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imaginaire de Monsieur On, qui fut, de tout temps, un personnage redoutable.
Comme le jeu de mots a constitué l'un de SCS divertissements favoris, je devais altribuer à Monsieur On un.* pince réservée.
[i6oo] — Le père Cotton, confesseur de Henri IV, passait pour avoir beaucoup d'influence sur son pénitent. Aussi disaiton, parmi les mécontents : — « Le Roi entendrait bien mieux la vérité s'il n'avait
pas toujours le coton dans les oreilles. »
[iCo3] — Henri IV ouvre aux Jésuites la maison de La Flèche. On rapproche ce don de celui du collège de l'Arc, fait par la ville de DôIe, alors espagnole, et on fait circuler ce distique.
Aitauu DolA aeUit Patiib.is. Dcdli ulinu Sac.Itt \m GiUia Quis Funem quun mcruôro dablt?
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Traduction : Dôle a donné l'Arc aux Pères. Ils doivent La Flèche aux bontés de la France. Qui leur donnera la corde qu'ils ont méritée? (Pièces intér. 1787.)
Le premier médecin de Louis XIII, Valot, prescrit à l'intendant des finances, Gargan, une certaine dose de vin émétique qui le fait aller, dit-on, de vie à trépas.
On appelle aussitôt Valot — le Docteur Gargantua.
Riche du produit de ses opéras, Quinault
achète une charge d'auditeur des comptes.
Messieurs de la chambre s'indignent à
l'idée de recevoir un auteur. — Ils en sont
punis par ce quatrain :
Quhiault, le plus grand des auteurs, Dans votre corps, Messiciii-S, à dCliifela âo paraître Puiâqu'il a fait tant d'auditeurs.
Pourquoi rcmpCdux-voas de l'être?
Quinault fut reçu. On ne sait si ce fut à cause de l'épigramme.
[i683] — Les contemporains de Colbert n'en firent pas tout Téloge que méritait ce grand ministre. Dès la nouvelle de sa mort, on fit circuler des petits carrés de papier portant ces mots et ces lettres ainsi disposés :
Venance
G Franco
D Fert
K Colbert Paris
Traduction : J'ai souvenance des souffrances qu'a souffert Paris sous Colbert.
(G sous Venance, etc.)
[1732] — L'exil du conseiller Pucelle
excite dans Paris un mécontentement qui se traduit par des couplets. Le Journal de Barbier a conservé celui-ci :
Le Roi, pour plaire & Flcury,
El K sa séquelle, Vient d'exclure de Paris
Le zélé Pncelte.
Le peuple va murniuror Et les filles vont crier :
Rendez-nous Pucelle
gué!
Kendez-nouB PuceH<)'
Par une nuit de juin 1732, on affiche à
plusieurs portes du palais de justice, ce
placard :
Palais à Vendre.
Les fondements et Vintérieur sont bons, mais le portail ne vaut rien et le parquet
est pourri.
On était alors fort mécontent du premier président Portail et des gens du Roi qui composaient le parquet.
En 1 736, à la suite d'un pari, les cabriolets de MM. de Fénelon & de Fontenille luttent de vitesse sur la route de Versailles.
Le cheval du premier crève à Sèvres, & celui du second ne rentre à l'écurie que • pour ne plus en sortir. De plus, M. de Fénelon fait une chute qui lui vaut pour tout témoignage de commisération ce calembour :
« Il ne pouvait manquer de gagner la course en allant ventre à terre. »
I1770J — Les expédients financiers du ministre Terrai font crier les porteurs de titres de rentes qui voient retrancher arbitrairemeht la moitié de leurs fevenus.
Un soir, l'Opéra est plein. On étouffe au parterre en criant :
« Où donc est Terrai?... Qu'il vienne nous réduire de moitié ! »
Le lendemain, au bal de Versailles, un petit masque irttrigue le duc de Choiseul qui lui demande son nom avec instance.
« Je m'appelle Terrai.
— Allons donc ! Tabbé Terrai a deux fois votre taille.
— Vous ne savez donc pas que je réduis à moitié ! »
D'autres vont proclamant : « Le Roi est
riche. Il va payer toutes ses dettes, -^ car il a trouvé un trésor enterré, »
Le dîner splendjde que le duc de Penthièvre donna aux membres dû l'Académie, le lendemain dje la réception du chevalier de Florian, valut à ce prince le titre de restaurateur de l'Académie française.
