LA CHAPELLE DE LA PRISON DE QUEBEC

La' 2e prison de Québec, d après M. Joseph. Bouehette, dans sa description topographique de Québec, p. 463. dit ceci à ce sujet :

“ Les Casernes d’e l’Artillerie forment une rangée de bâtiments de pierre à deux étages, de 527 pieds de longueur sur quarante de largeur, qui s’étendent dans la direction de l’ouest depuis la porte du Palais ; elles ont été construites avant l’année 1750, pour le logement des troupes qui servaient à renforcer la garnison ; on les nommait alors les “ nouvelles ” ; elles son il bâties •grossièrejment, niais très solidement, et bien distribuées; l’extrémité orientale a servi pendant plusieurs années de prison publique, mais depuis la cous t motion de la nouvelle prison, elle a cessé de servir à cet usage.”

Voici ce que nous dit un correspondant particulier de la “Presse”, du 18 novembre 1897, sur la prison du district de Québec :

“ En publiant aujourd’hui une histoire très résumée de la prison de Québec, votre correspondant se flatte d’apprendre au public une foule dé détails intéressants et qui, cependant, semblent très généralement ignorés. Jusqu’à présent, il n’est pas à la connaissance de votre correspondant que quelqu’un se soit jamais occupé d’une manière ! particulière de la prison de la vieille capitale. En dehors des pensionnaires et des intéressés de cet hôtel. personne n’a d’idlée de ce qu'il renferme de souvenirs intéressants.

Bref, la prison de Québec a son histoire. La voici :

Tl est opportun de remonter à plus d’un siècle en arrière pour démontrer ce ciu’était autrefois la prison. Vers l’an 1716, le gouver-

M. Will. Mark MacLaren, 4e gouverneur. 1858-1895

neur français d’alors fit construire une prison près de la porte de la Côte du Palais, aujourdhui rue &t- Nicolas. La façade des résidences privées, coin des rues StfiC[hurles et St-Nicolas, est celle, de la vieille prison française. On peut f^e* 1' ® ment se rendre compte que ex c rieur de cette bâtisse n’a pas P'as l’apparence d’une prison que la résidence de votre correspondant ressemble à une église.

Une autre date, cueillie flans l’Histoire des Abénaquis, donne une idée de ce qu’était 1 ancien re^ cime. Le 22 juillet 1755, un nomme John Johnson fut transporté de la prison de Montréal à celle de Qu<" bec, nar VortPre du gouverneur de Vaudreuil. Le prisonnier était accusé de trahison. Après un voyage de deux jours d’heureuse naviga

Capt. J. E. Bernier, 5e gouverneur, 1895 à 1S98.

tion, Johnson et sa femme arrivèrent à Québec et furent condamnés à la prison des criminels. Us reculèrent d’horreur lorsqu’ils aperçu- | rent le dégoûtant logement où on ; les introduisait. Il s’en exhalait mie odeur infecte et suffocante, le plancher du plafond et les mura i étaient d’une affreuse malpropreté.

Dans un coin de l’appartement S1' j sait, sur un misérable grenat, un 1 malheureux presque mourant de ja petite vérole ; dans un autre coin I était un tas de paille sur lequel on ■ voyait quelques couvertures extre-

I moment sales ; au centre gisait sur le plancher quelques plats dégoû'

: ta-nts ; çà et là trois ou quatre blocs | de bois pour servir de sièges et, étant les seuls meubles qu’on apercevait 'dans l’appartement^

Dans le mois de juin 1755, huit prisonniers furent vendus a diffei rents marchands de Montréal. Nos ancêtres n’avaient pas, comme nous, des réseaux de chemin de fer, croisant le pavs en tous sens. Or, si quelqu’un était emprisonné, on

Capt. !N\ Bernatchez, gouverneur actuel.

le vendait à l'enchère publique ; c’est-à-dire que le prisonnier passait) aux mainsi d’un particulier quelconque, qui en répondait pour la durée de la sentence et le faisait travailler à son profit personnel. Il est vrai qu’à cette époique.

il fallait avoir fait si peu de chose pour ne pas être pendu* que las prisonniers d’alors notaient pas de grands criminels. Par exemple, un débiteur récalcitrant, l’auteur d’une légère désobéissance aux ordonnances, étaient punis sévèrement. L’auteur d’un vol, viol ou autre crime sérieux était déporté ou exécuté.

