LA CHAPELLE CHAMPLAIN

Au Château Saint-Louis,, le jour de Noël, an de grâce mil six cent trente-cinq, décéda Samuel de Champlain, premier gouverneur du Canada, fondateur de Québec et " Père de la Nouvelle-France ". Paul Le Jeune, témoin de cette illustre mort, précieuse devant Dieu et glorieuse devant l'Histoire, en parle avec une douce et sereine éloquence.

Le vingt-cinquième de décembre, dit-il (1), jour de la naissance

(1) Relations des Jésuites — année 1636,, page 56.

de Notre Sauveur en terre. Monsieur de Champlain, notre gouverneur, prit une nouvelle naissance au ciel ; du moins nous pouvons dure que sa mort a été remplie de bénéficiions. Je crois que Lieu lui a fait cette faveur en considération des biens qu'il a procurés à la Nouvelle-France où nous espérons qu'un jour Dieu sera aimé et servi de nos Français et connu et adoré de nos Sauvages. Il est vrai qu'il a\ait vécu dans une grande justice et équité, dans une fidélité parfaite envers son Roi et envers Messieurs de l'a Compagnie ; mais à la mort il perfectionna ses vertus avec des sentiments de piété si grands qu'il nous étonna tous. Que ses yeux jetèrent de larmes ! Que- ses affections pour le service de Dieu s'échauffèrent ! Quel amour n'avait-il pour les familles d!'ici ! disant qu'il les fallait secourir puissamment pour le bien du pays, et les soulager tin tout ce qu'on pourrait en ces nouveaux commencements', et qu'il le ferait si Dieu lui donnait la santé. Il ne fut pas surpris dans les comptes qu'il devait rendre à Dieu; il avait préparé de longue main une confession générale de toute sa vie, qu'il fît avec une grande douleur au Père Lallemant qu'il honorait de son amitié ; le Père le secourut en toute sa maladie, qui fut de deux mois et demi, ne l'abandonnant point jusqu'à la mort. On lui fit un convoi fort honorable, tant de la part du peuple que des soldats, des capitaines et des gens d'église. Le Père Lallemant y officia et on me chargea de l'oraison funèbre, où je ne manquai point de sujet. Ceux qu'il a laissés apjrès lui ont occasion de se louer que s'il est mort hors de France son nom n'en sera pas moins glorieux à, la postérité." La relation du Père LeJeune ne nous dit pas où fut inhumé Samuel de Cham-plflin. et son acte de sépulture fut détruit, avec les recristres

M. l'abbé Charles Honoré Laverdière,

Auteur d'une critique sur la chapelle Champlain dans le "Journal de Québec", en 1866.

de la paroisse, par l'incendie du 14 juin 1040. On présume cependant, avec beaucoup de raison, que le cercueil du premier gouverneur fut déposé dans les voûtes de Notre-Dame de Reeouvrance. Mais ce grand personnage ne dormit pas longtemps sous le sanctuaire béni de la chapelle. Dès l'a première année de son administration, M. de Montmagny (2) voulant consacrer, par un honneur suprême, la mémoire de son illustre prédécesseur- lui fit élever un sépulcre particulier. Ce monument funéraire prit le nom de " Chapelle du gouverneur". On l'appelait aussi " Chapelle Champlain."

" Quel site occupait la chapelle Champlain ; quand et pourquoi d'is.parut-elle " ? Je ne prétends' pas répondre victorieusement à cette triplé question, l'une dés plus d if files et des plus compliquées de l'ar-

(2) Charles Huault de Montmagny, chevalier de Saint- Jean de Jérusalem— 1636-1648.

chéologie canadienne, mais l'étudier derechef à la lumière d'un nouveau document trouvé dans les " Archives du monastère ", à l'Hôtel-Dieu du Précieux-Sang, à Québec.

Le 22 novembre 1866, M. l'abbé Charles-Honoré Laverdière publia dans le " Journal de Québec " une lettre *-»i fit grand bruit dans Lanaerneau. 'louu notre petit monde savant fut mis en émoi. Notre célèbre archéologue annonçait la découverte du tombeau de: Champlain, découverte qu'il allait opérer, à date fixe, conjointement avec son grand ami, l'abbé Raymond Casgrain. Us avaient lu Sagard, les "Voyages" de Champlain, les "Relations" des Jésuites, leur "Journal", compulsé les registres de la paroisse Notre- Dame de Québec, bref, mis à contribution tout ce qui pouvait servir à les ^uider dans la solution de ce problème ardu.

Un mois ne s'était pas encore écoulé que leurs démarches et leurs fouilles étaient apparemment couronnées du plus éclatant des succès.