La vénalité des anciens magistrats se ressentait de la vénalité des charges. C'est
ce qu'on leur faisait sentir volontiers.
Lorsque Louis XV établit un nouveau parlement composé, disait-on, de personnages facil^es à gagner, on leur décerna cet horoscope : « — Louis Quinze a détruit Tancien parlement, quinze louis auront bon marché du nouveau. »
On souffrait également de l'élévation des frais de justice qu'on appelait épices, et on trouva un quatrain superbe pour le faire sentir, lors du grand incendie qui détruisit, i u siècle dernier, une partie du Palais.
Certes, ce fut un triste Jeu Quand k Paris dame Justice, Pour avoir mangé trop d*épice, Se mit le palais tout en feu.
[1774] — La rancune publique n'épargne pas le chancelier Maupeou dans ce quatrain sur une sorte de galons à bon marché qu'on fabriquait alors :
On fflt certBiiiB iralons de nonvelle lllatl^re, t'ort peu chers, mais furt bons pour habltM de galas
On les nomme à U diàneetihr*.
Pourquoi ? C^eftt qu'ils bont fnux et ne rougissent pas.
Et comme le lieutenant de police, au moment de la disgrâce du chancelier, avait renouvelé d'anciens règlements qui défendaient de tirer des pièces d*artifice sans permission, on fait encore circuler ces vers
satiriques :
Pour son insigne fausseté.
Le roi du chancelier vient de faire justice : Mais, du peuple 1a Joie ayant trop éclaté, « Ce prince aime si fort rMusière vérité.
Que même k nos plalsim, 11 défend l'artifice.
[1782] — La flotte du comte de Grasse est mise en déroute par les Anglais. A la douleur causée en France par cette fâcheuse nouvelle, se mêle un grand dédain pour le malheureux amiral, et comme la ville de Paris a résolu d'offrir un vaisseau au Roi-
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on donne d'avance cette devise au nouveau bâtiment : — « Vaincre ou mourir! Point de grâce ! »
[1785] — L'esprit public se soulève contre le système financier de Calonne comme il s'est soulevé contre celui de Terrai. Le m'.nistre ébranle le crédft de 1^ caisse d'escompte en lui prenant soixante-dix millions.
Les Parisiennes inventent des petits chapeau:^ sans fonds j qu'on appelle chapeaux à la caisse d'escompte.
On affirme que M. de Calonne, pris certain soir d'une fausse ppur, a sonné en criant : « Fermez les portes ! Il y a un voleur ici !» — Et ses gens de lui dire, après maintes recherches : « Monsieur peut être assuré qu'il n'y a que lui dans la chambre* »
Vers le même temps, on s'e'crie : juste ciel! — en apprenant que le ciel de soçi lit s'est détaché par accident et que Galonné a failli être étouffé pendant son sommeil.
On sait comment se termina le triste procès du Collier. Un arrêt condamna la comtesse de La Motte-Valois à être marquée par un fer chaud. — Ce fer qui avait la forme d'une fleur de lis, flétrissait en elle une descendante des anciens rois de France.
On le fit sentir par ces six vers.
A la moderne Valois, Qui contestera ses droits?
La cour des pairs elle-même, Qaoiqn'en termes peu polis.
Lui fait, par arrêt suprême.
Endosser les flenrâ de lis.
On disait aussi du cardinal de Rohan,.
si gravement compromis dans la même aflaire: « Il n'est pas franc du collier. »
1 1 78GI — L'Académie française reçoit M. de Nicôlal, premier président de la chambre dés comptes. Cette épigramme prouve qû*on' se moqi^a fort de cette élection fort discutée & fort discutable ; son auteur y tire habilement parti de Tordre hiérarchique- de la Chambre des comptes. C*est M. de Nicolal qui est censé parler :
Au cercle acAdémiqae, en dépit des méchants.
Avec eclst Je sais s&r de parsttre.
A mes ordres toujours J'ai doase présidentSt
Pou^m'enseigner, an moins quarante maîtres :
Pour m'impriàaer, soUante correcteurs ;
Tour m'applaudir, quatre-vingts Auditeurs.
[1788] — » L*Assemblée des notables prélude" au mouvement qui amènera la convocation des états généraux... Mais on rit de tout en France.
« On n'en finit pas, rapporte Grimm, avec les -quolibets auxquels^ donné liéû'
t^Assembl^e des notables. î\ suflirÉt à-ert citer quelquies-uns pour faits juger. qUe le! goût de^ -calembours,, des pointes, des jeux de mots, 'n*est point ralenti ;' qu'il augmente même en proportion de la gravité des objets.
