VI. — LE JEU DU CHEVAL

Un enfant aperçoit-il un long bâton, il l’enfourche, le fouette et part au galop, plus fier de sa monture que d’un coursier olympique.

Voilà un petit jeu que comprennent à merveille tous les enfants, sans qu’on ait besoin de le leur expliquer. C’est à ce sujet que Plutarque nous a transmis un trait curieux de la vie d'Agésilas, que relate aussi Ælien ( Var . Hist. XII, xv). Ce trait, d’ailleurs très-connu, se trouve encore dans un autre ouvrage de Plutarque ( Apophth . lacon. lxx) : « Agésilas, dit-il, aimait beaucoup ses petits enfants, et chez lui il prenait part à leurs jeux, enfourchant un roseau comme un cheval (niXajiov KcpifeSipà* fiisztp fcrov). Comme un de ses amis le surprit un jour au milieu de cet exercice, il le pria de n'en rien dire à personne jusqu’à ce que luimême eut des enfants. » Observation spirituelle et pleine de sens. Valère Maxime (VIII, vin) rapporte la même anecdote, mais il l’attribue à Socrate, qq'AIcibiade aurait surpris un roseau dans les jambes (interposila arundine rrvribus suis). Ajoutons que monter à cheval sur un bâton (equitare in arundine longa) est encore un de ces petits jeux enfantins qu’Horace (il était célibataire) trouve ridicule chez un barbon ( Sat . II, ui).