'il faisoit quand il parloit ainsi à la Reyne. Il connoissoit sa scrupuleuse vertu, il lui avoit quelquefois laissé voir qu'il croyoit que la Gerda l'aimoit. Aussi pensoit-il bien qu'exacte comme elle étoit du soin de sa gloire, elle ne balanceroit pas à mettre tout en usage pour

lui ôter ses soupçons et obl^er le Roy à faire ce qu'il désiroit.

Cependant ce Prince fourbe et artificieux ne tint pas entièrement parole à la Reyne. 11 dit en grand secret à quatre ou cinq personnes qu*ii sçavoit bien ne devoir pas le garder, que Dom Charles étoit devenu éperdument amoureux de la Princesse de Bretagne, pour Tavoir vue à la fenestre du Palais du Roy; de sorte que dès le lendemain tout le monde sçût cette nouvelle > et Dom Charles aprit, comme les autres^ qu'on le faisoit fort amoureux, il ne fit que rire d'abord d'un bruit si ridicule, et trouvoit quelque chose de plaisant qu'on le fit aimer une personne qu'il n'avoit jamais vue.

Le Comte de Flandre en raisonnoit avec lui, et tout d'un coup il pensa que le Roy de Navarre pouvoitbien être l'Auteur de cette nouvelle, afin que la Reyne en pût être persuadée. Dom Charles en soupira de douleur, et il s'y abandonnoit avec excès, quand il croyoit que cette Princesse pourroit seulement en avoir la pensée. Comme il n'osoit plus depuis longtems lui parler de son amour, il lui seroit aisé de croire que la raison l'auroit entièrement guéri.

D'autre part, ce même bruit fut aux oreilles de la Princesse de Bretagne, qui bénissoit le Ciel de cette simpathie, et qui ne pouvoit assez s'étonner de cette rencontre d'inclination. Le Duc, son père, en fut averti aussi, et ne fut pas fâché que sa fille

eût dut une telle Conquête, royant le Prince d'Espagne si bien établi en France par la bonté du Roy et par la faveur du Duc de Normandie.

La Duchesse avoit recouvré sa santé, et, le jour qu'on sçut qu'elle devoit aller chez la Reyne, toute la Cour s'y trouva par curiosité pour voir la jeune Princesse de Bretagne. Dom Charles fut très-embar* rassé de ce qu'il devoit faire en cette rencontre. D'abord il résolut de n'être pas chez la Reyne quand la Duchesse de Bretagne y viendroit ; nuât le Comte de Flandre et même le Duc de Normandie lui représentèrent si fortement qu'il seroit trop remarqué s'il faisoit une pareille chose qui étoit contre toutes les règles de la prudence, qu'il déféra à leur, avis, et y suivit le Duc de Normandie.

Toute la Cour eut les yeux sur lui, et, comme il étoit en présence de la Reyne, il étoit assez troublé. II changeoit presque à tout moment de couleur, et les partisans du Roy de Navarre lui parioient à tout propos, et lui en faisoient la guerre.

La Princesse de Bretagne aussi n'étoit point tranquile, et, quand elle jettoit les yeux sur Dom Charles de laCerda, elle lui trouvoit un désordre et un embarras qui lui persuadoient ce qu'elle souhaitoit tant.

Le Roy de Navarre l'aborda le soir, et se mit auprès d'elle à une feste qu'il y eut. Je ne vous dirai point tout ce qu'il lui dit, mais il eut l'adresse de lui faire entendre qu'on faisoit les propositions

de son Mariage avec Charles d'Espagne ^ et que c'étoit lui qui en avoit donné la pensée au Roy.

Cette Princesse avoit de Tesprit; elle étoit sensible ; elle usa bien des avances que lui faisoit ce Prince, et répondit avec confiance et sincérité à une amitié feinte qui cachoit la haine qu'il avoit pour Dom Charles.

La Reyne Blanche crût ce que le Roy, son frère, lui disoit continuellement, et, par pitié pour Dom Charles, elle fut bien aise qu'il fût guéri de la passion qu'elle lui avoit inspirée.

