PROFESSIONS UTILES

Le Grand Sanhédrin, voulant éclairer les Israélites et en particulier ceux de France et du royaume d'Italie, sur la nécessité où ils sont et les avantages qui résulteront pour eux de s'adonner à l'agriculture, de posséder des propriétés foncières, d'exercer les arts et

métiers, de cultiver les sciences qui permettent d'embrasser les professions libérales, et considérant que si, depuis longtemps, les Israélites des deux États se sont vus dans la nécessité de renoncer aux travaux mécaniques et principalement à la culture des terres, qui avait été dans l'ancien temps leur occupation favorite, il ne faut attribuer ce funeste abandon qu'aux vicissitudes de leur état, à l'incertitude où ils avaient été soit à l'égard de leur sûreté personnelle, soit à l'égard de leurs propriétés, ainsi qu'aux obstacles de tout genre que les règlements et les lois des nations opposaient au libre développement de leur industrie et de leur activité ;

Que cet abandon n'est aucunement le résultat des principes de leur religion, ni des interprétations qu'en ont pu donner leurs docteurs, tant anciens que modernes, mais bien un effet malheureux des habitudes que la privation du libre excercice de leurs facultés industrielles leur avait fait contracter;

Qu'il résulte au contraire de la lettre et de l'esprit de la législation mosaïque, que les travaux corporels étaient en honneur parmi les enfants d'Israël, et qu'il n'est aucun art mécanique qui leur soit nominativement interdit, puisque la Sainte Écriture les invite et leur commande de s'y livrer ;

Que cette vérité est démontrée par l'ensemble des lois de Moïse et de plusieurs textes particuliers, tels entre autres que ceux ci :

Psaume 127 : « Lorsque tu jouiras du labeur de tes uiaius, tu seras » bienheureux et tu auras l'abondance. »

Prov., cil. 28 et 29 : « Celui qui laboure ses terres aura l'abon- > dance, mais celui qui vil dans l'oisiveté est dans la disette.»

Ibid.. ch. XXIV et xxvii : « Laboure diligemmeul ton champ et » tu pourras après édifier ton manoir. »

Misna, Trailé d'Albot, ch. i : « Aime le travail et fuis la paresse.»

Qu'il suit évidemment de ces textes non-seulement (ju'il n'est pas de métiers honnêtes interdits aux Israélites, mais que la religion attache du mérite à leur exercice et qu'il est agréable aux yeux du Trés,llaut (|ue chacun .<*'y livre et en fasse, autant qu'il dé|)end de lui, l'objet (le ses occupations;

Que cette doctrine eat confirmée par le Thalmud, qui, regardant l'oisiveté comme la source des vices, déclare |io.sitivemenl que le père ([ui n't'nst'igno pas une profession à son oul'ant l'élcvu pour la vie dus brigands (kiduschim, ch. i.) ;

En conséquence, le Grand Sanhédrin, en vertu des pouvoirs dont il est revêtu,

Ordonne à tous les Israélites et en particulier à ceux de France et du royaume d Italie, qui jouissent maintenant des droits civils et politiques, de rechercher et d adopter les moyens les plus propres à inspirer à la jeunesse l'amour du travail et à la diriger vers l'exercice des arts et métiers, ainsi qne des professions lihérales, attendu que ce louable exercice est conforme à notre sainte religion, favorable aux bonnes mœurs, essentiellement utile à la patrie, qui ne saurait voir dans des hommes désœuvrés et sans état que de dangereux citoyens.

Invile en outre, le Grand Sanhédrin, les Israélites des deux Ktats de France et d'Italie d'acquérir des propriétés foncières, comme un moyen de s'attacher davantage à leur patrie, de renoncer à des occupations qui rt-iident les hommes odieux ou méprisables aux yeux de leurs cuncitoyeus et de faire tout ce qui dépendra d'eux pour acquérir leur estime et leur bienveillance.

Article 8.

PRÊT BNTRE I8SAÊLITBS

Le Grand Sanhédrin, pénétré des inconvénients attachés aux interprétations erronées qui ont été données au verset xix du chapitre xxiii du Deutéronome et autres de l'Écriture Sainte sur le uiriue sujet et voulant dissiper les doutes que ces interprétations ont fait naître et n'ont que trop accrédités sur la pureté du notre morale religieuse, relativement au prêt.

