EPISODE DU STFGE DE QUEBEC, EN

(Du “ Fi yer Canadien ”)

“ Personne n’ignore ce qu'était l’H-pital-Géncral de Québec en 1775. Des bocages, des prairies en embelis sai eut les aient, ours. Cette place était considérée comme la plus champêtre et la piltus salubre de la banlieue de Québec. L’Hôpital offrait, par sa situation,, aux malades un air pur et saün, et aux élèves oui y recevaient alors en grand nombre leur éducation, une

(1) “ Semaine Religieuse de Québec,” 1901, p. 150.

retraite tranquille et tous les agréments que prodigue une riche nature, surtout dans les saisons du printemps, de l’été et d'une partie de l’automne. Aussi trouvait-on alors dans cette maison des demoiselles des premières et des plus riches familles du pays.

“La guerre venait d’éclater entre les Etats-Unis et l’Angleterre ; les armées américaines étaient entrées dans le Canada et dirigeaient leur marche sur Québec dans l’espoir de s’en emparer. Les dames religieu-es de 'l’Hôpital-Général n’étaient pas sants inquiétude, à cause de leur position en dehors des murs de la capitale. Cependant, confiantes dans j la Providence et la générosité des | généraux américains, elles s'étaient décidées à demeurer dans leur maison avec leurs malades et leurs élè- 1 ves, auxquelles elles ne ocmmuniquaient qu’une partie de leurs craintes et de leurs espérances.

Elles leur cachaient même autant que possible le fait de l’approche de l'armée américaine afin de ne pas troubler le repos des infirmes et de» malades et de ne pas jeter l'épouvante parmi les élèves.

“ Lien n’était change à la discipline de la maison. L’usage alors était de donner le soin du ménage pendant une semaine à trois élèves les plus âgées et les plus avancées, tant pour les mettre au failt de la conduite d’une maison que pour < ■ habituer à un travail convenable pour leur âge. Celles qui ôtaient de semaine (c’était l’expression usitée), étaient dispensées de certains devoirs et d’une partie diu règlement- ; par exemple, elles commençaient leur semaine le d 'manche matin après avoir entendu une messe basse, qui les dispensait d assister à la grande messe du jour.

“ Or, il arriva qu’un dimanche, à

1 l'époque dont nous parlons, trois des plus anciennes élèves de 1 hôpital étaient de semaine. C’étaient Mlles Marie-Anne Taiieu de Lar nauuièie, Marguerite Langlois et Mlle Bailly, soeur de l’évêque de Capse, alors curé de la Pointe-aux- Trembles. Comme elles étaient très liées, à peu près de même âge, et à ! leur dernière année de couvent, il ne faut pas demander si la semaine devait leur paraître agréable, et si elles se proposaient d’en tirer bon parti.

“ L’offbe de la grand'messe commence ; les trois amies se partagèrent la besogne et convinrent de faire diligence afin d’avoir plus de temps pour regarder la campagne et causer de leur prochaine liberté, line fois le ménage en ordre, les jeunes demoiselles n’eurent rien de plus pressé que de monter sur des chaises pour regarder par 'es fenêtres aussi loin que leurs regards I pouvaient s’étendre. Quelle ne fut pas leur surprise en voyant d'filer en face de l’Hôpital, l’armée américaine, qui leur parut dix fois plus nombreuse qu’elle n’était en réalité. Effrayées de cette anuarbtion inattendue, elles se dirigèrent vers la chapelle, tant pour y eher- <her un lieu de sûreté que pour avertir la supérieure. Celles d déjà au fait, sans doute, de cet événement, garda tout son sanv-froVl et recommanda aux jeunes filles de ne rien laisser paraître de leur trouble au reste de la communauté.

Elles obéirent, mais il fut facile de s’apercevoir, à leur pâleur, qu’elbs étaient en nroie à une grande agitation, et il ne se passa pas longtemps avant que toute la communauté fut dans le secret de la nouvelle.

“ Dans le nours de l’après-midi, le général en chef, accompagné de plusieurs officiers de l’armée américaine, demariffa une audiemle à

madame la supérieure. La réception se fit avec beaucoup die solennité, et il fut convenu que l’Hôpitial-Général, les élèves, les infirme^ et les malades seraient respectés et que les exercices de la maison 11e seraient troublés en aucune façon, à condition que les dames religieuses garderaient une neutralité parfaite durant tout le temps des hostilités. On se retira satisfait de part et d’autre. Rien ne fut changé dans l’ordre de l'a communauté.

“ Il y avait dans farinée américaine, un M. Moreau, natif de Québec, et résidant depuis longtemps aux Etats-Unis, où il avait acquis une certaine influence. U était, paraît-il, un des officiers de l’armée américaine. Ce Md Moreau était le cousin germain de M. Jean Langlois, père de Marguerite Langlois, une des trots demoiselles nommées plus haut. Ce monsieur Langlois résidait à la Pointe-aux-Trembles de Québec, et avait donné l'hospitalité à son cousin Moreau pendant une nuit et une journée. Il n'avait nas manqué de l’informer oue sa fille aînée était, pensionnaire à rHônital-Générah et l’avait même nrié de la prendre sous sa nrotection dans le cas où, par quelane a cordent, la communauté sera;t forcée de laisser la maison.”

