PALAIS

Rues.

Maisons.

St-Charles.

Côte du Palais . 5

St-Paul . 31

Ilend’erson . 16

Ramsay . 1

St-Mi colas . 19

Lacroix . 10

Ancien chantier . 6

Oamoterie . 5

Du Marché . 3

De l’Assurance . 2

Le quartier du Palais était déjà passé au feu en 1775, lors du siège des Bostonnais.

Deux navires en construction dans les chantiers de la rivière St- Charles furent détruits. Parmi les principaux édifices réduits en cendres, il .y a l’église St-Roch, le couvent et l’orphelinat des Dames Charitables (aujourd'hui couvent dos Soeurs Grises, aux Glacis).

Les journaux du temps, tels que “ Le Canadien ” et le “ Le Journal de Québec ”, tous deux disparus, racontent avec force détails la catastrophe ; mais on constate dans leurs récits une incohérence qui fait voir combien était alors primitif le système de rapportage. Le fait est qu’on sent à chaque ligne que tout s’écrivait sur dés ouï-dire et que le contrôle que l’on remarque dans les feuilles d’aujourd’hui est une garantie bien autrement considérable d’exactitude.

Le lendemain, “ Le Canadien ” parlait de la destruction , de douze cents maisons et de la mort de trente personnes. Or, les chiffres officiels sont malheureusement plus terribles que cela. Les voici :

Résidences, magasins, etc-, détruits : 1630.

Boutiques et hangars : 3,000.

Quant aux pertes de vies, voici ce que l’on en sait. Le dimanche suivant, 50 personnes 1 furent recommandées aux prières. La mort de ces 50 personnes avait été officiellement constatée. On avait en

effet retrouvé et identifié les cadavres qui furent inhumés, après un service funèbre dans la petite chapelle.

Plus tard, plusieurs personnes moururent des suites de brûlures et blessures reçues pendant cet incendie. Tous ces morts joints à ceux dont les cadavres n’ont jamais pu être retrouvés portent à cent environ le chiffre lugubre de cette journée fatale.

Les pertes ont été évaluées dans le temps à une couple de millions de piastres et les assurances se réduisent à peu de chose.

On signale durant les premiers jours qui suivirent la catastrophe une singulière spéculation. Quelques boulangers s’avisèrent de vendre le pain ls. 6d. 2f. environ 37 sou®.

On cite lo cas de M. Olearihue, boulanger, qui annonça le vendredi, surlendemain de l’iucendie, ‘qu’il vendait son pain “ à un prix raisonnable ”.

On se demande comment un incendie commencé ainsi en plein jour e't aperçu à temps dans une ville où la construction était si peu dense puisse avoir causé die si affreux ravages. La réponse est bien s-mple : St-Roch était construit en bois et le système pour combattre l’inieendSe n’était pas alors à Québec oe qu’il est aujourd’hui. Les pompiers, ou plutôt les sapeurs, mal servis au point de vue de Beau, des v’tiD. des pompes, de tout enfin, firent dtes prodiges mais en vain. Le vent soufflait avec une violence effrayante et le feu ne s’est éteint eue lorsqu’il n’a phi s rien trouvé à dévorer sur son chemin.

Le 28 juin die la même année, c’est-à-dire exactement un mois plus tard, un nouvel incendie détruisait 1500 maisons dans le quartier St- Jean.

Il y avait une assurance sur l’é-