En feuilletant les vieux registres de la prison, votre correspondant

trouve certains exemples de l’ancien régime.

En voici quelques-uns :

En 1814, le 30 décembre,; John Lavender, irlandais, trouvé coupable d’assaut sur un d!e ses compatriotes, fut condamné à être attaché au pilori.

En 1816, le 20 juin, John Pleagu0 fut condamné à avoir les mains brûlées sur la place publique, pour vol de volailles.

En 1817, le 7. octobre, François Pouliot, coupable de larcin, fut condamné à recevoir sur le dos, nu, en pleine place publique, 30 coups file1 fouet.

En 1818, le 15 mai, même senten-

ce contre Joseph Eùrgues,, pour être entré, la nuit, dans rétable de J. B. Cloutier.

Le 5 août de la 'même anrnéte, Jean Caron Verrette et François Garneau furent attachés au pilori, sur le marché de la haute-ville, pour avoir tenu une maison publique.

En 1819, le 26 mai, Michel Ouelïet était condamné à $.ai même peine pour avoir volé 9 casquettes, représentant une valeur totale de 2 sheling’s.

Le 23 octobre 1818, Charles Alarie et Thomas Thomas furent condamnés à la corde et furent exécutés pour avoir volé sur un vaisseau, ancré dans le port, des marchandises représentant une valeur de 40 shelings et 10 sous.

Tl n’est pas nécessaire de fouiller bjetK loin dans ces vieux registres, avant de rencontrer des centaines d’exemples de la sévérité dont on punissait les actes criminels dans les premiers temps do la colonie.

La vieille prison, sous le régime ans-lais (maintenant le Morrin’e College), fut bâtie en 1S14. Le premier gouverneur de cette prison fut le sergent-major William TTeodferson, qui fut remplacé par John Jefferv (2e), négociant, le 4 ou 5 mai 1828.

Le ,3el fut James MacLaren (date donnée inconnue), lequel se noya lorsqu’il était dé passage à borld du steamer Montréal ”, quand celui-ci brûla, en mai 1858.

Le 4e, son fils, Wm Mark Mac¬ Laren, lui succéda à cette occasion et mourut à la prison actuelle. le 10 février 1895, , après 37 ans dei service, lequel fut remplacé par le capt. J. E. Bernier, (le 5e), gou/verneur, capitaine au long cours.”

Le 6e et gouverneur actuel est M. Mazaire Bernatckez, depuis le 14 mars 1898, ancien député à l’Assemblée législative de Québec pour le comté de Montmagny.

Les prisons de la Grande-Bretagne et de ses colonies sont sous la surveillance des shérifs.! Shérif,* mot anglais, officier de la cour chargé de plusieurs fonctions de justice. Au Canada, le shérif est un fonctionnaire chargé die représenter la couronne, d’administrer ses biens, de présider les élections parlementaires, de dresser les lisj tes des jurys, de maintenir la paix publiqiue. die teinir la main à l’exécution des jugements et de veiller à la garde des prisons.

Sous le régime français., cet officier était connu sous le nom de Huissier ou prevost.

SHERIFS HE QUEBEC

James Shepherd;, de 1117 à 1S16.

Philippe Aubert de Gaspé, 1816 à 1822.

William-Smith Sewell, 1822 à

Thomas Ainslie Young, conjoint, 1824 à 1827,

ITon. Charles Alleyn, 1866 à 1890.

ITon. Et. -Théodore Paquet, conjoint, 1883 à 1890.

Hon. Chs-A.-E. Gagnon, 1890 à

Hon. Charles Langelier, , 1901.