Déclare que le mot hébrea neckec h, que l'on a traduit par celui d'usure, a été mal interprété, qu il n'exprime, dans la langue hébraïque, qu'un intérêt quelconque et non un intérêt usuraire ; que nous ne pouvons entendre par l'expression française d'usure qu'un intérêt au-dessus de l'intérêt légal, U où la loi a lixé un taux a ce dernier ; que de cela seul que la loi de Moïse n'a point fixé ce taux, l'on ne peut pas dire que le mot hébreu nechech signifie un intérêt illéjîitime ; qu'ainsi, pour qu il y eût lieu de croire que ce mot eût la uicme acception que celui d'usure, il faudrait qu il en existât un autre qui signifiât intérêt légal; que ce mot n'existant pas, il suit

nécessairement que l'expression hébraïque nechech ne peut point signifier î/^wre;

Que le but de la loi divine, en défendant à un Hébreu le prêt à intérêt envers un autre Hébreu, était de resserrer entre eux les liens de la fraternité, de leur prescrire une bienveillance réciproque et de les engager à s'aider les uns les autres avec désintéressement ;

Qu'ainsi, il ne faut considérer la défense du législateur divin que comme un prétexte de bienfaisance et de charité fraternelle ;

Que la loi divine et ses interprètes ont permis ou défendu l'intérêt, selon les divers usages que l'on fait de l'argent. Est-ce pour soutenir une famille? L'intérêt est défendu. Est-ce pour entreprendre une spéculation de commerce qui fait courir un risque aux intérêts du prêteur? L'intérêt est permis quand il est légal et qu'on peut le regarder comme un juste dédommagement. Prête au pauvre, dit Moïse; ici le tribut de la reconnaissance, l'idée d'être agréable aux yeux dei'Éternel est le seul intérêt. Le salaire du service rendu est dans la satisfaction que donne la conscience d'une bonne action; qu'il n'en est pas de même de celui qui emploie des capitaux dans l'exploitation de son commerce : là il est permis au prêteur de s'associer au profit de l'emprunteur.

En conséquence, le Grand Sanhédrin déclare, statue et ordonne comme devoir religieux, .\ tous Israélites, et particulièrement à ceux de France et du royaume d'Italie, de n'exiger aucun intérêt de leurs coreligionnaires toutes les fois qu'il s'agira d'aider le père de famille dans le besoin par un prêt officieux;

Statue en outre que le profit légitime du prêt entre coreligionnaires n'est .religieusement permis que dans le cas de spéculations commerciales qui font courir un risque au prêteur ou en cas de lucre cessant, selon le taux fixé par la loi de l'État.

Article 9.

rnfiT ENTRR ISRAÉLITE ET NON ISRAÉLITE

Le Grand Sanhédrin voulant dissiper l'erreur qui attribue aux Israélites la faculté do faire l'usure avec ceux qui ne sont pas de

leur religion, comme leur étant laissée par cette religion même, et confirmée par leurs docteurs talmudistes ;

Considérant que cette imputation a été, dans différents temps et dans différents pays, l'une des causes des persécutions qui se sont élevées contre eux et voulant faire cesser dorénavant tout faux jugement à cet égard en fixant le sens du texte sacré sur celte matière ;

Déclare que le texte qui autorise le prêt à intérêt avec l'étranger ne peut et ne doit s'entendre que des nations étrangères avec lesquelles on faisait le commerce et qui prêtaient' elles-mêmes aux Israélites, cette faculté étant basée sur un principe naturel do réciprocité ;

Que le mot nochri ne s'applique qu'aux individus des nations étrangères et non à des concitoyens que nous regardons comme nos frères ;

Que même à l'égard des nations étrangères l'Écriture Sainte, en permettant de prendre d'elles un intérêt, n'entend point parler d'un bénéfice excessif et ruineux pour celui qui le paye, puisqu'elle déclare ailleurs que toute iniquité est abominable aux yeux du Seigneur ;

En conséquence de ces principes, le Grand Sanhédrin, en vertu des pouvoirs dont il est revêtu, et afin qu'aucun Hébreu ne puisse à l'avenir alléguer l'ignorance de ses^evoirs religieux en matière de prêt à intérêt envers ses compatriotes, sans distinction de religion ;

Déclare à tous Israélites, et particulièrement à ceux de France et du royaume d'Italie, que les dispositions prescrites par la décision précédente sur le prêt officieux ou à intérêt d'Hébreu à Hébreu, ainsi que les principes et les préceptes rappelés par le texte de l'Écriture Sainte sur cette matière, s'étendent tant à nos compatriotes, sans distinction de religion, qu'à nos coreligionnaires;

Ordonne à tous comme précepte religieux, et en particulier à ceux de France et du royaume d'Italie, de ne faire aucune distinction à l'avenir, en matière de prêt entre concitoyens et coreligionnaires, le tout conformément au statut précédent ;

Déclare, en outre, que quiconque transgressera la précédente ordonnance viole un devoir religieux et pèche notoirement contre la loi de Dieu ;

