BUT DE L’OUVRAGE

llest dans la vie des nations, comme dans celle aes Diiviaue, des époques critiques où il semble que le

butes les conquêtes du passé peuvent se perdre par une te; où l’usurpation, provoquée par l'inertie géné-

ütutions avilies et se consolide pour des siècles.

sang s'est figé au cœur; des temps d'arrêt terribles où

rale et l'engourdissement des esprits, s’assied sur les

La nation française est arrivée à l’une de ces épo-

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à la hâte le collier de l’intérêt local, se remet à tirer pour son compte de plus belle. La loi, dépouillée de tout caractère grandiose et national, n’est plus qu'une transaction d’argent entre d’avides prétentions de clo= cher. Il n’y a de majorité assurée pour les ministres qu’à la condition, par ceux-ci, de ne pas gouverner. Acheter des consciences et pallier des bassesses, voilà l’œuvre édifiante et à peu près exclusive que les mœurs de ce temps ont assignée au pouvoir; et les huissiers chargés de la police des antichambres ministérielles; ne suffisent pas à expulser les mendiants qui les assiè gent à toute heure de jour et de nuit.

Et quand ces ministres sont surpris en flagrant délit, de fraude électorale, ils ne se donnent pas même la peine de nier; ils se contentent de répondre à ceux de l’oppo sition qui les accusent : Vous ne valez pas mieux que nous... Et ces ministres disent vrai; il n'y a plus de question de conscience dans ce régime soi-disant représentatif, où deux cent mille électeurs à deux cents francs sont censés représenter trente-cinq millions de Français ; il n’y a plus que des gueshons de boule. | mêmes Se ere ont bien ri un jour qu’un député naïf avait cité à la tribune le nom de quelques ministres anglais morts de honte pour avoir été pris la main dans le sac de la corruption.

On ne meurt plus de honte, en ce temps: on en vit,

À l’intérieur, tous les ressorts de l'administration centrale sont brisés; car ce n’est plus le préfet qui ads ministre, mais bien le député qui règne dans le pays el qui dispose des emplois. Les ministres ayant pris poui habitude de payer en préfectures ou en moutiés de re:

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2 BUT DE L'OUVRAGE. à 3 cette générale les votes à eux livrés, les plus hautes | fonctions de l'État ont perdu leur prestige aux yeux des populations, et les titulaires de ces fonctions leur ancienne influence. Les accusations de concussion contre . les magistrats de l’ordre le plus élevé sont à l’ordre du jour : un maréchal de France avoue devant un tribunal > qu'il a compromis la dignité du commandement, par une attribution fautive de l'argent du tribut imposé à l’ennemi ; un ministre de la marine confesse ingénument à la tribune que la comptabilité de son département n’est pas exempte de quelques érrégularités. La banqueroute à pris pied chez les receveurs des finances aussi facilement que chez les notaires et chez les agents de | change; on a même commencé à en traduire devant les | cours d'assises pour attentats à la pudeur. Vingt-cinq | fonctionnaires publics d'Algérie ont été traduits à la fois devant les tribunaux, révoqués ou simplement censurés pour faits de concussion, d’indiscipline ou d'incapacité : et les tribunaux de la métropole ne chôment

Du de la probité sont Dartent, La magistrature elle-même, si longtemps la dernière

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AU egarde de nos EE de notre HANREUN, semble

rage général des mœurs publiques et de l'équité.

[L s'est trouvé des juges pour condamner à la prison et à l'amende de pauvres ouvriers coupables de s'être, coalisés pour vivre de leur. travail, sans que l’idée soits venue à ces exécuteurs si rigoureux de la loi de mettre en cause les maîtres, coupables de s’être coalisés pour vivre du travail de leurs ouvriers. À peine s'est-il trouvé. dans le sein du parquet un seul magistrat courageux. pour invoquer cette coalition des maîtres comme circonstance atténuante en faveur des malheureux mineurs de Saint-Étienne. Encore moins la justice de. France, si dure au pauvre monde, s'est-elle avisée de. emander à sa barre, pour crime de pillage du trésor public, ces banquiers de Juda, de Londres et de Genève, qui se coalisent si effrontément tous les jours pour se faire concéder à vil prix le monopole des emprunts et des chemins de fer. | A l'extérieur, la France est tombée au rang de puissance de second ordre: les États absolutistesla tiennent en quarantaine, comme a dit le poète. Ils traitent sans son concours les questions d’équilibre européen, et la chassent de leurs congrès; et la France, au lieu de se retirer noblement dans son isolement formidable et, de faire payer d’un haut prix son retour au sein de ces. congrès, où rien ne peut se décider sans elle, la France: mendie honteusement la faveur d’y reprendre sa place;. et, pour qu'on lui pardonne, elle se fait humble et modeste; elle accorde à la marine anglaise le monopole de la police des mers; elle permet à des croiseurs: étrangers d’inspecter ses navires: ou bien, lorsque l’opinion publique, soulevée par tant d’indignités, pro teste, le gouvernement francais ruse et tourne la es tion, et s'engage à tenir désormais sur la côte occiden-.

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