LA CHAPELLE CHAMP LAIX

Au Château 'Saint-Louis,, le jour de Xoël, an de grâce mil’ sis cent trente-cinq, décéda Samuel de Champlain, premier gouverneur du Canada, fondateur de Québec et “ Père d'e la Mouvelle-Erance Paul Lejeune, témoin de cette illustre mort, précieuse devant Dieu et glorieuse devant l'Histoire, en parle avec une donoe et sereine éloquence.

“ Le vingt-cinquième de décembre, dit-il (1), jour die la naissance

(lj Relations des Jésuites — année 1636,, page 56.

de Motre Sauveur eu terre. Monsieur de Champlain, notre gouverneur, prit une nouvelle naissance au ciel ; du moins nous pouvons dire que sa mort a été remplie de bénédictions. Je crois que Dieu lui a fait cette faveur en considération des biens qu’il a procurés à la Xouvelie Erauco où nous espérons qu’un jour Dieu sera aimé et servi de nos Français et connu et adoré1 de nos Sauvages. H est vrai qu’il av ait vécu dans une grande jüstice et équité, dans une fidelité parfaite envers son Roi et envers Messieurs de l'a Compagnie ; mais à la mort il perfectionna ses vertus avec des sentiments de piété si grands qu'il nous étonna tons. Que ses yeux jetèrent de larmes ! Que ses affections pour le service de Dieu s’échauffèrent ! Quel amour n’avait-il pour les familles d!’ici ! disant qu il les fallait secourir puissamment pour le bien du pays, et 1 es soulager en tout ce qu’on pourrait en ces nouveaux commencements:, et qu il le ferait si Dieu lui donnait la santé. Il ne fut pas surpris dans les comptes qu’il devait rendre à Dieu; il avait préparé de longue main une confession générale d'e toute sa vie, qu’il fît avec une grande douleur au Père Lallemant qu’il honorait de son amitié ; le Père le secourut en toute sa maladie, qui fut vie deux mois et demi, ne* l’abandonnant point jusqu'à la mort. On lui fit un convoi fort honorable, tant de la part du peuple que des soldats,,, des capitaines et des gens d’église. Ire Père T^allemant y officia et on me chargea de l'orai-son funèbre, où je ne manquai point de sujet. Ceux qu’il' a laissés après loi ont occasion de se louer que s’il est mort hors de Erance son nom n’en sera pas moins glorieux à la. postérité.”

La relation du Père TreJeune ne nous dit pas où fut inhumé Samupl de ChaTTr^lain. .°t son acte de sépulture fut détruit, avec les registres

M. l’abbé Charles Honoré Laverdière,

Auteur d’une critique sur la chapelle Champlain dans le “Journal de Québec”, en 1S66.

de la, paroisse, par l’incendie du 14 juin 1040. On présume cependant, avec beaucoup de raison, que le cercueil du premier gouverneur fut déposé dans les voûtes de Notre-Dame de Reoouvranoe. Mais ce grand personnage ne dormit pas longtemps sous le sanctuaire béni de la chapelle. Dès l'a première année de son administration, M. de Montmagny (2) voulant consacrer, par irn honneur suprême, la mémoire de son illustre prédécesseur, lui fit élever un sépulcre particulier. Ce monument funéraire prit le nom de “ Chapelle du gouverneur”. On l’appelait aussi “ Chapelle Champlain.”

“ Quel site occupait la chapelle Champlain ; quand et pourquoi d'isr parut-elle ” ? Je ne prétends pas répondre victorieusement à cette triplé question, l’une des plus diffiles et de9 plus compliquées de l’ar-

(2) Charles Huault de Montmagny, chevalier de Saint- Jean de Jérusalem — 1636-1648.

chéologie canadienne, mais l’étudier derechef à la lumière d'un nouveau document trouvé dans les “ Archives du monastère ”, à T’Hôtel-Dieu du Précieux-Sang, à Québec.

Le 22 novembre 1866, M. l’abbé C'harles-Honoré Laverdière publia dans le “ Journal de Québec ” une lettre ”i fit grand bruit dans Landerneau. lout notre petit monde savant fut mis en émoi. Notre célèbre archéologue annonçait la découverte du tombeau de Champlain.

découverte qu’il allait opérer, à date fixe, conjointement avec son grand ami, l’abbé Raymond Casgrain. Ils avaient lu Sagard, les “Voyages” de Champlain, les “Relations” des Jésuites, leur “Journal”, compulsé les registres de la paroisse Notre- Dame de Québec, bref, mis à contribution tout ce qui pouvait servir à les ^uidler dans la solution de ce problème ardu.

Un mois ne s’était pas encore écoulé que leurs démarches et leurs fouilles étaient apparemment couronnées du plus éclatant des succès.

Avec une modestie qui leur faisait beaucoup d’honneur et qui prouvait bien la délicatesse de leurs sentiments, ils s’excusaient deyant le grand public de n’être pas de l’avis de leur illustre confrère, l’abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland, lequel avait écrit, cinq années auparavant, en 1861, dans son “ Histoire du Canada que “le corps du fondateur de Québec fut inhumé dans une chapelle qui paraît avoir été attenante à Notre-Dame de Reoouvrance, et "ui était désignée sous le nom de Chapelle dë Champlain.”