Déclare enfin que toute tisure est indistinctement défendue, non-

seulement d'Hébreu à Hébreu et d'Hébreu à tout citoyen d'une autre religion, mais encore avec les étrangers de toutes les nations, regardant cett^ pratique comme une iniquité abominable aux yeux du Seigneur... »

Les décisions du Sanhédrin ont élevé un des plus beaux monuments en Ihonneur de la loi de Moïse. Elles ont appris, conformément à ce qu'avaient enseigné les bons esprits du judaïsme, que, si l'on doit accorder aux idées religieuses tout ce qu'elles méritent de respect et de soumission, cependant on ne doit pas renoncer au droit d'examen; qu'il est dans le Talmud et dans les écrits des rabbins des choses qui, écrites sous linfluence des temps et sous l'empire des persécutions, doivent être sainement interprétées; qu'il serait aussi dangereux d'admettre tout indistinctement que de tout rejeter; que si le Thalmud peut être consulté pour développer le sens de la loi de Mo'ïse, il ne peut lui être contraire; que ce n'est donc qu'en conciliant l'une et l'autre de ces deux autorités que l'on peut se faire une juste idée de la véritable foi judaï(]ue, dépôt sacré qui a été conservé à travers dix-huit siècles de persécution, et qui est digne aujourd'hui, comme il y a deux mille ans, de commander le respect.

Lorsque la fusion entre les Israélites et les chrétiens est aussi complète, il faut laisser à l'histoire contemporaine le soin d'eiiregistror les noms de ceux des Israélites qui se distinguent dans les sciences, dans les arts, dans l'industrie, dans lesfonctions publiques.

Il est cependant (les écrits sortis de la plume de savants Israélites que nous ne saurions passer sous silence, vu qu'ils se rattachent plus particulièrement à l'histoire des Juifs.

Ainsi la littérature s'est enrichie des ouvrages do Salvador sur la Loi de Voise, sur Jésus- Christ el sa ductrine, sur la domination des Romains en Judée.

Ces écrits, fruit d'un travail long ut consciencieux, empreints de l'esprit philosophique le plus élevé, ont le mérite de présenter l'histoire juive sous un jour inconnu jusqu'ici. La toi de Moïse y apparaît sous son vrai caractère, el les emprunts que lui a faits la doctrine de l'Ëvangiley sont formulés de manière h venger ta inoralu juive des reproches qu'un lui a faits.

La traduction de la Bible de Cahen est un vaste travail destiné à rendre de grands services aux idées religieuses, en inetlant un plus grand nombre d'esprits à portée de puiser aux sources.

Enlin, un écrit non moins capital, c'est l'Histoire de la Kabale. par M. Franck, membre de l'Institut.

Jusqu'ici, la philosophie des rabbins était méconnue; il suffisait de citer la Kabale pour appeler le sourire. Ce mot, dans son acception usuelle, était synonyme de magie, de sorcellerie. H. Franck a prouvé qu'il n'était pas de hautes conceptions philosophiques auxquelles les cabalistes ne se fussent élevés. Les métaphysiciens modernes seraient bien en peine de prouver qu'ils aient trouvé quelque idée qui leur eût échappé.

(Jette déiuoiistration va devenir encore plus complète lorsque la traduction du More nevokim, publiée par H. Munk, aura entièrement paru.

Celte traduction va enrichir la littérature d'un des ouvrages les plus remarquables sortis de la plume des philosophes juifs.

Ainsi, chaque jour la lumière se propage, et ce n'est pas seulement la puissance des lois qui relève les Juifs de l'abjection dans laquelle on se complaisait a les refouler.

A côté des productions que nous vouons de citer se placent des recueils périodiques dignes d'intérêt.

On peut y voir que dans un petit nombre d'années l'histitut a ailiiiis dans son sein trois Israélites, M. Franck, M. Halévy et M. Munk.

Les Israélites sont représentés partout : dans l'administration, dans l'armée, dans la magistrature. Pour faire connaître ceux qui sont investis de fonctions publiques, il y aurait trop de noms à citer.

Faut-il énumérer les compositeurs, les artistes? Il suffit de rappeler le nom de l'inimitable Rachel, trop tôt enlevée à 1 art dont elle était l'orgueil.

Faut-il interroger les Gnances, l'industrie ? Les noms Israélites se présentent en foule au premier rang.

Après la maison Rothschild, qui n'a pas eu d'égale dans le passé, combien les Péreire, les Mirés et autres nonl-ils pas acquis de droits à la reconnaissance publique, en créant ou soutenant ces grandes entreprises qui ont porté la prospérité dans le pays?

Au barreau, dans la médecine, combien de noms viendraient se presser !...

Rendons grâce au progrès des lumières qui a permis qu'il en fût ainsi, et à la sagesse des gouvernements qui ont ouvert la voie la plus large à toutes les intelligences.