Avec une, modestie qui leur faisait beaucoup d'honneur et qui prouvait bien la délicatesse de leurs sentiments, ils s'excusaient devant le grand public de n'être pas de l'avis de leur illustre confrère, l'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland, lequel .avait écrit, cinq années auparavant, en 1861, dans son " Histoire du Canada ". que "le corps clu fondateur de Québec fut inhuma dans une chapelle qui paraît avoir été attenante à Notre-Dam^ de Reeouvrance, et ^ui était désignée sous le nom de Chapelle d!e Champlain."

•Cela était très fâcheux pour l'opinion de l'abbé Ferland, mais enfin la science avait S'ps rïnoits imprescriptibles— l'archéologie en particulier— et. ar>rès avoir, "'de nov^".

examiné, étudié, discuté les régis-

SAMUEL de CHAMPLAIN,

Premier gouverneur de la Nouvell<

France, né en 1570, décédé à Québec

le 25 décembre 1635

très de Notre-Dame, MM. Laverdlière et Ca&grain conclurent définitivement que la "Chapelle de Champlain" n'était autie que la " Chapeile de Québec", oons'truite en 1615 par Samuel de Champlain lui-même. Cette chapelle;, suivant eux, était siuitée au pied dfun escalier (notre "Break neck steps" actuel), qui faisait communiquer la Côte de La Montagne à la "Petite rue Champlain".

Et d'ailleurs les faits — rien de positif comme les faits, n'est-ce pas ? — ne venaient-ils pas à l'appui de cette prétention savante ? L'événement confirmait l'hypothèse. On avait trouvé une voûte, précisément au pied de cet escalier ; non seulement une voûte y avait été découverte, mais encore des ossements humains. M. Baldwin. de Boston, surintendant des travaux de notre aqueduc en 1854 étWt l'auteur de cette dernière trouvaille;, " the Iast but net the least". Tout indïauait conséauerament que l'on était hien en présence des corps de Champlain

et dbs. deux personnages (1) enterrés à ses côtés pour lui faire honneur. Bien plus, cette voûte était en si bel état de conservation que sur l'une de ses pierres quelques lettres d'une inscription permettaient de reconstituer, sans se donner tnop de mal, le nom de "Samuel dé Champlain."

Le proverbe dit : "les absents ont toujours tort". Celui de l'abbé Ferïand fut d'être mort le 13 janvier 1865. Vivant, il eût très certainement été en mesure de répondre à ses contradicteurs et d'établir,, comme le fit un d'e ses partisans,, que le fondateur de Québec était inhumé dans une chapelle, voisine de Notre- Dame de Recouvranee, et désignée sous le nom de " Chapelle Champîain."

Ce partisan n'était autre que M.

Stanislas Drapeau. Il eut le courage de contredire carrément MM. Laverdière et Gasgrain et se fit le teintant de l'historien Ferland.

" A l'arrivée des Récollets, écrivait-il, M. de Champlain et le Père Dolbeau choisirent nn lieu conveuable noui y construire une chapelle. Ils procédèrent de suite à sa construction et un mois après l'arrivée dés missionnaires, le 25 juin 1615, on y célébrait l'a messe. Cette chapelle, connue dans l'histoire pous le nom de " Chapelle de Québec ", servit d'église paroissiale îmsmi'à l'a prise de Québec par les Kerth, en 1629.

" Que devint cette " Chapelle de Québec " ? Elle d'ut subir le même sort mie l'"Habita H^n de Québec", laouelle fut incendiée durant lie séjour des Anglais dans la Colonie et

(1) François de Ré, sieur de Gand, Commissaire Général, 21 mai 1641, et le Père Charles Raymbault, 22 octobre 1642. "Cf. Registres de la paroisse Notre-Dame de Ouébec."

avant le retour des Français en ltioï. Le témoignage du Père Le- Jeune est explicite à ce sujet.

" Nous vîmes en bas du Fort la pauvre " Habitation de Québec ' toute brûlée, en laquelle on ne voit plus que des murailles de pierre toutes bouleversées." Puis il ajoute:

" Nous allâmes célébrer la sainte messe en l'a maison la plus ancienne die ce pays-ci, la maison de Madame Hébert qui s'est habituée auprès du Fort, du vivant de son mari. "

" Un manuscrit qui se trouve dans les archives du séminaire de Québec, cite par M. l'abbé Faillon (1),, relate ce qui suit à propos? de l'incendie de la " Chapelle de Québec " : " et en attendant qu'on put en construire une nouvelle ("chapelle"), on dressa un autel dans le fort où les colons se réunissaient les dimanches et fêtes. C'était là que les Pères Jésuites allaient leur administrer les sacrements.

" Ces divers témoignages- sont tellement clairs que je ne vois pas la nécessité qu'il y aurait d'offrir plus de preuves pour affirmer que la " Chapelle de Québec " de 1615 n'existait plus à l'arrivée des Jésuites en 1632. C'est cette même chapelle que MU. Layerdière et Cas^rain veulent à tout prix confondre avec la " Chapelle de Chamr plain " que mentionnent les " Relations" des Jésuites de 1641 et 1642, lanuelle chapelle n'a jamais existé au temps de Ohamplain."