Elle parla au Roy de son mariage , et elle sçut si bien le lui faire agréer, qu'il le proposa au Duc de Bretagne, qui y donna son consentement. Dom Charles fut le dernier consulté , le Roy ne doutant pas de l'honneur et du plaisir qu'il ressentiroit pour une afaire si avantageuse.

Mais Madame d'Ornane nous fera voir sa peine et les sentimens qu'il eut ; c'est à elle à continuer de parler.

— Il pensa mourir, reprit M"* d'Ornane, à La connoissance des volontez du Roy, que le Duc de Normandie lui aprit. Il voulut s'en aller et quiter la Cour et la France. Il n'est point de dessein extravagant qui ne lui passast par l'esprit, et de résolution outrée qu'il ne voulût exécuter. Enfin, la tendresse du Duc et les bons conseils qu'il en reçut, aussi bien que du Comte de Flandre, le retinrent.

— Hélas ! s'ècrioit-il, fut-il jamais un malheur

— uo -

égal au mien? Je gémis d*une chose qui feroit la félicité de tout autre. Encore si la Princesse de Bretagne étoit laide et mal faite ^ mon cœur soufriroit moins. Mais^ quoi ! je serai assez injuste pour lui refuser mes afections et, sans doute ^ elle sera malheureuse; non! je ne Tépouserai point. Comment^ tout brûlant d'amour pour la Heyne^ me donnerai-je à une Princesse jeune et belle qu'il est si facile de croire que j'aimerai ?

— Quoi qu'il arrive, répondoit le Comte de Flandre 9 vous ne pouvez jamais épouser la Reyne.

— liais elle croira que j'ai cessé de l'adorer, répliqua-t-il, et que j'en puis aimer une autre. Je ne sçaurois soufrir qu'elle ait cette pensée, et la mort me paroist moins cruelle. Il n'est point d'extrémité où je ne me porte plutost que d'obéir au Roy.

Il se mit si bien cette fantaisie dans l'esprit qu'il sortit le soir même de Paris, et fut chez lui à sa maison de l'Aigle. Le Duc de Normandie, surpris de son départ, dit au Roy qu'il étoit parti avant qu'il lui eût parlé.

Philipe de Valois ordonna qu'on lui mandast de revenir. Le Duc fut presque en colère contre lui de cette promte fuite. La Princesse de Bretagne en eut de la tristesse, et ne la pût cacher au Roy de Navarre qui s'étoit rendu son confident; mais il l'assura que rien ne la devoit allarmer, et que dans

peu Dom Charles seroit de retour. Il crût avoir trouvé le moyen de le faire revenir. Il alla parler à la Reyne, lui dit que la Cerda avoit voulu abuser de la foiblesse de la Princesse de Bretagne^ ne croyant pas qu'on en vint au Mariage , mais qu'il n'aimoit qu'elle, et lui fit tellement craindre qu'on ne vînt à s'apercevoir de l'amour que la Cerda avoit pour elle, et que ce seul amour faisoit obstacle à son Mariage, que la sage Reyne, troublée par tout ce que le Roy, son frère, lui faisoit apréhender, se résolut de lui écrire. Elle lui envoya un homme de grande probité, en qui elle se fioit, et lui ordonna de porter sa lettre à Dom Charles, et de la lui reporter dès qu'il l'auroit lue.

Il n'y avoit que ces paroles :

« Épousez de bonne grâce la Princesse de Bre- « tagne, si vous me voulez persuader que j'ai « quelque pouvoir sur vous. »

Dom Charles connut bien que ce peu de mots avoient infiniment coûté à la sage Reyne, et qu'elle ne les avoit pas écrits sans de grandes raisons : aussi eurent-ils la force des enchantemens.

Il mit au bas : Tobéiray.

Et, ayant refermé ce papier, il le baisa respectueusement et le rendit à celui qui le lui avoit àporté.