“ T,.ps rapports entre l’armée américaine et les dames de l’hôpital furent d’abord des plus rassurants, et toute c^ain+p semblait s’être dissipée, lorsqu’un événement inattendu. résultat d’un pur accident, vint de nouveau jeter la frayeur dans la communauté. Un soir, aux derniers sons de la cloche qui.

comme on le sait, annonce les différents exercices de la communauté, la corde de la cloche se romoit tout à omiD près du noeud qui l’attachait au bo;s servant à la mettre en mouvement. La supérieure ordonna

de suite à un des serviteurs de la maison d’aller rattacher la corde.

Cet ordre était donné de la meilleure foi du monde et sans song’er aux conséquences qu’il pouvait avoir. Le serviteur, muni d’un fanail, fut bientôt rendu dans le clocher. Comme la nuit ôtait fort sombre, la lumière du fanal fut de suite aperçue de plusieurs soldats et officierls américains qui crurent à une trahison de la part des Dames Religieuses. Dans un moment cie colère, le général résolut la destruction de l’hôpital. Mail; comme il était, déjà tard et que toute l.a communauté paraissait dans le repos, il remit au lendemain l’entrevue qu’l voulait d’abord avoir avec la supérieure pour lui faire connaître la vengeance qu'il méditait.

“Moreau, ayant eu connaissance de la colère de son générai, se rese souv.nt de la promesse qu’il avait faite à son cousin Langlois. Le hasard favorisa se© bonne© dispositions. Un habitant de la Pointeaux-Trembles étant venu vendre des provisions à l'armée américaine, Moreau le chargea d’une lettre pour M. Langlois, avec ordre de la lui remettre en arrivant, fût-ce même au milieu de la nuit. En effet, à minuit M. Langlois recevait cette lettre, oui lui apprenait que la vie de sa fille était peut-être en danger, et le lendemain matin, de bonne heure, il frappait à la porte dh couvent, demandant à voir sa fille dams le- but de la ramener dans sa famille. La supérieure, qui ne connaissait encore rien de la décision d Arnold, fit tout ce qu’elle put nour. détourner M. Langlois de son dessein, mais il insista tellement qu’il fallut oédeg à sa demandé.

“A peine était-il parti avec sa *fille que le général américain se présentait à la porte de l’hôpital, demandant nne entrevue, avec les Dames Religieuses. Celles-ci s’aper-

Surent bientôt, à l'air sévère em- , prieint sur sa figure, quiil a va t | quelque grave sujet ü;e meeontente- j meut. Arnold ne leis laissa pas long- 1 temps dans le doute. Il leur reprocha, en termes durs, ce qu’il appelait leur trahison, leur manque de bonne foi, et ne leur cacha pas la vengeance qu’il se proposait d’en tirer.

“ Des Dames comprirent de suite, de quoi il s'agissait ; elles racontèrent au général oe qui s’était passé la veille, et s exprimèrent sur un ton de candeur et de sincérité tel que le général commença à croire à une erreur, et comme elles le prièrent en grâce de vouloir bien faire une enquête sur ce sujet et entendre toute l'eug justification, il y consentit. Le lendemain, à eux heures, il se rendit au «.(ouvent, avec plusieurs officiers. Les bonnes Dames qui avaient passé tout l’intervallie en prières, se présentèrent avec confiance, devant le général.

Le serviteur qui avait reçu l’ordre de réparer la corde, et tous ceux qui avaient eu connaissance de l’accident, infirmes et malades, élèves, furent convoqués au parloT?

dans le but d'établir l’innooencie des accusées. Accusaturs et accusées finirent même par monter au colcher pour vérifier sur les lieux même; la vérité des déclarations faites par les divers témoïns. Arnold dut être enfin convaincu de son erreur ;il refusa pourtant die l’avouer, et sans toutefois exercer au'fune vengeance, laissa longtemps encore peser soir la tête des Dames Religieuses cet odieux soupçon de perfidie. Ce ne fut qu’à l’arr:vée du général Montgomery, devant lequel l’examen de cette affaire fut porté de nouveau, que les Dames Religieuses furent déclarées innocentes et exemptes de tout blâme.

“ Cet événement fut pendant bien des années un intéressant sujet de conversation pour les Dames et les élèves de la pais'. b- e communauté.

“ Les trois demoiselles qui avaient vu les premières l’armée américaine, entrèrent l’année suivante dans le monde : Mlle de Lanaudlière épousa l’honorable François Baby ; MUe Langlois, M. Jean GuilJet, et Mlle Bailly, M. Lemoine de Martigny.”