Ainsi parlait M. Stanislas Drapeau. Non seulement l'audacieux typographe révoquait en d'ouïe la conclusion hâtive de MM. Laver dière et Casgrain, mais bientôt échauffé par la discussion où ^entraînait ses adversaires, il refusa carrément d'y ajouter foi et mit le

Cl) Faillon : " Histoire de la Colonie Française en Canada", tome 1er. p. 272.

MONUMENT-CHAMPLA1N,

Inauguré le 21 septembre 1898, sur

l'ancien site du château Saint- Louis

à Québec

public en garde contre ce qui lui semblait être une hérésie archéologique.

Telle fut Porigine de cette fameuse " Querelle des Antiquaires " qui! ne faut pas confondre, malgré son beau tapage, avec la " Querelle des Investitures, " si parva licet comnonere magni**". On se battit à coups de brochures, de correspondances et d'articles d'ans» les journaux. La galerie, très intéressée, suivit avec passion toutes les péripéties de cette joute remarquable.

La victoire resta aux abbés. L'opi-

M. l'abbé Henri-Raymond Oasgrain,

Auteur d'une critique sur la char pelle Ohamplain. dans 1© "Journal de Québec"' en 18 6 6, et dans r"Opinicn Publique" de 1875.

nion publique leur donna gain de cause, et M. Drapeau en fut pour ses frais d'arguments et de preuves. Leur fore© et leur justesse convainquirent moins que la renommée littéraire et scientifique de ses antagonistes. Déjà, à cette époque;, l'abbé Raymond CasgTain s'était fait un grand nom comme historien religieux ; quant à l'autorité de Laverdière comme archéologue elle se recommandait justement de deux nouvelles découvertes, absolument brillantes : l'emplacement de la maison d'e Louis Hébert et les fondations de Notre-Dame de Recouvrance.- M. Stanislas Drapeau se retira de la discussion condamné, mais non pas convaincu, oar le verdict d"un tribunal dont il niait la compétence après en avoir tout d'abord accepté la juridiction en plaidant devant lui.

Neuf années s'écoulèrent. Un matin, celui du 4 novembre 1875, " L'Opinion Publique ", de Montréal, publia dans ses colonnes l'article suivant, intitulé ' " Documents inédits relatifs au Tombeau de Ghamplain ". Cette correspondance s'gnée " Henri-Raymond Casgrain w eût un succès égal à celui de la fameuse lettne de F abbé Laverdière. datée le 22 novembre 1866.

La voici :

" En dépouillant, avec mon ami le regretté M. Laverdière. les papiers originaux que M. Faribault (1) a légués à l'Université Laval, noua avons trouvé une -pièce importante tm>ut la question oui nous occupe. Elle porta pour suseription ces mots écrits sur le revers1 de la feuille :

" Une place située dans la Grande

Place de Québec réservée par M. le Gouverneur/'

Voici la copie textuelle de ce document :

" Louis d'Ailleboust, lieutenant général dans toute l'étendue du cr*ar»d fleuve Saint-Laurent, en la Nouvelle-France, rivières et lacs y rv/Nq rendant r"- lieux qui en dépendent,

" En vertu du non voir à nous) donné par Messieurs de la Compaornie dta la Nouvelle -France et sous le bon plaisir d'i celle, en faisant la distribution d'une pince située d'ans Penelog de Québec. Nous nous soni- ^eq réservé une ;pla.ee située dans le d'it enclos " contre la Chapelle

Oh n mol

nmoiam

contenant un arrpent

(1) George-Barthélemi Faribault, célèibjre antiquaire. Il mounut le 21 décembre 1866, léguant à l'université Laval tous ses livres, manuscrits, gravures et tableaux relatifs à l'Histoire du Canada et de l'Amérique.

Cf : Annuaires de l'Université Laval, No 18, p. 81,

do terre ou environ ; tenant, du côté du nord-est à un chemin qui court sud-sud-est et nord- ouest qui est entre la dite terre et les terres de l'Eglise Paroissiale do ce lieu, d'autre côté, au sud-ouest, aux terres non concédées, d'un bout, au nord-ouest, à un chemin piedsente qui est entre la dite terre et les terres de Jean Côté, d'autre (bout) au sud-sud-est à un chemin qui est entre la dite terre et la dite Chapelle Champlain — (ici les mots " la Chapelle Champlain ,lf sont raturés et remplacés, entre lignes, par les mots " la Grande Place) — pour en jouir par nous du dit arpent âe terre ru environ, nos successeur® ou ayant cause à toujours pleinement, et naisiblement aux charges ou'il plaira à Messieurs de la dite Compaenie Nous ordonner.

" Paît au Fort Saint-Louis de Québec ce dixième iour fa février.

mil six cent quarante-neuf.