Il partit dès le lendemain, et se rendit à Paris; et, n'ayant pas trouvé le Duc de Normandie qui

- ut -

étoit allé avec la Duchesse d'Orléans, la Duchesse de limbourg et la Princesse de Brabant au-devant de la Duchesse de Bourgogne > il fut trouver le Boy qui arrêta son Mariage , et le mena lui-même chez le Duc de Bretagne^ qui le reçût comme son fils. 11 vid la Duchesse et la Princesse^ et fit tout ce qu'il avoijt à faire de U manière que la Reyne le pouvoit souhaiter; mais il n'en étoit pas moins pénétré de douleur.

Le Comte de Bassompierre a trop bien commencé cette Histoire, dit M™* d'Ornane; il est à croire qu'il en sçait toutes les circonstances. Pour moi, qui en ignore la suite, je serai ravie de l'entendre.

— Le Duc de Normandie, reprit Bassompierre, alloit, en homme amoureux, revoir l'objet de sa fidelle passion. U laissa ses sœurs et fut avec le Comte de Flandre un peu plus vite qu'elles. Il trouva la Duchesse de Bourgogne à la sortie d'un bois. D'aussi loin qu'elle l'aperçut, elle fit arrêter son chariot, et il poussa son cheval à toute bride. U en descendit à dix ou douze pas d'elle, ou, pour mieux dire, il se précipita à terre. La Princesse descendit aussi, et ils marchèrent l'un vers l'autre. Elle conserva beaucoup de Majesté, et le Prince fit voir un empressement extraordinaire. Elle s'abaissa jusqu'à terre. Le Prince y mit un genoûil, et lui baisa la main avec une ardeur toute passionnée. Il lui dit peu de choses devant un si grand

nombre de témoii^^ et, Tayaot rewiâe en son chariot 9 dans un quart d'heure de chemin ils furent k la ville où elle devoit coucher ce soir là. Ce fut là où le Duc lui fit connoître tout ce qu'il ressentoit.

^ Madame, lui dit-il, quand il fut dans son Cabinet a^ee elle, que j'ai cruellement soufi^ de la rigueur que vous me témoignâtes ! Que j'eusse été heureux, si j'avois sçû qu'elle m'étoit si avantageuse ! Dès-lors, elle eût fait mon bonheur, comme elle le fait maintenant.

— Ah ! Seigneur, lui répondit-elle, que j'ai soufert moi-même; je ne vous redis point la crainte et la douleur que j'avois continuellement de tant de Mariages proposez avec les plus belles Personnes du Monde. Le traitement que mon dépit m'obligea de vous faire m'a bien coûté depuis, et j'ose dire que ce que j'ai ressenti méritoit bien une fin si glorieuse pour moi.

Je n'aurois jamais fait, si je ne vous redisois tout ce que le Prince lui répondit et tout ce qu'ils se dirent de tendre. Ils parloient comme des p^sonnes heureuses, et ce langage est si joli que rien ne me paroist si désirable que d'être en état de s'en servir.

Toutes les Princesses se joignirent Je lendemain, et se rendirent bientost à Paris, où le Mariage du Duc de Normandie et celui du Comte de Flandre

se célébrèrent avec toute la magnificence et la splendeur qui leur étoit convenable. Ils épousèrent les Princesses qu'ils aimoient. Ils les aimèrent encore depuis, et ils firent voir qu'une possession légitime n'éteint pas toujours Famour.

