CHAPITRE TROISIÈME

notre propre siècle, si éclairé, et tant vanté pour la douceur de ses mœurs, ne nous eût offert un spectacle malheureusement semblable à celui du milieu du XIVe siècle. En 1831 et 1832, pendant que le choléra, analogue à la peste noire du moyen âge, exerçait d’effrayants ravages en Europe, le peuple ayant l’esprit troublé par la terreur, et ne sachant à (juoi attribuer ce mal subit, se livra en Hongrie, en Russie , en France même , à des accès de fureur, se jeta sur des inconnus, sur des médecins et apothicaires, les accusant d’empoisonner les sources, ou de distribuer des poisons aux malades. A Paris, plusieurs innocents furent les victimes de cette fureur insensée. De pareilles scènes nous font voir que les passions populaires, comme celles des individus, sont aveugles dans tous les temps.

Le pape fut le premier qui au milieu de ces carnages se pr nonça contre les insurrections populaires, et chercha à éclairer la multitude égarée, au sujet de la prétendue conspiration des Juifs contre la chrétienté: il fit voir que les Juifs avaient été victimes de la peste comme les chrétiens; il enjoignit aux archevêques, évêques, et à toutes les autorités ecclésiastiques , de contenir les furieux et de punir des peines de l’église ceux qui désobéiraient Malheureusement la frénésie fut trop générale pour pouvoir être

1 Ruynold., ad arm. 1318.

TROISIÈME EPOQUE, arrêtée par un simple bref. Quelques souverains d’Allemagne se prononcèrent comme le pape; le roi Charles ordonna aux échevins de Breslau d’arrêter et de faire le procès à tous ceux qui auraient massacré des Juifs Le duc Albert d’Autriche envoya des gens de guerre à Krems , où des Juifs avaient été tués ou forcés à se précipiter dans les flammes. Un grand nombre de coupables y furent jetés dans les cachots , et comme les troupes chargées de Fexécution de ces ordres commirent elles-mêmes beaucoup d’excès, le public murmura contre le duc de ce qu’il opprimait les chrétiens pour la cause des Juifs 2. L’empereur écrivit aux magistrats de Strasbourg pour se plaindre de la conduite cruelle de cette ville, et pour défendre de nouvelles poursuites.

Dans d’autres villes d’Allemagne les bourgeois en furent quittes pour demander des lettres d’abolition. C’est ainsi que les habitants de Memmingen en Souabe obtinrent de l’empereur des lettres qui les acquittaient de toute poursuite au sujet des massacres qu’ils avaient commis sur tous les Juifs 5. Au fanatisme s’était joint dans cette ville une vengeance particulière. Peu d’années auparavant, en 1344, les Juifs de Memmin-

1 Mcntzel, Geschichle dcr Deutschen , tome V.

1 Ibid.

3 Schclhorn , Beijtrœge zur Erlœuterung dcr Geschichle. Memmingen, 1774, cah. 3.