Cela était très fâcheux pour l’opinion de l’abbé Ferland, mais enfin la science avait s^s dooits imprescriptibles — ^archéologie en particulier — et, acres avoir, “de nova”, examiné, étudié, discuté les regis-

Premier gouverneur de la Nouvelle- France, né en 1570, décédé à Québec le 25 décembre 1635

très de Notre- Dame, MM. Laverdière et Casgrain conclurent définitivement que la “Chapelle de Champlain” n’était autre que la " Chapelle de Québec”, construite en 1615 par Samuel de Champlain lui-même. Cette chapelle, suivant eux, était siutée au pied dl'un esoalieir(notre “Break neck steps” actuel), qui faisait communiquer la Côte de La Montagne à la “Petite rue Champlain”.

Et d'ailleurs les faits1 — rien de positif comme les faits, n’est-ce pas ? — ne venaient-ils pas à l’appui de oeLe prétention savante ? L’événement confirmait l’hypothèse. On avait trouvé une voûte, précisément au pied de cet escalier ; non seulement une voûte y avait été découverte, mais en oo? o dés ossements humains. M. Baldwin, de Boston, surintendi'ant des travaux dé notre aqueduc en 1854 éfl*rt l’auteur de cette dernière trouvaille, “ the last but net the leas't”. Tout inriïauait conséquemment nue l’on était bien en présence des corps de Champlain

et dés deux personnages (1) enterrés à ses côtés pour lui faire honneur. Bien plus, cette voûte était en si bel état de conservation que sur l’une de ses pierres quelques lettres d’une inscription permettaient dé reconstituer, sans s© donner trop de mal, le nom de “Samuel dé Champlain.”

Le proverbe dit : “les absents ont toujours tort”. Celui de l’abbé Ferl'and fut d’être mort le 13 janvier 1S65. Vivant, il eût très certainement été en mesure de répondlre à ses contradicteurs et d’établir, comme le fit un dé ses partisans; que le fondateur de Québec était inhumé dans une chapelle, voisine de Notre* Dame de Reeouvrance,' et désignée sous le nom de “ Chapelle Cbarnpîain.”

Ce partisan n’était autre que M.

Stanislas Drapeau. Il eut le courage de contredire carrément MM. Laverdière et. Casgrain et se fit le tenant de l’historien Fenland1.

“ A l’arrivée des Récollets, écrivait-il, M. de Champlain et le Père Dolbeau choisirent un lien convenable pour y construire une chapelle. Ils procédèrent de suite à sa construction et un mois après l’arrivée dés missionnaires, le 25 juin 1615, on y célébrait l'a messe. Cette chapelle, connue dans l’histoire sous le nom de “ Chapelle de Québec ”, servit d’église paroissiale tnsnri’à ï'a nris© de Québec par les Kerth, en 1629.

“ Que devint cette “ Chapelle de Québec ” ? File dût subir 1© même sort nue l’“HabitsHnn dé Québec”, laquelle fut incendiée durant lé séjour des Anglais dans la Colonie et

(1) François de Ré, sieur de Gand, Commissaire Général, 21 mai 1641, et le Père Charles Raymbault, 22 octobre 1642. “Cf. Registres de la paroisse Notre-Dame dé Ouébec.”

avant le retour des Français en 1632. Le témoignage du Père Lejeune est explicite à ce sujet.

“ Nous vîmes en bas du Port l'a pauvre “ Habitation de Québec ’ toute brûlée, en laquelle on ne voit plus que des murailles de pierre toutes bouleversées.” Puis il ajoute:

“ Nous allâmes célébrer la sainte messe en l'a maison la plus ancienne die. ce pays-ci, la maison de Mar dame Hébert qui s’est habituée auprès du Port, du vivant de son mari. ”

“ Un manuscrit qui se trouve dans les archives du séminaire dé Québec, cité par M. l’abbé Failkm (1),, relate ce qui suit à propos) de l’incendie de la “ Chapelle de Québec ” : “ et en attendant qu’on put en construire une nouvelle (“chapelle”), on dressa un autel dans le fort où les colons se réunissaient les dimanches et fêtes. C’était là que les Pères Jésuites allaient leur administrer les sacrements.

“ Ces divers témoignages sont tellement clairs que je ne vois pas la nécessité qu’il y aurait d’offrir plus de preuves pour affirmer que la “ Chapelle de Québec ” de 1615 n’existait plus à l’arrivée dès Jésuites en 1632. C’est cette même chapelle que MM. Laverdière et Cas"-rain veulent à tout prix confondre avec la “ Chapelle de Chajnr plain ” que mentionnent les “ Relations” des Jésuites de 1641 et 1642, lanueile chapelle n’a jamais existé du temps de Champlain.”

Ainsi parlait M. Stanislas Drapeau. Mon seulement l’audacieux typographe révoquait en doute la conclusion hâtive de MAI. Laverdière et Casgrain. mais bientôt, échauffé par la discussion où T’entraînait ses adversaires, il refusa carrément d’y ajouter foi et mit le

O Faillon : “. Histoire de la

Colonie Française en Canada”, tome 1er. p. 272.