Les Noces de Dom Charles d'Espi^e furent remises à quelques jours après ; mais ce qu'il y eut de particulier fut que le Roy de Navarre en étoit venu à haïr la Princesse de Brabant^ et que la continuelle habitude qu'il avoit prise avec la fille du Duc de Bretagne l'en fît devenir éperdûment amoureux ; de sorte qu'il fit autant de choses pour rompre son Mariage qu'il en avoit fait pour le faire réussir : mais, voyant que cela seroit impossible, la fureur et la jalousie s'emparant d'un esprit porté naturellement à la méchanceté, il résolut en toute manière d'empêcher que Dom Charles ne possédast une personne qu'il aimoit, et, le soir de son Mariage, cet infortuné, passant dans un endroit obscur, se sentit fraper de deux coups de poignard ' ; il tomba noyé dans son sang. On le trouva dans cet état. Les cris que l'on entendit firent acourir tout le monde. Le Duc de Normandie fut au désespoir; le Comte de Flandre inconsolable;

t Cfaarles d'Espagne de la Cerda fut réellement assassiné par l'ordre de Charles le Ifauvais , non sous le règne de Philippe de Valois, mais en 1353, sous le roi Jean, et parce que ce Prince lui avait donné le comté d'Angoulème que le roi de Navarre réclamait pour la dot de sa femme.

[ rien ifég«k>it la douleur éd sa jeune Épouse fui se jetta toute éperdue sur le corps sanglant de son Époux. Elle y demeura sans aucun sentiment, et, quand on Teut £ût revenir ^ <pi*on la voulut séparar du Prince d'Espagne pour lui donner du secours, elle disoit des choses si atendrissantes qu'elles arrachoi^t des pleurs de pitié aux personnes les plus inaenâbles.

Le Roy de Navarre, qui avoit fait ce barbare assassinat, ne fit paroître aucun trouble, et sa contenance étoit aussi assurée que s'il n'eût pas fait la plus lâche de toutes les actions. Il faisoit ainsi sur Dom Charles l'essai des abominables méchancetez dans lesquelles il fut si grand Maître depuis. Le Frinœ d'Espagne guérit, épousa la I^neesse de Bretagne, et vécut quelque tems pour éprouver encore avec plus de cruauté l'efet de la haine de ce Monstre.

Je crois, continua Bassompierre, que œ Romm est fini. La belle Étoile du point du jour qui paroist fait voir qu'on a poussé la veille assez loin. Si je voulois tenir des discours fleuris, je dirois que pour une Aurore qui va se montrer dans le Ciel , nous avons des Soleils qui foi^ briller leur lumière sur la terre.

-- Allons les cacher ces Soleils, dit M"« la Princesse de Gonty en riant et en se levant ; demun nous raisonnerons sur une Histoire qui m'a paru tottt-êhfait agréaMe.

On lui obéit ^ mais^ comme Theure du sommeil étoit passée^ quelques-uns ne s*endormiFent pas si aisément ; ou par cette raison ou par quelqu'autre plus forte encore que le sommeil^ le Duc d*Elbeuf, qui étoit jeune et amoureux^ ne se coucha point ; il revint sur cette belle terrasse y jouir et de Tespérance qu'il avoit dans ses heureuses amours et de toute la beauté du jour naissant. Rien n*ayoit jamais ofert à sa vûê un plus beau spectacle que les premiers rayons du Soleil qui^ réfléchissant doucement sur la Mer, lançoit un amas de lumière éblouissante bien capable de donner d'aimables rêveries à un Amant ^ dont l'idée n'étoit remplie que d'un bonheur assuré.

Les Princesses ne se levèrent point plus tard qu'à l'ordinaire. Elles passèrent ce jour à des ocupations diférentes, mais toutes agréables. Elles songeoient avec regret qu'il falloit quiter ce beau séjour, La Reyne, qui aimoit M"« la Princesse de Conty, lui avoit écrit qu'elle la prioit de s'en retourner et de venir redonner à Fontainebleau les charmes qu'il ne pouvoit avoir que par sa présence; de sorte qu'elle se disposa à partir^ et le soir, étant avec toute sa belle Compagnie, sur cette terrasse qu'elle aimoit tant :

— Je ne sçais, leur dit-elle, si vous êtes tous aussi contens de notre Roman que j'en suis satisfaite, mais il me semble que pour une Histoire rompue, pour ainsi dire, et faite par tant de différentes per-

sonnes^ nous avons assez bien conservé les caractères^ et qu'on croiroit presque qu'elle a été faite d'une seule main.

