CHEZ TOUS LES LIBRAIRES

Joueurs , de mots!... Ce titre est neuf, trop neuf peut-être au gré des puristes qui ont toujours dit sans effort jeu de piquet ^ joueur de piquet.

Peu m'importe donc que .joueurs de mots ne soit pas consacré par Vusage, La formation du mot est régulière, sa création est opportune, & nul autre ne saurait mieux qualifier les types de cette galerie.^

Mais, pourra-t-on dire encore, comment vos joueurs de mots serviront-ils à Vhis^ toire de V esprit français? Auraient-ils la prétention de le personnifier?

Non, lecteur pointilleux, non! tous mes

faiseurs d'équivoques sont à l'esprit français ce qu'une troupe légère est à un corps d'armée. Ni plus ni moins!

Le calembour n'est pas un exercice gé-

néralement estimé. Comme tout le monde, je lui reconnais de grands défauts. Une fois qu'on se met à jouer sur les mots^ on risque j trop souvent, de tomber dans la puérilité, dans la recherche ou àans la niaiserie.

Est-ce à dire pour cela qu'un jeu de mots nature & fin soit indigne de mémoire? Il m*en coûterait de le penser, & je veux , pour ma part, travailler à la réhabilitation du calembour^ en montrant qu'il n'a pas été dédaigné par nos plus graves personnages. Je pourrais ajouter qu'il a marqué de son sceau railleur beaucoup des événements de notre histoire.

R$is, princes, gens d'église & gens de

( 7) cour, gens de robe & gens d'épée, gens de lettres & gens de thédtref gens du peuple 6- femmes du monde, — tous vont figurer à leur tour dans notre galerie, sans oublier ce ferr/^/e- Monsieur On, que tout le monde entend & que personne ne voit. Entre les saillies de chacun, je choisirai les meilleures, sinon les moins mauvaises. La plus ancienne tradition me préoccupera toujours, car on sait que les mots sont souvent dénaturés, itiventés ou attribués à d'autres qu'à leurs véritables auteurs.

Dans le doute cependant, je ne m'abstiendrai pas toujours. Ne rien donner sans certificat d'origine eût diminué des neuf dixièmes mon répertoire sans profit réel pour le lecteur.