« Comme le prévôt des marchands & le premier écheyin de la ville de Paris ont reçu leur lettre d'invitation, et que ce dernier se nomme Gobelet, on dit que, c'est bien peu d'un gobelet your tant de cruches,
« Comme tous les maires électifs des villes sont convoqués, & que dans l'ordre de la noblesse il n'y a que six ducs et pairs, on dit que c'est bien peu de pères pour tant de mères (maires).
« On dit que l'on fera une" friture des maires qui arriveront trop tard et qui ne seront bons qu'à cela, parce que ce seront des maires lents (merlans).
['789I — Dès cette grande daté, le jeu de mots devient plus que jamais politique.
L'Assemblée constituante du 4 août décrète
l'abolition de tous les privilèges et de toutes tes distinctions, parmi lesquelles se trouvaient compris le cordon bleu du Saint- Esprit et le cordon rouge de Saint-Louis.^ On fait circuler dans la même séance ces six vers :
Noos reformons tous les cordona, Itftis cependant nous prëvenone Qae le cordon grts est des nôtres.
Car un jour ce charmant licoa Saura fort bien orner le con D'an grand nombre d*entre nooe autres.
Le cordon gris, c*était la corde, & le cri funèbre à la lanterne! devait bientôt confirmer son avènement.
Autre quatrain dirigé contre la même Assemblée. La pensée en est jfine & bien rendue.
Dans cette Assemblée oit Ton (anche Et le bon sens et le bon droit, Le c6té droit est toujoitrs gauche, Et le gauche n'est Jamais droit.
{ 2-iO )
Les fabricants d'anagrammes eux-mêmes nagent en pleine politique.
Un ami de la liberté avait retrouve dans aristocrate toutes les lettres du mot Iscariotte.
Quelque temps après, le journal royaliste
les Actes des Apôtres prenait sa revanche
en disant :
JVi trouve bien mieux que gela, On en conviendra. Je m'en flatte; Car, sans ôter un iola, Oéœociateme li^crofa.
Au beau temps des perquisitions, on veut qu'un farceur ait dénoncé au Comité de sûreté le couvent de la place Maubert comme recelant vingt-cinq armes de guerre et cinq canons. On s'y' serait transporté pour trouver... vingt-cinq Carmes et cinq ânons.
Je crains, dans le récit précédent^ un
canird, à côté duquel peut prendre place cet autre spécimen de Tesprit du temps.
Un citoyen se présente et demande un passe-port/en déclarant se nonimer Nis. — « Nis tout court ? demande-t-on.
— Il le faut bien, puisqu'on a supprimé les Saints et les De. Je m'appelais Saint- Denis avant Tère de la liberté. »
Un autre donne au tribunal le nom de De Saint Cyr.
« Il n'y a plus de De, fait le président.
— Eh bien ! Saint-Cyr.
— Il n'y a plus de Saint.
— Cyr, alors.
— Il n'y a plus de Sire.
Lorsqu'on décréta les nouveaux poids et mesures, les plaisants les jugeaient ainsi : — « Cela ne prendra pas, surtout près des femmes. Allez donc leur parler de stère. »
[an vnl — • 'Un peu avant le i8 brumaire,'
les royalistes répandaient une caricaturereprésentant les. membres cfu pîrectoirc, avec une lancette, une laitue et un rat pour' toute légende, ce qui signifiait : ^ « Uan sept les tuera. » ' . : .
«Quelle idée, disait-on aussi, -d* avoir ctioisi le peùpliçr {peuple lié) comme symbole républicain ? » -i-i
Envoyé en^ Vendée,- Santerrê s'y montra incapable. Comme c'était un aiicien brasseur, les loustics lui. composèrent d'avance cette épitaphe : •
Ci git Santerrê,
Qui de Mars ne connut que la' bière.
La fortune pifblique était alors au^ pKi,s bas. Un jour, là voilure du ministre des
finances, Ramel, verse dans la cour de la direction des Postes. Les commis, auxquels il était dû un fort arriéré, s*écrient : — « Quel bonheur ! Nous allons enfin émarger. Le ministre des finances vient verser chez nous. »
[1800] — Voici ce qu*on appelait alors VAlfhahet du jour. C'est le procédé eiçployé dans un précédent jeu de mots sur Colbert.