— Nous en sçavions tout le sujet, Madame, lui répondit le Marquis de Créqui ; mais il ne laisse pas d'être étonnant que nous nous soyons si bien entendus , car, selon moi , il y a plus de difficulté à mener ainsi un sujet véritable que de faire une Histoire à plaisir, comme l'on fait d'ordinaire quand on joue à ce jeu.

— Je vous assure, reprit M"* de Nevers, que, sans jouer à ce jeu, il est très-dificile à ceux qui écrivent de faire un Roman historique par lagesne qu'a l'esprit d'ajuster les évènemens et de rendre ce qu'on ajoute si vraisemblable, qu'on puisse croire qu'il a dû être, s'il n'a point été.

— C'en est aussi la grande beauté, Madame, répliqua le Marquis de Créqui, et je ne fais cas que de ceux qui sont de la sorte.

— Je vous demande pourtant grâce pour les Amadis, répondit M"« d'Omane ; car, à leurs enchantemens près, il y a un grand sens dans la morale, et même j'y en trouverois dans la Gloire de Niquée et dans l'Enfer d'Anaxtarac.

— Si on prenoit mon conseil pour écrire , reprit M"« la Princesse de Conty, je voudrois qu'on suivît la nature en tout, et que, sans s'élever au sublime, on parlât noblement, qu'on évitât les choses pué-

Ftte», languissantes et basses, qu'on n'eût que de belles exiffessions, de la variété et de Téléganee; que la bienséance régnast partout et que> portant insensiblement l'esprit à se contenter, il s'intéressast dans toutes les avantures, et je voudrois, sur toute chose, ' que la personne qui écrit eût entièrement l'usage du Monde et de la Cour.

— Hélas! Madame, reprit M"« d^Omane, je vois tous les jours des personnes du Monde et de la Cour qui ne sçavent pas seulement parier ou qui parlent mal.

— Je ne veux pas aussi que celles-là écrivent, mterromiHt M*** la Princesse de Conty en riant. Vous avez raison de faire cette remarque, et je suis toujours étonnée de voir des gens qui habitent le même pays parler si diféremment, et qu'on n'entend qu'avec une extrême peine.

— Ce qui m'est le plus insuportable , reprit Bassompierre, ce sont ces faiseurs de récits étemels, qui en ont toujours de tout prest à faire sur tout ce qu*on leur dit. Je tremble dès qu'ils ouvrent la bouche; ils se jettent dans de grands détours avant que d'en venir à ce qu'ils veulent dire ; ils font de longues parenthèses avec d'ennuyeuses périodes, et se servent de toutes les expressions qui peuvent signifier la même chose.

— J'en ai vu souvent de pareils qui n'étoient pas éeotttez, répliqua M">« de Nevers; mais, en revanche.

je connois des peraonneft qui ont le talent d'en foire qui div^issent beaucoup, et qui font mourir de rive en racontant de simples bagatelles.

— Ceux-là, Madame, reprit Bassompierre, sont les favoris des Dieux. Ils ont les véritables ressorts qui les rendent maîtres des cœurs et des esprits.

— Je voudrois que vous me dissiez précisément, répliqua M"* de Nevers,de quelle manière il faut faire trois sortes de récits : ceux qui sont pure* ment historiques, ceux qui concernent les choses arrivées de notre tems ou que nous avons vues, et ceux qui obligent à rendre compte d*une afaire importante.

— - Je voudrois, lui répondit Bassompierre, qu'on redît simplement ce qu*on a lu dans Thistoire, delà manière précise qu'elle le marque ; mais on peut apporter plus d'art à ce qu'on a vu, à ce qui nous est arrivé ou à ce qu'on a sçû de quelque autre; car, sans y rien changer, l'esprit se peut divertir dans le tour qu'on y donne, dans le feu du discours, dans l'arrangement qu'on y met, enfin rendre si bien ce qu'on représente qu'on croye y être et le voir encore. Mais pour le récit qui rend compte d'une chose importante, gardez-vous bien de le faire avant que ceux à qui vous parlez en sçachent le succès, car quelque beau qu'il peut être d'ailleurs, il jette dans une trop grande inquiétude, et le patient soufre tout ce qu'on peut soufrir. J'ai passé par là. Je me sou* viens d'une personne qu'on dit qui a un très-grand

esprit^ qui m'a pensé cent fois faire mourir, en diférant, par des écarts désagréables de choses inutiles, de venir au fait de ce que je Toulois sçavoir. Je suis •partie, me disoit cette personne, j'ai passé par lày foi rencontré un tel, je me suis avisée que j'étois trop prés de celui-là , sans le voir, favois à lui parler de r affaire de...., mon cheval s* est déferré, je suis enfin arrivée. Les Seigneurs de..,, et de..,, étaient enfermez avec cette personne. Tai trouvé dans sa chambre M^ de...., je me suis entretenue avec elle. Une autre est arrivée, qui a encore parlé avant moi ; enfin j'ai eue audience ; il m'a fait asseoir comme là, et il étoit là; il m'a demandé d^ abord comment alldt cette afaire qui me regarde et qne vous sçavez f^ien. Enfin que TOUS dirai-je? Madame, on tous tué par des longueurs et des digressions continuelles. Je les ai si bien senties dans la personne dont je vous parle, que j'en ai mille fois pensé mourir. Ces défauts là viennent d*un esprit confus et embrouillé qui se veut étendre plus qu'il ne peut, et qui embrasse trop de choses à la fois. Je voudrois donc, étant nécessaire de parler pour rendre compte de la commission qu'on vous aura donnée, qu'on dît d'abord : j'ai réussi ou je n'ai pas réussi. Et après cela dites à loisir les circonstances que vous aurez à dire ; mais soulagez en premier lieu l'impatience de la personne intéressée. Il est inutile de tant parler, et surtout là où l'esprit et le cœur peuvent soufrir. J'admire toujours le bon Homère , quand je lis cet endroit où le fils de Nestor annonce à Achille la mort de son ami

Patrocles^ car, retranchant tous les grands préambules > il lui dit en peu de paroles son malheur, et lui donne la plus grande des douleurs qu*il pouvoit ressentir.

— Biais n'y a-t^il point aussi quelque chose de trop brusque en cette manière? reprit M"« d'Ornane; et n'est-ce point se jetter dans une trop grande extrémité ? Sans toutes ces paroles que je condamne autant que vous, j'en voudrois un peu davantage que le fils de Nestor n'en dit, et qui marquassent qu'il est touché de la perte qu'on vient de faire.

— Vous avez raison. Madame, reprit le Marquis de Gréqui; il faut, sur tous les sujets que Ton traite, s'expliquer nettement et précisément de la manière que l'on le doit, et lorsque la matière est agréable; pour peu que l'on ait d'esprit, il est trèsaisé de pl^re.

Ces Illustres Personnes eurent encore, durant deux jours qu'elles demeurèrent à Eu, des entretiens et des ocupations semblables à celles que j'ai représentées. Un moment avant leur départ, le Comte de Bassompierre, se tournant vers M"* la Princesse de Conty :

— Je vais dire adieu à notre charmante terrasse. Madame, lui dit-il; peut-être que de longtems il ne s'y dira de si spirituelles choses que celles qui s'y sont dites.

Tonte la belie (jompogiiie y i^ossa aussi, atémbi^ ffiSi de ne la qoiter qu'% regret.

— Il faut obéir à la Reyne, lui répondit M"*" la Princesse de Conty, nous lui sommes tous atachez. Nous la respectons, nous Vaimons; suivons éenc ses ordres avec plaisir. €k>nsidérons moins, la grandeur d'une Reyne de France que Tempioe qu'elle a sur nos cœurs, quoiqu'un fameux Bistorien ait appelé les Beynes de France : les Beifnes ée$ tieynes.